El pez piraña ha tenido durante mucho tiempo una mala reputación. ¡Se cree que por derecho! Las pirañas tienen hambre de matar y de sangre. Su apetito es insaciable; una bandada de pirañas puede roer rápidamente el cadáver de un cerdo o carnero, despojando hábilmente la carne de los huesos. Pero no todos los tipos de pirañas dan tanto miedo. Algunos de ellos son inofensivos …
La víctima no tuvo ninguna posibilidad. Bastaba con poner las truchas en el estanque, donde salpicaban pirañas, mientras bandadas de enemigos se abalanzaban sobre él. En menos de un segundo, uno de los peces arrancó una pieza entera del costado de la trucha. Esta fue la señal. Impulsados por su instinto de caza, otras seis pirañas comenzaron a arrancar nuevos trozos de trucha. Su estómago ya estaba torturado. Ella se sacudió, tratando de esquivar, pero otro escuadrón de asesinos -ahora eran unos 20- agarró al fugitivo. Una nube de sangre se esparció en el agua, mezclada con restos de vísceras. La trucha ya no era visible, y todos los depredadores furiosos se apresuraron en el agua fangosa, metiendo sus narices en el contorno invisible de la trucha.
De repente, después de medio minuto, la neblina pasó. Las pirañas se calmaron. La sed de matar disminuyó. Sus movimientos se ralentizaron. No hay rastro de trucha, un pez de 30 cm de largo.
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Clásicos del género: pirañas sanguinarias
Si alguna vez has visto la caza de pirañas en una película, no olvidarás estas horribles escenas. A simple vista, surgen antiguos miedos en el alma humana.
Desde Alfred Brehm hasta Igor Akimushkin, los libros sobre animales están llenos de historias de pirañas sedientas de sangre. “Muy a menudo, un cocodrilo emprende el vuelo frente a una manada sedienta de sangre de estos peces … A menudo estos peces dominan incluso a un toro o un tapir … Dobritshofer dice que dos soldados españoles … fueron atacados y despedazados” (A. Brem). Estos mensajes se han convertido en "clásicos del género". Todos los escolares sabían a partir de ahora que los ríos de Brasil estaban repletos de peces asesinos.
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Con el paso del tiempo, los bancos de peces nadaron desde libros y artículos hasta las salas de cine. Y es poco probable que alguno de los conocedores de historias espeluznantes, una vez en Brasil, se atreva a adentrarse en las aguas del río si descubre que allí se encuentran pirañas.
Los primeros informes de ellos comenzaron a llegar cuando los conquistadores llegaron a Brasil y se adentraron en la selva. De este tipo de mensaje, la sangre corrió fría por mis venas. “Los indios, heridos por balas de cañón y balas de mosquete, caían gritando de sus canoas al río, y feroces pirañas los mordían hasta los huesos”, escribió un monje español que acompañó a Gonzalo Pizarro, buscador de oro y aventuras en 1553, durante una tramos inferiores del Amazonas. (Horrorizado por la crueldad de los peces, el piadoso monje no pensó que los españoles que disparaban cañones contra los indios no fueran más misericordiosos que las pirañas).
Desde entonces, la reputación de la piraña ha sido bastante intimidante. Olían la sangre mejor que los tiburones. Esto es lo que escribió el viajero alemán Karl-Ferdinand Appun, que visitó Guyana en 1859:
"Con la intención de tomar un baño, simplemente sumergí mi cuerpo en las cálidas aguas del río, cuando salté de allí y me retiré a la orilla, porque sentí una picadura de piraña en mi muslo, justo donde había una herida por la picadura de un mosquito, que había raspado hasta la sangre".
Al leer tales confesiones, en algún momento te encuentras pensando que las pirañas son los demonios del infierno, que escaparon de allí por descuido y ahora tiranizan a personas y animales. No hay criaturas más terribles en el mundo. Un paso incómodo en el agua y docenas de dientes afilados como navajas se clavan en la pierna. ¡Dios justo! Quedaba un esqueleto … ¿Es todo cierto?
