Gracias a los OGM, los cultivos débiles pueden volverse más resistentes y, por lo tanto, se pueden usar menos fertilizantes y pesticidas.
Estás parado frente a un estante de pan en un supermercado. En una mano, sostiene una barra de pan de centeno integral suave con el clásico emblema ecológico rojo en el paquete. Por otro lado, tienes un pan de centeno similar, pero con un emblema completamente diferente: este pan es "OGM".
"¡Fu!" - Ciertamente no necesitas esto.
Agarra la última barra de pan de centeno suave ecológico y, con cuidado, vuelve a colocar el pan transgénico en el estante que está lleno hasta su capacidad.
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Esta sería la línea de pensamiento, probablemente para muchos de nosotros, si encontráramos pan transgénico en los estantes del supermercado. No querríamos comprarlo.
Productos de panadería terminados
La manipulación genética es peligrosa y antinatural. Esta es una visión clásica de los OGM que está profundamente arraigada en muchos de nosotros.
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Pero muchos científicos dicen que el miedo a los transgénicos es infundado y nuestras dudas sobre los transgénicos pueden, de hecho, incluso obstaculizar el desarrollo de una agricultura más fértil:
“Todos los investigadores líderes en OMG tienen la misma opinión de que la ingeniería genética en sí misma es inofensiva. Esta es generalmente una de las áreas de la ciencia más estudiadas, y hasta ahora no se ha encontrado evidencia de que debamos tener miedo a los OGM”, dice el profesor y director del departamento de fisiología vegetal Stefan Jansson de la Universidad Sueca de Umeå.
Si las plantas modificadas genéticamente se usan correctamente, realmente puede ayudar a salvar el mundo al hacer que nuestros cultivos sean más resistentes para que puedan ser menos fertilizados y regados con pesticidas, dicen los científicos, incluso aquellos que eran escépticos.
Científicos: los transgénicos no son peligrosos
Stefan Jansson es uno de los defensores de la ingeniería genética vegetal.
Está investigando el uso de CRISPR como elemento del patrimonio fitogenético. Realiza investigaciones fundamentales que deberían ayudar principalmente a comprender las funciones de los genes individuales en las plantas. Al aislar genes individuales y estudiar cómo afectan el desarrollo de las plantas, comprende de qué es responsable un gen en particular.
Stefan Jansson es crítico con las organizaciones conservacionistas que se oponen a todas las formas de ingeniería genética y presionaron a la UE para que tuviera leyes muy estrictas sobre OGM que hicieron que fuera prácticamente imposible cultivar cultivos genéticamente modificados para el consumo europeo.
“No hay ejemplos de OMG que se propaguen de forma incontrolable en la naturaleza. Tampoco hay evidencia de que los cultivos modificados genéticamente sean dañinos o venenosos.
“Si miramos la seguridad alimentaria y la producción de cultivos más productiva, la ingeniería genética, por otro lado, puede jugar un papel importante en salvar el mundo. Podemos crear cultivos que necesiten menos fertilizantes y menos productos químicos”, dice Stefan Jansson.
Michael Palmgren, profesor del Departamento de Estudios Ambientales y de Plantas de la Universidad de Copenhague, está de acuerdo.
“Los transgénicos son solo una herramienta. Todas las herramientas se pueden utilizar de forma adecuada o incorrecta. Es necesario evaluar el resultado”, dice.
¿Qué es lo que realmente quiere decir con esto? O la planta está modificada genéticamente, lo que significa que no es natural, o no está modificada, lo que significa que apareció de forma natural.
Radiación radiactiva y productos químicos tóxicos
No, de hecho, la formación de nuestros cultivos siempre ha estado lejos de ser natural. Atrás quedaron los días en que el campesino iba de planta en planta y seleccionaba las mejores semillas para sembrar.
El mejoramiento tradicional implica la creación de mutaciones en el ADN de la planta para brindarle al agricultor el mejor resultado. Por ejemplo, tomates más grandes o más patatas en un arbusto.
Las mutaciones ocurren naturalmente cuando se daña el ADN de sus células. Por tanto, el fitomejoramiento implica infligir el trauma correcto, provocando las mutaciones correctas en el material genético de los cultivos.
Tradicionalmente, una persona hace esto con la ayuda de radiación radiactiva y sustancias químicas que dañan el ADN de las células y, por lo tanto, provocan mutaciones. Y, por cierto, es por esto que la radiación radioactiva y algunas sustancias químicas pueden causar cáncer.
