Los investigadores del Hospital General de Massachusetts, dirigido por Joshua Roffman, han descubierto cómo los receptores de dopamina apoyan la memoria de trabajo, o memoria de trabajo, en el cerebro. En particular, se ha demostrado que la dopamina redirige los recursos cognitivos para mantener las funciones cerebrales esenciales. La investigación se publica en Science Advances.
La dopamina, un neurotransmisor que media las conexiones entre neuronas, no solo es responsable de los sentimientos de recompensa o placer, sino que también desempeña un papel en el cambio de atención de una etapa de la actividad cognitiva a otra. En otras palabras, la falta de dopamina provoca letargo e inercia en una persona. En la corteza prefrontal, la dopamina forma las vías de señalización necesarias para que funcione la memoria de trabajo. El neurotransmisor se une a las proteínas correspondientes, los receptores de dopamina, que transmiten una señal a la neurona.
Sin embargo, hay otra red en la corteza prefrontal, la predeterminada, que no está relacionada con la resolución de problemas. Cuando una persona resuelve expresiones matemáticas, la red predeterminada debe silenciarse para activar otros circuitos neuronales. Sin embargo, los mecanismos de este cambio permanecieron desconocidos.
Para resolver este problema, los científicos examinaron los cerebros de 100 personas que realizaban tareas mentales simples para evaluar la memoria de trabajo. Al mismo tiempo, los voluntarios fueron escaneados mediante tomografía por emisión de positrones para analizar la síntesis de dopamina, su liberación por neuronas y su conexión con receptores. Resultó que la densidad de los receptores de dopamina en la corteza prefrontal estaba claramente relacionada con qué tan bien están desconectadas la red predeterminada y la red frontoparietal, que está involucrada en el funcionamiento de la memoria de trabajo.
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Los resultados podrían ayudar a los investigadores a comprender cómo las interrupciones en la señalización de la dopamina afectan la actividad de las redes corticales en la esquizofrenia y otros trastornos neuropsiquiátricos.
La memoria de trabajo es una forma de memoria que es la capacidad de tener en cuenta las piezas de información necesarias para completar las tareas actuales, como resolver una expresión matemática o comprender un problema complejo.