Media dorada: bosque inundado y gran tierra seca
"Sería ingenuo demonizar a las pirañas", escribió el zoólogo alemán Wolfgang Schulte, autor del libro Piranhas. Durante unos 30 años estudió a estos depredadores tropicales y, como nadie más, conoce su naturaleza de dos caras: “Pero también sería ingenuo retratarlos como peces inofensivos, absolutamente nada peligrosos para los humanos. La verdad está en el medio ".
Más de 30 especies de pirañas viven en América del Sur. Suelen alimentarse de pequeños peces, camarones, carroña e insectos.
Solo unas pocas pirañas atacan a los animales de sangre caliente: entre ellos, por ejemplo, las pirañas rojas y negras. Estos peces se matan rápidamente. Si una garza joven, después de caerse de su nido, cae torpemente al agua, “está rodeada por una bandada de pirañas”, escribe V. Schulte, “y en segundos sólo quedan plumas en el agua”. Esas escenas las vio él mismo, aunque no es fácil comprender meticulosamente las batallas fluviales. Incluso los expertos apenas distinguen entre tipos individuales de pirañas, ya que el color de los peces cambia drásticamente con la edad.
Sin embargo, las pirañas más agresivas suelen comer solo carroña. “Rara vez atacan a mamíferos vivos o humanos. Por lo general, esto ocurre durante la estación seca, cuando el hábitat de los peces se reduce considerablemente y no hay suficientes presas. También atacan a personas con heridas sangrantes”, explica Schulte. Si el ataque tuvo éxito y la víctima salpicó sangre, todas las pirañas cercanas corren hacia ella.
Entonces, la agresividad de las pirañas depende de la temporada. Durante la temporada de lluvias, el Amazonas y el Orinoco se inundan. El nivel del agua en ellos aumenta en unos 15 metros. Los ríos inundan vastas áreas. Donde un bosque creció recientemente, los botes flotan, y el remero, habiendo bajado un poste al agua, puede alcanzar la copa del árbol.
Los bosques inundados se están convirtiendo en un granero para pirañas. Su elección de comida es excelente. Los indígenas locales lo saben y, sin miedo, se sumergen en el agua. Incluso los niños chapotean en el río, esparciendo bandadas de "peces asesinos". En la calle del Orinoco, repleta de pirañas, los amantes del esquí acuático cabalgan descuidadamente. Los guías que transportan a los turistas en botes no dudan en sumergirse en el agua, y justo debajo de sus pies los turistas atrapan pirañas con cañas de pescar. ¡Milagros y más! Los depredadores se comportan de manera más modesta que los leones entrenados. Es solo que los leones de circo a veces tienen apetito.
El carácter de la piraña cambia cuando llega la gran tierra seca. Entonces los ríos se convierten en arroyos. Su nivel desciende bruscamente. En todas partes se pueden ver "lagunas", lagos e incluso charcos en los que chapotean peces, caimanes y delfines de río, que han quedado cautivos. Las pirañas, aisladas del río, carecen de comida, se quejan y corren. Ahora están listos para morder cualquier cosa que se mueva. Cualquier criatura viviente que se encuentre en su reservorio es inmediatamente atacada.
Tan pronto como una vaca o un caballo baja su hocico al lago para beber, un pez enojado se agarra a sus labios y le arranca la carne en pedazos. A menudo, las pirañas incluso se matan entre sí. “Durante una sequía, ningún residente local se atrevería a nadar en una masa de agua así”, escribió Wolfgang Schulte.
Esqueleto en las olas de la memoria: el pescador y el río
Harald Schultz, uno de los mejores expertos de la Amazonía, escribió que durante sus 20 años en Sudamérica, conoció solo a 7 personas que fueron mordidas por pirañas, mientras que solo una resultó gravemente herida. Fue Schultz, que vivió mucho tiempo entre los indios, quien en su tiempo inventó una anécdota, ridiculizando los miedos de los europeos, para quienes la muerte se esconde en los bosques del Amazonas a cada paso. Hasta ahora, esta anécdota vaga de una publicación a otra, muchas veces tomada por fe.
“Mi padre tenía entonces 15 años, los indios lo perseguían y él, huyendo de ellos, se subió a una canoa, pero el bote resultó endeble. Ella se dio la vuelta y él tuvo la oportunidad de empezar a nadar. Saltó a la orilla, pero eso es mala suerte: mira, y solo queda un esqueleto de él. Pero no le pasó nada más.