“En la producción de cultivos tradicionales, una persona intenta aumentar la variación genética con las herramientas que tiene con la esperanza de que pronto obtendrán algunas mutaciones que serán útiles para la agricultura”, explica Mikael Palmgren.
De esta manera, obtuvimos tomates grandes, destruyendo esa parte del ADN que ralentiza su crecimiento. Inicialmente, los tomates eran bayas pequeñas del tamaño de arándanos, que, por cierto, también se cultivaban y ahora crecen mucho más en granjas que en la naturaleza.
“El fitomejoramiento consiste básicamente en matar genes. Esto no es nada nuevo”, enfatiza Mikael Palmgren.
Los genes se destruyen a ciegas
Cuando inducimos mutaciones en una planta de esta forma con el fin de obtener la calidad deseada, se producen simultáneamente otras mutaciones que no siempre encontramos.
“Solo ves que tus papas son más grandes y que los frutos aparecen y crecen como deberían, pero no sabes si hay mutaciones inesperadas”, dice Mikael Palmgren.
Debido al método tradicional de reproducción, nuestras plantas han perdido su capacidad natural para absorber suficiente alimento por sí mismas y resistir los ataques de hongos y bacterias.
“Si intervenimos correctamente en el material genético vegetal con la última tecnología genética, podemos mejorar las variedades antiguas que inicialmente eran resistentes y devolver la vitalidad a las variedades ya cultivadas”, dice Mikael Palmgren.
Destrucción de genes dirigida
“CRISPR es la última técnica que utilizan los científicos para dar forma al ADN de los cultivos. CRISPR se basa en el uso de una enzima que puede guiarse a un lugar específico de la cadena de ADN, donde lo cortará. Cuando se corta el ADN, la planta reparará el daño y volverá a conectar los extremos. Pero la enzima volverá a cortar el gen. Y esto continuará hasta que ocurra la mutación y el gen cambie levemente”, explica Jeppe Thulin Østerberg, Ph. D. del Departamento de Estudios Vegetales y Ambientales.
Entonces, la enzima dejará de reconocer un trozo de ADN y de cortarlo. Y ahora tienes un mutante.
Este método se puede utilizar para eliminar genes no deseados de los cultivos.
Tomemos el trigo como ejemplo. El trigo es uno de los cultivos de hierbas más valiosos junto con el arroz y el maíz (sí, el maíz dulce es en realidad una hierba que se ha cultivado para tener troncos gigantes con mazorcas).
El trigo a menudo es atacado por el mildiú fúngico, que puede ser muy dañino en la agricultura orgánica, ya que los cereales se marchitan antes de que tengan tiempo de formar granos.
En la agricultura tradicional, se utilizan productos químicos para evitar el moho.
Resistente a los hongos
Los investigadores encontraron que las esporas de moho reconocen el trigo por una proteína específica en su superficie.
Esto significa que las esporas activan su energía de germinación solo cuando aterrizan en el trigo en el que eligen crecer.
“Solo hay tres genes que proporcionan al trigo esta proteína. Si se eliminan estos genes, el moho simplemente no reconocerá el trigo, lo que significa que el trigo se volverá resistente a este hongo”, explica Mikael Palmgren.
Y esto realmente lo hicieron científicos de China. Han creado trigo en sus laboratorios que no necesita ser tratado con agentes anti-moho.
En 2014 se publicó un artículo sobre sus logros en la revista Nature Biotechnology.
Sin embargo, este trigo no se puede cultivar en la UE, porque está sujeto a leyes de control de OGM que prohíben el uso de cultivos genéticamente modificados en la industria alimentaria.
Científicos de Italia han llevado a cabo experimentos exitosos haciendo lo mismo con las vides.
Las uvas de vinificación son casi imposibles de cultivar sin pesticidas, ya que también sufren de moho. Por lo tanto, en muchos países, incluso en la producción de vinos ecológicos, se permite rociar cobre, un metal pesado, sobre las uvas, lo que elimina el moho. El cobre es venenoso para los microorganismos, por lo que también mata los hongos.
Al eliminar los genes que permiten que el moho reconozca la vid, se pueden evitar tanto las enfermedades fúngicas como el uso de productos químicos contra ellas.
Por lo tanto, la eliminación de genes puede proporcionar a los cultivos nuevas propiedades beneficiosas, así como aumentar su vitalidad.
