Las principales fuentes de energía para la futura colonia en Titán, la luna de Saturno, pueden ser el Sol distante y las mareas en el Mar de Kraken.
Titán, la mayor de las lunas de Saturno, es el único lugar en todo el sistema solar en todo el sistema solar, además de la Tierra, donde tiene lugar el ciclo de los líquidos. Y aunque este líquido es metano, y sus ríos y lagos fluyen entre las costas asfaltadas bajo un Sol muy lejano y tenue, en general Titán es considerado uno de los lugares más prometedores para la búsqueda de vida extraterrestre. Por supuesto, existiendo en condiciones tan exóticas, difícilmente puede ser similar a la nuestra.
Si nosotros mismos necesitamos dominar a Titán, entonces aquí tendremos que construir sistemas serios de protección y soporte vital necesarios para las personas y nuestros satélites. Sin embargo, el satélite no debe descartarse: después de todo, en el sistema solar no hay tantos cuerpos aptos para la exploración en principio, con superficie sólida, gravedad mínima, etc. Geofísicos estadounidenses Amanda Hendrix y Yuke Yuk Yung examinó las energías de tal futura colonia habitada en Titán. Su artículo es publicado por el Journal of Astrobiology & Outreach.
Por supuesto, la colonia de Titán bien puede depender del suministro de energía desde el exterior, por ejemplo, combustible para reactores nucleares o termonucleares instalados aquí. Sin embargo, será mucho más eficiente utilizar los recursos locales del satélite: después de todo, se cree que sus reservas de hidrocarburos combustibles son órdenes de magnitud mayores que cualquier cosa que se pueda encontrar en la Tierra. En ausencia de oxígeno fácilmente disponible, no es fácil quemarlos.
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La situación con la energía hidroeléctrica no es más sencilla. Las lluvias en Titán son raras, las corrientes reales aparecen espontáneamente y muy raramente, y los lagos locales están sorprendentemente tranquilos con el telón de fondo de los terrestres. Teóricamente es posible crear nuevos canales para aprovechar el líquido de estos lagos y establecer presas. En principio, esto es posible, aunque, según los autores del trabajo, se convertirá en un proyecto de ingeniería extremadamente costoso.
Mucho más interesante, en su opinión, es la energía de las mareas de Titán. Al pasar por el campo gravitacional no homogéneo del poderoso Saturno, el satélite experimenta un poderoso efecto de las fuerzas de las mareas que crean fuertes mareas en sus lagos. El mayor de ellos, el mar Kraken, sube un metro, y la energía de toda esta ola se precipita hacia el estrecho que separa las partes norte y sur del mar, el Seldon Fretum. Amanda Hendrix lo compara con Gibraltar en la Tierra: en su opinión, es muy posible colocar aquí turbinas que recojan la energía del flujo diario de líquido y generen electricidad.
El mar de Kraken visto por la sonda Cassini; Estrecho de Seldon - o la "Garganta del Kraken" - visible justo debajo y a la derecha del centro de la imagen / & copy; NASA / JPL-Caltech / ASI / USGS
La energía eólica en Titán sigue siendo controvertida. Por un lado, su atmósfera es bastante densa (1,5 veces más densa que la de la tierra), y la formación de dunas en la superficie indica que aquí soplan vientos, al menos de vez en cuando. Por otro lado, aún no hemos recibido evidencia directa de ellos, su fuerza y dinámica de cambio. A juzgar por los datos de la sonda Huygens, que atravesó la atmósfera de Titán en 2005, los vientos todavía son lo suficientemente fuertes en las capas superiores. Por lo tanto, Hendricks y Yun creen que para usar esta energía, no se requerirán molinos de viento ordinarios, sino voladores, colocados, por ejemplo, en aeronaves o cometas.
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Por último, ¿es posible la energía solar a una distancia diez veces mayor del Sol que la Tierra? Aquí, bajo la atmósfera a menudo nublada, siempre es el crepúsculo, pero los científicos creen que esto tampoco es un problema. Si se desplegara una serie de paneles lo suficientemente grande en Titán, podrían manejar la seguridad de la colonia. Hendrix y Yoon estiman que para las necesidades de 300 millones de personas (la población de los Estados Unidos), alrededor del 10 por ciento del área de Titán deberá cubrirse con paneles.
Este espacio es comparable al de Estados Unidos; según los científicos, en la Tierra, el mismo número de personas sería suficiente "menos del 10 por ciento del área de Kansas". En Titán, habrá que resolver un problema más: limpiar los paneles. Rodeados de materia orgánica fluida, su superficie se ensuciará rápidamente, reduciendo la eficiencia de generación de energía. Pero si realmente cubre el 10 por ciento del área de la luna de Saturno, a miles de millones de kilómetros de la Tierra y en condiciones extremadamente desfavorables, de alguna manera puede hacer frente a la limpieza de los paneles.
Sergey Vasiliev
