En la Universidad de Yokohama (Japón), lograron cultivar espermatozoides viables in vitro. Los "productos" son capaces de fertilizar un óvulo y producir descendencia normal
Los investigadores seleccionaron células progenitoras de esperma de los testículos de ratones recién nacidos y las colocaron en un gel de agarosa empapado en nutrientes y hormonas, incluida la testosterona. A medida que maduraban, los espermatozoides comenzaron a brillar en verde, ya que a los ratones se les insertó un gen para una proteína verde fluorescente, que se activaba solo en las células germinales maduras.
Aproximadamente un mes después de la siembra de esperma en gel de agarosa, se observaron verdes fluorescentes en aproximadamente la mitad de las muestras experimentales.
Cuando se evaluó la "capacidad", estos espermatozoides resultaron ser bastante funcionales: si se les daba una fecha con un óvulo y luego se lo implantaban en un ratón hembra, el resultado era una descendencia normal y sana. No se observaron alteraciones reproductivas en ratones, ni en hembras ni en machos.
La ciencia mundial se ha esforzado por lograr ese resultado durante muchos años, pero hasta ahora la historia de los "espermatozoides artificiales" ha sido una serie de errores y fracasos. Los predecesores más exitosos de los japoneses, investigadores de la Universidad de Newcastle (Reino Unido), pudieron convertir células madre de embriones de ratón en esperma, pero la descendencia resultante de la fusión de dicho esperma con un óvulo murió prematuramente. Un grupo de la Universidad de Yokohama fue el primero en encontrar una fórmula para una fórmula nutricional capaz de alimentar a las células germinales masculinas en todas las etapas de maduración.
Un informe sobre este estudio se publicó en la revista Nature.
El descubrimiento puede servir para superar los problemas de infertilidad masculina. Si los espermatozoides, por alguna razón, no pueden madurar adecuadamente por sí mismos, pueden ser confiados al cuidado de especialistas que los convertirán en "verdaderos hombres": células germinales funcionales normales.