Reparación de genes dañados
Poner el gen en la cadena es un poco más difícil: por ejemplo, devolver el gen de su ancestro salvaje a las papas cultivadas, que las protegían de los ataques de hongos.
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“Normalmente, el gen dañado todavía existe, pero no es competitivo debido a la mutación”, explica Mikael Palmgren.
Las patatas domesticadas podrían perder su función genética, ya sea de forma espontánea, a través de mutaciones naturales que ocurren constantemente, o cuando una persona provocó ciegamente mutaciones usando químicos y radiación.
Si desea devolverle la vida a un gen muerto, primero debe cortar la cadena de ADN donde se debe curar el trauma anterior.
Cuando el ADN vuelve a crecer, ayuda a la célula dándole una muestra que se ajusta a ambos extremos, pero en el medio tiene la secuencia original para reemplazar la mutación fallida.
“La célula vegetal recibe una plantilla que contiene la mutación que desea injertar. Entonces, de hecho, una persona no agrega nada de sí misma, es la propia planta la que crea una copia de la plantilla”, explica Jeppe Thulin Esterberg.
Tanto Mikael Palmgren, Stefan Jansson como Jeppe Thulin Österberg están convencidos de que expandir la investigación en ingeniería genética para hacer que las plantas sean más resistentes es una parte esencial para mejorar la eficiencia agrícola.
La legislación sobre OMG inhibe el desarrollo
Según Mikael Palmgren, el potencial de CRISPR para la eficiencia agrícola será limitado o incluso disminuido si CRISPR está sujeto a las regulaciones de OGM de la UE.
Hoy en día, para obtener permiso para cultivar cultivos modificados genéticamente para la alimentación animal, se necesita una investigación exhaustiva para demostrar que los cultivos modificados no se propagarán espontáneamente y que no son peligrosos para los seres humanos y los animales.
Según Mikael Palmgren, esto significa que debemos contar con gastar más de mil millones de coronas (aproximadamente 9 mil millones de rublos) solo para obtener permiso para cultivar y vender estos cultivos en la UE.
“Esta es una tarifa muy alta para la llamada entrada al mercado. Los únicos que pueden pagarlo son las empresas agroquímicas internacionales. Para todos los jugadores más pequeños, la entrada a este mercado está cerrada”, dice.
Por lo tanto, la industria agroquímica tiene interés en asegurar que las nuevas tecnologías CRISPR estén cubiertas por la legislación de OGM.
“Las organizaciones conservacionistas bien intencionadas tienen los mismos objetivos y, en este sentido, paradójicamente van de la mano con la industria a la que de otra manera luchan”, dice Mikael Palmgren.
CRISPR debe estar exento de la legislación sobre OMG
Tanto Mikael Palmgren como Stefan Jansson creen que la legislación sobre OMG no debería cubrir CRISPR.
Hay tres razones principales para esto.
1. Con la ayuda de CRISPR, se crean mutaciones que, en principio, podrían ocurrir de forma natural o utilizando métodos tradicionales para provocar mutaciones en la producción de cultivos, utilizando radiaciones radiactivas y productos químicos.
2. La investigación no ha encontrado ningún riesgo asociado con la ingeniería genética CRISPR. ¿Por qué gastar tanta energía regulando lo que no es peligroso?
3. La ingeniería genética, si se adopta más ampliamente, puede ayudar a que la agricultura sea más eficiente con menos uso de productos químicos.
Es cierto que otros científicos todavía creen que es muy importante evaluar los riesgos y regular este proceso.
Deja de hablar de transgénicos
Muchos de nosotros probablemente hemos tenido la idea de que alejarse de los OGM significa que prefiere lo natural. Algo que no ha mutado de forma antinatural.
Pero este no es el caso. Todos nuestros cultivos se han producido mediante mutaciones más o menos deliberadas.
Por eso, el profesor de bioética Mickey Gjerris de la Universidad de Copenhague cree que es hora de discutir formas de controlar y etiquetar los cultivos.
“Quizás deberíamos detener por completo esta discusión sobre los OGM y, en su lugar, educar más a los consumidores de que hay varias formas de cultivar plantas durante mucho tiempo, y todas implican cambiar el material genético”, dice.
Desde su punto de vista, es importante que los usuarios sepan exactamente cuántos genes del material genético de una planta en particular han cambiado.
El problema con este enfoque es que en el cultivo tradicional, no sabes exactamente cuánto estás cambiando los genes.