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A menudo, los pescadores se convierten en víctimas de las pirañas y ellos mismos las cazan. De hecho, en Brasil, las pirañas se conocen como un manjar. Es fácil atraparlos: solo necesita lanzar un anzuelo atado a un cable al agua (la piraña morderá en la línea de pesca habitual) y tirar de ellos, representando el aleteo de la víctima. Allí mismo del anzuelo cuelga un pez del tamaño de una palma. Si un pescador se topa con una bandada de pirañas, entonces tenga tiempo de lanzar el anzuelo: cada minuto puede sacar un pez.
En la pasión de la caza, no es difícil convertirse en una víctima. La piraña arrojada fuera del agua se retuerce salvajemente y jadea por aire con los dientes. Al sacarlo del gancho, puede quedarse sin un dedo. Incluso las pirañas aparentemente muertas son peligrosas: el pez parece haber dejado de moverse, pero al tocarse los dientes, la boca se encoge por reflejo, como una trampa.
Cuántos aventureros que llegaron a las costas del Amazonas o sus afluentes perdieron los dedos en los viejos tiempos solo porque decidieron pescar para cenar. Así nacieron las leyendas.
De hecho, ¿qué es a primera vista un enemigo de pirañas? El pez parece de aspecto ordinario e incluso aburrido. Su arma está "enfundada", pero tan pronto como abre la boca, la impresión cambia. La boca de la piraña está tachonada de dientes triangulares afilados que parecen dagas. Están colocados para encajar como una cremallera en su ropa.
Una manera inusual de cazar, inherente a las pirañas (por cierto, comportamiento similar en los tiburones): al tropezar con una víctima, instantáneamente se apresura hacia ella y corta un trozo de carne; tragándolo, inmediatamente se clava en el cuerpo nuevamente. Así, la piraña ataca a cualquier presa.
Pero la piraña misma a veces cae en la boca de otra persona. En los ríos de América tiene muchos enemigos: grandes peces depredadores, caimanes, garzas, delfines de río y tortugas matamata de agua dulce, que también son peligrosas para los humanos. Todos, antes de tragarse una piraña, intentan morderla con más dolor para comprobar si sigue viva. “Tragar una piraña viva es como meter una sierra circular en el estómago”, señala el periodista estadounidense Roy Sasser. Piranha no es el profeta Jonás, dispuesto a descansar pacientemente en el vientre de una ballena: comienza a morder y es capaz de matar al depredador que la atrapó.
Como ya se mencionó, la piraña tiene un sentido del olfato bien desarrollado: huele sangre en el agua desde lejos. Tan pronto como el cebo ensangrentado es arrojado al agua, las pirañas flotan desde todos los extremos del río. Pero no debemos olvidar que los habitantes del Amazonas y sus afluentes solo pueden confiar en el sentido del olfato. El agua de estos ríos es tan fangosa que no se ve nada a 10 cm de distancia. Todo lo que queda es oler o escuchar a la presa. Cuanto más agudo sea el olor, más posibilidades de supervivencia. La audición de la piraña también es genial. El pez herido forcejea desesperadamente, generando ondas de alta frecuencia. Las pirañas los atrapan y se dirigen hacia la fuente de este sonido.
Sin embargo, las pirañas no pueden ser llamadas "asesinas insaciables" durante mucho tiempo:
El zoólogo inglés Richard Fox colocó 25 peces de colores en una piscina donde nadaban dos pirañas. Esperaba que los depredadores mataran pronto a todas las víctimas, como lobos que entraban en el redil. Pero las pirañas mataron solo un pez de colores por día por dos, dividiéndolo fraternalmente por la mitad. No se ocuparon de las víctimas por nada, sino que mataron solo para comer. Sin embargo, tampoco querían perderse la rica presa: un banco de peces dorados. Por lo tanto, el primer día, las pirañas se mordieron las aletas. Ahora los peces indefensos, incapaces de nadar por sí mismos, se balanceaban en el agua como flotadores, con la cola arriba y la cabeza abajo. Eran un alimento vivo para los cazadores. Todos los días elegían una nueva víctima y, sin prisas, se la comían.
