Astrónomos de Canadá, Japón y Estados Unidos han descubierto el primer asteroide retrógrado que orbita el planeta. La órbita y el período orbital de 2015 BZ509 corresponde aproximadamente a la órbita de Júpiter, pero al mismo tiempo el cuerpo celeste se está moviendo hacia el planeta. Los científicos estiman que el objeto ha seguido una trayectoria tan exótica durante los últimos millones de años. No fue posible establecer su origen. La investigación se publica en la revista Nature.
La gran mayoría de los cuerpos celestes del sistema solar giran alrededor del sol en sentido antihorario, visto desde el polo norte de la eclíptica. Se cree que esto se debe a la rotación del disco protoplanetario. Sin embargo, entre los más de 700.000 asteroides conocidos, hay 82 objetos retrógrados que giran en el sentido de las agujas del reloj. Probablemente el cuerpo celeste retrógrado más famoso es el cometa Halley. El mecanismo de evolución de tales órbitas no se conoce con certeza.
Órbita de un cuerpo celeste Paul Wiegert et al. / Naturaleza, 2017
Las órbitas de un gran grupo de asteroides (como troyanos o centauros) están asociadas con la gravedad de planetas masivos como Júpiter. La atracción conjunta del planeta y el Sol crea varios grupos estables de órbitas: puntos de Lagrange. Están ubicados en órbita detrás y frente al planeta, tres puntos más se encuentran en la línea que conecta el planeta y el Sol. Los asteroides pueden estar en los puntos de Lagrange casi para siempre; el único factor perturbador es la atracción de otros planetas. Sin embargo, obviamente, los objetos en estos puntos se mueven en la misma dirección que los planetas.
norte
También existen órbitas estables para los asteroides retrógrados. Por ejemplo, los asteroides 2006 BZ8 y 2008 SO218 están en resonancia con Júpiter, mientras se mueven en órbitas retrógradas. Sin embargo, su período orbital difiere del de Júpiter (2: 5 y 1: 2). Los astrónomos han sugerido que puede haber objetos que se muevan en co-órbita (1: 1) con Júpiter, pero tal cuerpo celeste fue descubierto recientemente.
Los autores del nuevo trabajo estudiaron el asteroide 2015 BZ509, descubierto en enero de 2015 por el grupo Pan-STARRS. En el momento del descubrimiento, la órbita del cuerpo celeste no estaba del todo clara, pero los científicos ya han asumido que puede estar retrógrado. Una serie de 52 observaciones con el Gran Telescopio Binocular (LBT, Arizona), que abarcan 300 días, permitió afinar estos datos y demostrar que el cuerpo no solo se mueve en una órbita retrógrada, sino también coorbital con Júpiter (gira alrededor del Sol con el mismo período).
Desde el punto de vista de un observador estacionario en Júpiter, la órbita de 2015 BZ509 es similar a un trisector, una curva cerrada con un bucle que encierra al Sol. Aunque un cuerpo celeste vuela cerca del gigante gaseoso dos veces por revolución, la naturaleza a corto plazo de estos encuentros no permite alterar su comportamiento. Según las estimaciones de los autores, la órbita es inusualmente estable: el asteroide ha estado en ella durante aproximadamente un millón de años.
Los astrónomos no pudieron determinar la naturaleza del objeto retrógrado; según una de las suposiciones, podría ser un cometa, pero en el momento de acercarse al Sol en 2015, BZ509 no mostraba signos de coma cometario. Los autores lo clasifican como Damocloide.
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Vladimir Korolev
