Si el calentamiento global continúa al mismo ritmo, las estructuras de los arrecifes de coral se encogerán y debilitarán, lo que reducirá la protección de la costa contra las olas altas.
La compleja estructura del arrecife de coral, con sus innumerables ramas y depresiones, impide el flujo del agua y sirve como una barrera natural y confiable que protege la costa de las olas. Sin embargo, el continuo blanqueamiento de los corales y la muerte de los arrecifes amenazan con dejar la costa sin esta protección. Esto conducirá al hecho de que a finales de siglo, en algunas zonas del océano, la altura de las olas que llegan a la costa se duplicará. Los científicos escriben sobre esto en un artículo publicado por la revista Science Advances.
Los arrecifes de coral, quizás los ecosistemas más ricos y complejos del planeta, están muriendo en todas partes. El calentamiento y el aumento de la acidez del agua del océano hacen que las algas desaparezcan, decolorando los colores brillantes de los corales y provocando su muerte. Los científicos han hecho sonar la alarma desde hace mucho tiempo, y para salvar la Gran Barrera de Coral, incluso se propone realizar un "trasplante" masivo de pólipos más resistentes. De hecho, las consecuencias de la muerte de los corales pueden ser nefastas.
Daniel Harris y sus colegas revelaron nuevos aspectos de este proceso. Señalan que la estructura robusta y compleja del propio arrecife crea importantes fuerzas de fricción para el agua que fluye a través de él. Esto disipa la energía vibratoria y reduce la altura de las olas que llegan a tierra. Los corales estresados no forman arrecifes tan grandes y complejos y no forman una barrera tan espectacular contra las olas.
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Los científicos han modelado las consecuencias de su muerte en cuatro áreas del océano en la Polinesia Francesa, hasta ahora ricas en corales y que difieren en la energía de las olas típicas. El trabajo demostró que ni siquiera la muerte, sino una simple reducción en el tamaño y la complejidad de la estructura del arrecife lleva al hecho de que las olas que lo atraviesan no disminuirán tan notablemente como lo hacen hoy. Si el calentamiento continúa como se esperaba, la altura de las olas que llegarán a la costa en 2100 será 2,4 veces mayor.
Sergey Vasiliev