"Lobos" amazónicos - amigos de los indios
En su tierra natal, estos "peces asesinos" son verdaderos ordenanzas de los ríos (recuerde que a los lobos también se les llama ordenanzas del bosque). Cuando los ríos se desbordan durante la temporada de lluvias y secciones enteras del bosque quedan ocultas bajo el agua, muchos animales no tienen tiempo para escapar. Miles de cadáveres ruedan sobre las olas, amenazando con envenenar a todos los seres vivos con su veneno y causar una epidemia. Si no fuera por la agilidad de las pirañas que se comen estos cadáveres hasta los huesos, la gente moriría a causa de las epidemias estacionales en Brasil.
¡Y no solo estacional! Dos veces al mes, en luna nueva y llena, comienza una marea particularmente fuerte ("sicigia"): las aguas del Atlántico se precipitan hacia el interior del continente, subiendo por los lechos de los ríos. El Amazonas comienza a fluir hacia atrás, desbordando desde los bancos. Teniendo en cuenta que el Amazonas arroja hasta 200.000 metros cúbicos de agua al océano por segundo, es fácil imaginar qué pared de agua está rodando hacia atrás.
El río fluye por kilómetros. Las consecuencias de estas inundaciones regulares se pueden sentir incluso a 700 km de la desembocadura del Amazonas. Los animales pequeños mueren a causa de ellos una y otra vez. Las pirañas, como las cometas, limpian toda la zona de carroña, que de otra manera se pudriría durante mucho tiempo en el agua. Además, las pirañas exterminan a los animales heridos y enfermos, haciendo que las poblaciones de sus víctimas sean saludables.
El pez pacu, un pariente cercano de la piraña, es completamente vegetariano; no es una ordenanza del bosque, sino una verdadera silvicultura. Con sus poderosas mandíbulas, roe nueces, lo que ayuda a que sus nucléolos se despierten en el suelo. Nadando en el bosque inundado, come frutas y luego, lejos del lugar de la comida, arroja semillas, esparciéndolas, como hacen los pájaros.
Aprendiendo los hábitos de las pirañas, solo se puede recordar con amargura que en un momento las autoridades brasileñas, cayendo bajo el terrible encanto de las leyendas, intentaron acabar con estos peces de una vez por todas y los envenenaron con diversos venenos, exterminando simultáneamente a otros habitantes de los ríos.
Los nativos de América del Sur han aprendido durante mucho tiempo a llevarse bien con las pirañas e incluso las convirtieron en sus ayudantes. Muchas de las tribus indígenas que viven a lo largo de las costas del Amazonas no se molestan en cavar tumbas en la temporada de lluvias para enterrar a sus parientes. Bajan el cadáver al agua, y las pirañas, sepultureras nativas, dejarán un poco del difunto.
Los indios guaraníes envuelven a los difuntos en una red de grandes mallas y los cuelgan por el costado del bote, esperando que el pescado les quite toda la carne. Después, el esqueleto es decorado con plumas y honorablemente escondido ("enterrado") en una de las cabañas.
Desde la antigüedad, las mandíbulas de pirañas han reemplazado a las tijeras para los indios. Haciendo flechas, envenenadas con veneno de curare, los indios cortan sus puntas de flecha con dientes de piraña. En la herida de la víctima, una flecha de este tipo se rompió y la envenenó aún más.
Hay muchas leyendas sobre pirañas. Los pueblos y ríos de Brasil llevan su nombre. En las ciudades, sin embargo, las "pirañas" son llamadas chicas de fácil virtud que están listas para robar a sus víctimas.
Hoy en día también se han comenzado a encontrar pirañas en aguas de Europa y Estados Unidos. Recuerdo que algunos periódicos sensacionalistas informaron sobre la aparición de "peces asesinos" en la región de Moscú. Se trata de amantes exóticos que, habiendo conseguido peces inusuales, pueden, hartos de "juguetes", arrojarlos directamente a un estanque o alcantarillado cercano.
Pero no debes entrar en pánico. El destino de las pirañas en nuestro clima no es envidiable. Estos animales amantes del calor comienzan a enfermarse y morir rápidamente, y no durarán el invierno en depósitos abiertos. Y no parecen asesinos en serie, como hemos visto.
N. Nepomniachtchi
