Nuevos estudios de la estrella KIC 8462852, más conocida como la estrella de Tabby, han refutado la teoría de que está rodeada por una estructura espacial artificial. La sugerencia de que Tabby está rodeada por una esfera Dyson se produjo después del informe sobre los extraños cambios en la luminosidad de la estrella. Tabby es, en general, una estrella ordinaria de clase F (un poco más caliente y más pesada que nuestro Sol). La estrella se encuentra en la constelación de Cygnus, a 1.480 años luz de nosotros.
Las observaciones de KIC 8462852 han demostrado que muchos objetos extraños (posiblemente artificiales) oscurecen su luz periódicamente. Los cambios de luminosidad ocurren con un período de 100 días, como si algunos objetos pasaran frente a la estrella y bloquearan parte de la luz emitida por la estrella.
El público se interesó por la estrella de Tabby tras la publicación de un informe en octubre de 2015 por un grupo de astrónomos de la Universidad de Pennsylvania. El informe sugirió que KIC 8462852 está rodeado por un anillo luminoso hecho de muchos objetos artificiales.
La emoción que generó este mensaje obligó a los científicos del Instituto SETI a estudiar con detenimiento la estrella en busca de señales de radio de origen artificial. Sin embargo, el resultado de la búsqueda fue negativo. No se encontraron señales distintas a las naturales.
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Un nuevo estudio, ya de la Universidad de Louisiana, publicado en enero de 2016, ha alimentado las especulaciones sobre la construcción de megaobjetos en el espacio por una civilización alienígena. Según el estudio, la luminosidad de la estrella se redujo en un 20% en solo un siglo. Según los entusiastas, esto es una prueba de la intensa construcción de objetos artificiales que deberían capturar la radiación de la estrella. A diferencia de una esfera sólida que intercepta completamente la radiación de una estrella, la esfera de Dyson consta de una gran cantidad de objetos separados que desempeñan la misma función. Sin embargo, una zona así es sin duda más fácil de construir.
Sin embargo, un nuevo estudio, ya con datos de un informe de la Universidad de Louisiana, mostró que no existe evidencia convincente para tal teoría de cambiar la luminosidad de una estrella. El informe se realizó sobre la base de datos del recurso único DASCH. Este recurso es propiedad de Harvard y consta de placas fotográficas digitalizadas que fueron realizadas por astrónomos de Harvard durante el período 1885-1993. Dado que las fotografías fueron tomadas por personas y telescopios completamente diferentes, es dudoso que reflejen el cambio real en la luminosidad de la estrella.
Como resultado, dos equipos de astrónomos (un aficionado) realizaron su propio estudio de estrellas similares del catálogo DASCH y encontraron que una caída similar de luminosidad se encuentra en muchas otras estrellas. Según los científicos, cuando se estudian datos tan diversos como fotografías durante un siglo, es difícil establecer un límite de precisión para cada uno individualmente. En otras palabras, las mejoras en los equipos son una explicación mucho más simple y natural del cambio en la luminosidad de las estrellas en las fotografías.
Incluso si no involucra a los extraterrestres para explicar las rarezas de KIC 8462852, sigue siendo una estrella muy misteriosa. Los cazadores de planetas notaron un cambio inusual en el brillo de la estrella en 2009. La caída de la luminosidad fue del 1% por semana, lo que equivale al paso de un planeta del tamaño de Júpiter frente a una estrella. Sin embargo, los cambios de brillo debido a un planeta tan grande serían simétricos. Se observó una imagen diferente, como si el objeto u objetos que oscurecen la estrella tuvieran una órbita irregular, digamos, como cometas.
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En 2013, el fenómeno se repitió, pero en una versión mucho más brillante. El oscurecimiento periódico duró 100 días y la luminosidad de la estrella al mínimo se redujo hasta en un 20%. Según los cálculos, tal efecto podría ser causado por el paso frente al disco de la estrella de un objeto 1000 veces más grande que la Tierra en área.
Se han propuesto muchas teorías para explicar las rarezas del brillo de Tabby. Pasando frente a una estrella enana marrón (posiblemente una compañera de la estrella), oscureciendo los efectos del gas intergaláctico o un cometa enorme. Vale la pena considerar esta última explicación con más detalle. En teoría, un fenómeno similar podría ser causado por la destrucción de un cometa gigante en miles de cometas más pequeños. Es cierto que en ese momento, esto de ninguna manera podría explicar la disminución de la luminosidad de la estrella en un 20% durante un siglo.
En conclusión, los científicos señalan que aunque no es necesario utilizar la versión de extraterrestres para explicar las rarezas de KIC 8462852, no tenemos una teoría exhaustiva sobre la naturaleza natural del fenómeno.