Sin embargo, Gierris señala que incluso con CRISPR, pueden ocurrir efectos secundarios si la enzima corta la hebra de ADN y causa mutaciones en un lugar no planificado.
¿Qué son los OMG?
OMG significa organismo modificado genéticamente. Sin embargo, según los científicos, esta definición es engañosa, ya que absolutamente todos los organismos, a menos que sean clones unos de otros, están modificados genéticamente.
Las modificaciones genéticas ocurren todo el tiempo de una manera completamente natural.
Pero cuando se trata de OMG, la mayoría de nosotros pensamos en organismos que han sido modificados genéticamente por humanos.
Estas modificaciones se pueden realizar de tres formas.
Transgénesis: se introduce en el cultivo un gen de un organismo relacionado lejanamente. Por ejemplo, Monsanto utilizó este método para inocular la soja con un gen de resistencia al Roundup de una bacteria.
El gen permitió que la soja sobreviviera después de ser rociada con el herbicida Roundup. Si no fuera por los humanos, esta forma de transgénesis nunca habría ocurrido por sí sola en la naturaleza.
Si un gen le da a una planta un nuevo rasgo, se heredará como gen dominante. Esto significa que cuando se cruza con el tipo de planta original, la descendencia también tendrá una nueva propiedad.
Cisgenesis: un gen de un pariente cercano se inserta en una planta. Este método se puede utilizar, por ejemplo, para proporcionar cultivos valiosos con las propiedades de sus parientes silvestres.
La cisgénesis puede ocurrir naturalmente cuando dos plantas estrechamente relacionadas se cruzan entre sí por polinización. El gen que le da a la planta una nueva propiedad se hereda como gen dominante.
Mutagénesis guiada: con la ayuda de nuevas tecnologías, una persona cambia el material genético y crea mutaciones. De esta forma, se pueden eliminar las propiedades indeseables de las plantas.
Si se destruye un gen, se hereda como gen recesivo. Esto significa que el rasgo no deseado volverá si la nueva planta se vuelve a cruzar con su variante original.
Esta técnica también se puede utilizar para crear mutaciones dominantes, por ejemplo, para reparar un gen dañado.
Los científicos con los que habló Wiedenskab no creen que la mutagénesis dirigida deba llamarse OGM y esté sujeta a la legislación de la UE sobre OGM.
Carne de cerdo modificada genéticamente y productos químicos
Las formas de OMG que se cultivan hoy en día no han reducido la cantidad de productos químicos.
Por el contrario, las plantas se modifican deliberadamente para resistir los efectos de los pesticidas y, por lo tanto, donde se cultiva maíz o soja genéticamente modificados, la gente vierte aún más química en el suelo.
Hoy en día, la mayoría de los cerdos que comemos en Dinamarca se alimentan con soja, que, a través de la transgénesis, han recibido un gen completo de una bacteria en su material genético. Este gen hace que la soja sea resistente al químico Roundup.
La agroindustria multinacional Monsanto ha desarrollado la soja y está vendiendo Roundup.
Los tipos de ingeniería genética que defienden los científicos deberían centrarse en la creación de plantas resistentes que requieran menos productos químicos.
¿Dónde puedo conseguir más OMG?
¿Crees que los OMG pueden salvar al mundo? ¿Cómo usarlos más? Estos son los mejores consejos de los científicos.
Por ejemplo, publique lo siguiente en las redes sociales:
• La investigación realizada durante 30 años no ha podido identificar ningún riesgo para los seres humanos y el medio ambiente asociado con los OMG.
• Los OGM pueden brindarnos una agricultura más eficiente.
La estricta legislación sobre OMG beneficia a las grandes empresas
Las leyes sobre OMG de la UE no permiten la producción de alimentos modificados genéticamente para humanos.
Incluso si desea cultivar cultivos modificados genéticamente para la alimentación animal, es muy difícil obtener un permiso. Solo una variedad de maíz forrajero modificado genéticamente está aprobada y cultivada en pequeñas cantidades en España.
Pero la selección basada en mutaciones no se rige por estas reglas. Entonces, la pregunta es si el método CRISPR, cuando se usa para inducir mutaciones específicas, es OGM o no. ¿Y los productos elaborados con CRISPR deberían estar sujetos y etiquetados como leyes de OGM?
En 2018, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea decidirá si las nuevas técnicas de ingeniería genética que utilizan CRISPR para eliminar genes de cultivos estarán reguladas por la legislación de la UE sobre OMG.
Marie Barse
