Neo, el héroe de la película The Matrix, gana batallas ralentizando el paso del tiempo en un mundo ficticio. En el mundo real, las personas que han experimentado eventos terribles también hablan de una desaceleración similar en el tiempo en el momento del incidente. ¿Podemos realmente revivir eventos en cámara lenta?
Obviamente no, dicen los investigadores del Baylor College of Medicine en Houston, que estudiaron la percepción del tiempo de las personas mientras caen libremente desde una altura de 100 pies a una cuadrícula debajo. Aunque los participantes en el experimento dicen que sus caídas duraron 1/3 más que las caídas de los otros participantes, no experimentaron más eventos en el tiempo. La duración del vuelo fue solo un truco de memoria, no una verdadera desaceleración en el tiempo. El estudio debe aparecer en la revista en línea Public Library of Science One.
"La gente suele decir que el tiempo pasó a cámara lenta durante los accidentes automovilísticos", dijo el Dr. David Eagleman, profesor asistente de neurología, psiquiatría y ciencias del comportamiento en Baylor College of Medicine. “¿Es cierto que todo pasa muy lentamente o simplemente parece que el tiempo se ralentiza? La respuesta a esta pregunta es necesaria para comprender cómo percibe el cerebro el paso del tiempo ".
Cuando las montañas rusas y otras atracciones similares no eran tan intimidantes que el tiempo se ralentizaba, Eagleman y sus estudiantes de posgrado Chess Stetson y Matthew Fiesta decidieron encontrar algo más intimidante. Su elección recayó en una caída libre, donde la gente vuela desde una torre de 150 pies sin seguridad y aterriza en la red. La velocidad durante esta caída de tres segundos alcanza las 70 millas por hora.
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"Esto es lo más aterrador que he experimentado", dijo Eagleman. "Sabía con certeza que era completamente seguro y que era una excelente manera de hacer que la gente sintiera que el proceso tomó mucho más tiempo de lo que realmente tomó".
El experimento constaba de dos partes. En la primera parte, los investigadores pidieron a los participantes que usaran un cronómetro con una función de detención del tiempo para reproducir cuánto tardaron otros participantes en caer y cuánto tiempo pensaban que duró el suyo. La mayoría de los participantes calificaron la duración de su caída un 36% más que la duración de la caída de otros participantes.
Sin embargo, para determinar si esta diferencia de tiempo significaba que las personas experimentaron más eventos, Eagleman y sus estudiantes desarrollaron un cronómetro de percepción que se adjuntó a las muñecas de los voluntarios. Los números parpadearon en una pantalla que se parecía a la pantalla de un reloj. Los científicos aumentaron la velocidad a la que aparecían los números hasta que los sujetos apenas podían distinguirlos.
Su teoría era que si la percepción del tiempo realmente se ralentiza, los números aparecerán tan lentamente que los sujetos pueden distinguirlos fácilmente durante el otoño.
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En el transcurso del experimento, los científicos descubrieron que durante el otoño, los sujetos leían fácilmente los números que parpadean a velocidad normal y no podían distinguirlos en absoluto cuando se mostraban a alta velocidad.
“Hemos establecido que los humanos no son Neo de Matrix que esquiva las balas ralentizando el tiempo. La paradoja es que los participantes del experimento sintieron que su caída tomó mucho tiempo. La explicación de esta paradoja se puede dar de la siguiente manera: el sentido del tiempo y la memoria están interconectados. Los sujetos sólo pensaron que les tomó mucho tiempo caer”, dijo Eagleman.
Durante una caída terrible, un área del cerebro llamada amígdala comienza a trabajar de manera más activa, creando una segunda capa de recuerdos que surgen junto con aquellos de los que es responsable el resto del cerebro.
“En este caso, el terrible evento está asociado con recuerdos más ricos y fuertes. Y cuanto mejor recuerde el incidente, más tiempo piensa que duró”, explicó Eagleman.
El estudio permitió a los científicos concluir que la percepción del tiempo no es el único fenómeno que se ralentiza o acelera. “El cerebro no funciona como una cámara de video”, dice Eagleman.
Eagleman y sus colaboradores también confirmaron esta conclusión en el laboratorio. Eagleman y su estudiante graduado Vani Pariyadat llevaron a cabo un experimento que aparecerá en la Public Library of Science One y fue para crear una distorsión de la percepción temporal. Por ejemplo, cuando mostraron un zapato en la pantalla tres veces, luego una flor y luego un zapato nuevamente, los sujetos afirmaron que la flor permanecía en la pantalla más tiempo cuando, en realidad, estaba allí tanto tiempo como las botas. Mediante experimentos, Pariyadat y Eagleman demostraron que la percepción del tiempo está distorsionada, mientras que todos los demás aspectos temporales, como luces y sonidos parpadeantes, no cambian.
La conclusión de ambos estudios fue la misma.
“Puede parecer que el tiempo ha pasado inusualmente largo, pero esto no significa que la cantidad de tiempo vivido esté realmente aumentando. Simplemente significa que cuando recuerdas los eventos, sientes que duraron más”, dijo Eagleman.
“También tiene que ver con el hecho de que a medida que envejece, siente que el tiempo se acelera. En la infancia, se depositan recuerdos vívidos de cada evento, y cuando creces, los recuerdos se vuelven menos, porque ya has experimentado mucho y sabes mucho. Entonces, cuando un niño al final de las vacaciones recuerda el verano pasado, le parece que se prolongó durante una eternidad. A los adultos les parece que pasó instantáneamente.
Olga Polomoshnova
