Misteriosas llamaradas de radio ultrarrápidas, cuya naturaleza sigue siendo un misterio para los astrónomos, se originan fuera de la Tierra y, probablemente, de toda nuestra Galaxia en su conjunto, según un artículo aceptado para su publicación en la revista MNRAS.
“Quizás la explicación más extraña de estos brotes es que son señales de extraterrestres. Entender de dónde proceden estos destellos es la clave para descubrir el objeto que los origina. Hasta ahora, solo una explosión particular se ha asociado con una galaxia distante. Esperamos que nuestro interferómetro Molonglo ayude a encontrar fuentes de otros brotes”, dice Manisha Caleb de la Universidad Nacional de Australia en Canberra.
¿Estamos solos en el universo?
norte
Por primera vez, los astrónomos comenzaron a hablar de la existencia de misteriosas ráfagas de emisión de radio (ráfagas de radio rápidas, FRB) en 2007, cuando fueron descubiertas accidentalmente durante las observaciones de púlsares de radio utilizando el telescopio Parks (Australia).
En los años siguientes, los científicos lograron encontrar rastros de nueve estallidos más, una comparación de los cuales mostró que pueden ser de origen artificial e incluso potencialmente ser señales de civilizaciones extraterrestres debido a la inexplicable periodicidad en su estructura.
La primavera pasada, los científicos descubrieron que la fuente de una de estas llamaradas FRB era una galaxia elíptica ubicada a 6 mil millones de años luz de la Vía Láctea, lo que los llevó a concluir que tales explosiones nacen durante la fusión de estrellas de neutrones u otros objetos compactos que se vuelven negros. agujero.
Según Caleb, este descubrimiento no convenció a muchos científicos del origen "extraterrestre" de las llamaradas, ya que solo una de ellas fue localizada con suficiente precisión. Además, muy similares a las señales FRB, los llamados peritones, no fueron generados por "extraterrestres" u objetos en el espacio, sino por microondas en el Observatorio de Parques de Australia, donde fueron descubiertos hace unos diez años.
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Caleb y sus colegas confirmaron que las erupciones de FRB en realidad se originan en el espacio profundo, no en la Tierra, al capturar varias señales nuevas de este tipo y estudiar su espectro utilizando el radiotelescopio-interferómetro Molonglo en el sur de Australia. Los interferómetros, como explican los científicos, son antenas de radio "virtuales" especiales de enorme tamaño, que los astrónomos "recolectan" combinando la señal de varios radiotelescopios separados en diferentes partes de la Tierra o incluso del espacio.
Según Caleb, este descubrimiento no convenció a muchos científicos del origen "extraterrestre" de las llamaradas, ya que solo una de ellas fue localizada con suficiente precisión. Además, muy similares a las señales FRB, los llamados peritones, no fueron generados por "extraterrestres" u objetos en el espacio, sino por microondas en el Observatorio de Parques de Australia, donde fueron descubiertos hace unos diez años.
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Caleb y sus colegas confirmaron que las erupciones de FRB en realidad se originan en el espacio profundo, no en la Tierra, al capturar varias señales nuevas de este tipo y estudiar su espectro utilizando el radiotelescopio-interferómetro Molonglo en el sur de Australia. Los interferómetros, como explican los científicos, son antenas de radio "virtuales" especiales de enorme tamaño, que los astrónomos "recolectan" combinando la señal de varios radiotelescopios separados en diferentes partes de la Tierra o incluso del espacio.
Cielos de radio oscuros
Usando el interferómetro, los científicos esperaban no solo demostrar que las señales FRB no se generaban dentro de los propios observatorios que las habían detectado en el pasado, sino también encontrar su fuente utilizando la sensibilidad gigante y el tamaño del "plato virtual" de Molonglo. La idea era bastante simple: si las llamaradas FRB nacieran en la Tierra, el interferómetro no las vería, ya que puede registrar señales de radio que nacen a una altitud de al menos mil kilómetros de la superficie del planeta.
En total, Caleb y sus colegas pudieron registrar el nacimiento de tres llamaradas de radio y medir su espectro con bastante precisión y determinar que todas se originaron en el espacio exterior, y no en la Tierra, en las constelaciones de Hydra, Carina y Stern.
Ninguna de estas llamaradas se repitió, lo que no permitió a los científicos determinar con precisión en qué galaxia se originaron, pero al mismo tiempo lograron calcular cuántas de estas "señales de extraterrestres" deberían llegar a la Tierra todos los días, alrededor de 78 explosiones de FRB.
Este descubrimiento fue una gran sorpresa para los astrónomos, ya que la frecuencia de tales destellos registrados por el telescopio de Parks fue aproximadamente 100 veces menor. Por qué esto es así, los científicos no lo saben, pero asumen que se debe a fuentes extremadamente distantes para la mayoría de las llamaradas FRB, que el telescopio de Parks simplemente no puede ver debido a su menor sensibilidad.
¿Qué está causando estos misteriosos arrebatos? La respuesta a esta pregunta no se ha vuelto más clara, pero el equipo de Caleb sugiere que los datos que obtuvieron proporcionan evidencia de que las fuentes de estas erupciones son púlsares y no se fusionan con agujeros negros o estallidos de rayos gamma, como creen otros científicos. En cualquier caso, como admiten los astrofísicos, obtendremos una respuesta exacta a esta pregunta solo cuando las fuentes de al menos varias erupciones de FRB estén localizadas, lo que lleva mucho tiempo.
