Si el comportamiento misterioso de la estrella KIC 8462852 indica la presencia de una civilización alienígena junto a ella, este tema se discutió activamente en los medios. El Departamento de Ciencias de Gazeta. Ru investigó por qué los astrónomos discuten sobre el pasado de una estrella y qué procesos podrían estar detrás de las fluctuaciones en su brillo.
En el otoño de 2015, la atención de los medios de todo el mundo se centró en la misteriosa estrella KIC 8462852, o Tabby. Se informó que los astrónomos encontraron rastros de una civilización alienígena cerca de la estrella. KIC 8462852 es una estrella binaria ubicada en la constelación de Cygnus, a 1.480 años luz de la Tierra. Obtuvo su nombre no oficial en honor a Tabeta Boyajian de la Universidad de Yale, quien primero investigó sus propiedades.
La estrella KIC 8462852 es interesante porque su brillo cambia periódicamente en aproximadamente un 20%. Estos cambios ocurren en diferentes intervalos de tiempo, por lo tanto, no pueden ser causados por la rotación del exoplaneta alrededor de la estrella. Las misteriosas caídas de intensidad fueron registradas por primera vez por el telescopio Kepler, que observó KIC 8462852 de 2009 a 2013.
Se ha planteado la hipótesis de que la estrella puede estar rodeada por la esfera Dyson, que fue creada por una civilización alienígena altamente desarrollada que vivía en sus alrededores.
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La Esfera Dyson es un objeto de ingeniería hipotético, una cáscara esférica gigante que aprovecha de manera eficiente la energía de una estrella. Los astrónomos incluso buscaron señales artificiales en las proximidades de KIC 8462852, pero estos intentos no tuvieron éxito.
Para confirmar o negar esta versión exótica, los astrónomos miraron el pasado de Tabby. Si realmente hay una civilización altamente desarrollada en las cercanías de la estrella, entonces sus actividades deberían haber influido antes en el brillo de la estrella. Con este fin, los científicos comenzaron a estudiar los archivos de hace un siglo.
En el período de 1886 a 1992, las observaciones del cielo estrellado se llevaron a cabo en el Observatorio de la Universidad de Harvard.
Los resultados de las observaciones conformaron una colección de más de medio millón de placas fotográficas obtenidas con varios telescopios.
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Se trata de placas de vidrio recubiertas con una emulsión fotográfica, la más sensible en la región azul del espectro. Esta colección se convirtió en la base del Sistema Fotométrico Johnson, desarrollado en la década de 1950 para clasificar las estrellas según su color. Recientemente, los registros se han digitalizado y se han puesto a disposición del público.
El primero en analizar placas fotográficas antiguas fue el astrónomo Bradley Schaefer de la Universidad Estatal de Louisiana. Schaefer publicó una preimpresión del artículo, que establece que durante los últimos cien años, la luminosidad de KIC 8462852 ha disminuido en un 20%. En este caso, la luminosidad de la estrella cambia periódicamente durante este período. Estos resultados nuevamente dieron lugar a especulaciones sobre civilizaciones extraterrestres.
Recientemente, un equipo de astrónomos dirigido por Michael Hippke del Instituto de Análisis de Datos en Neukirchen, Alemania y Daniel Angerheusen del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, EE. UU., Decidió analizar de forma independiente los datos fotométricos y probar los hallazgos de Bradley Schaefer. El 17 de febrero se publicó una preimpresión del análisis.
El análisis realizado por los científicos mostró que la precisión de los datos obtenidos sobre la evolución del brillo de las estrellas es de aproximadamente 0,1 de magnitud por año, lo que es un resultado sorprendente para un archivo histórico de este tipo.
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Sin embargo, los datos archivados se obtuvieron con 17 telescopios diferentes, lo que provocó dificultades de calibración. Esto hace que sea extremadamente difícil identificar las dependencias del brillo de las estrellas en el tiempo. El cambio en el brillo de las estrellas durante este período está dentro de dos desviaciones estándar.
Según los autores del estudio, es posible que el brillo de la estrella haya cambiado realmente durante los últimos cien años, pero según los datos disponibles, es imposible sacar conclusiones inequívocas.
Lo más probable es que los cambios observados sean causados por el error del equipo experimental.
Inicialmente, los datos sobre el brillo de la estrella KIC 8462852 se tomaron con 16 telescopios diferentes. Después de 1962, los datos se tomaron con el telescopio Damons North Blue. Según los autores, esto podría provocar un salto en la amplitud del brillo de la estrella.
Los autores demostraron esto con el ejemplo de varias otras estrellas similares a KIC 8462852 en tamaño, brillo y tipo espectral. Al final resultó que, durante el período de observación, su brillo disminuyó de manera similar. Esto llevó a Hippke y Angerhausen a concluir que el descubrimiento de Schaefer se basó en datos inexactos.
Sin embargo, Bradley Schaefer no está de acuerdo con las conclusiones de sus colegas. Esbozó sus argumentos en un artículo publicado en el sitio web Centauri Dreams.
Dijo que un par de sus oponentes cometieron dos errores infantiles al procesar datos de archivo.
Primero, Hippke y Angerhausen incluyeron erróneamente placas fotográficas en sus datos que son sensibles en las regiones roja y amarilla del espectro visible. Las imágenes en este rango prevalecieron en el último período de observación (décadas de 1970 y 1980). Esto distorsionó los datos sobre el brillo de las estrellas y los hizo virtualmente aleatorios.
En segundo lugar, Hippke y Angerhausen utilizaron fotografías defectuosas de archivos que tenían daños mecánicos, y algunas de las placas se han expuesto dos veces. Esto provocó un aumento en la dispersión de puntos en los gráficos y no permitió la identificación de patrones astrofísicos.
Schaefer enfatiza que el artículo de Hippke y Angerheusen no fue preseleccionado por expertos en fotometría antes de ser publicado en la prensa. En su opinión, los astrónomos deberían contactar primero a los archiveros de Harvard y discutir los resultados obtenidos, y solo entonces hacer declaraciones sensacionales.
Mientras algunos investigadores desmantelan los archivos y restauran el pasado de la estrella, otros intentan explicar su misterioso comportamiento en los últimos tiempos.
Una caída significativa en el brillo de la estrella, que puede haber sido causada por cometas. El eje del tiempo son los días.
Según los científicos, la explicación más probable de las caídas observadas en el brillo de KIC 8462852 son los cometas que orbitan la estrella. En uno de los trabajos, los astrónomos han seleccionado un modelo matemático para una nube cometaria que describe bien los datos observados durante un período de cien días.
Una familia tan grande de cometas podría surgir solo como resultado de la división en partes de un gran cuerpo cósmico. Quizás, en las cercanías de la estrella Tabby, hubo un planeta que se derrumbó como resultado de la catástrofe y dio lugar a una nube cometaria.
