El Departamento de Defensa de los Estados Unidos continúa su trabajo sobre interfaces cerebro-computadora y, a través de su Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (DARPA), ha firmado contratos con cinco grupos de investigación y una empresa privada.
El desarrollo de tales tecnologías ha estado ocurriendo durante bastante tiempo, pero el potencial real de esta tecnología ha comenzado a desarrollarse recientemente. El objetivo principal de tales interfaces es crear una base para el desarrollo de tecnologías más efectivas para la neuroprótesis, que es una prioridad del programa DARPA Neural Engineering System Design (NESD). Como parte de este programa, la agencia quiere desarrollar interfaces de neuro-computadora de alta precisión que no solo puedan restaurar, sino también mejorar los sentimientos humanos.
"El programa NESD mira hacia un futuro en el que los dispositivos neuronales avanzados pueden ofrecer una mayor precisión y eficiencia en una variedad de aplicaciones médicas y terapéuticas", dice el director del programa Phillip Alvelda.
De las seis organizaciones con las que DARPA ha firmado un acuerdo, cuatro se centrarán en tecnologías para mejorar la visión, las dos restantes se centrarán en tecnologías que aumenten la eficiencia de la audición y el habla.
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La Dirección de Proyectos de Investigación Avanzada anunció la creación del programa NESD el año pasado. Al mismo tiempo, la tarea principal era desarrollar sistemas de interfaces neuronales que permitieran establecer un vínculo de comunicación directo entre el cerebro y el mundo digital. El núcleo de la idea es traducir las señales electroquímicas producidas por el cerebro en un código binario de unos y ceros que utilizan las computadoras. Según algunos expertos, gracias a este tipo de sistemas, incluso será posible programar nuestro código neuronal.
En el futuro, esto no solo permitirá tratar a personas con diversos trastornos sensoriales mediante la transmisión de información sensorial codificada como una señal digital directamente al cerebro, sino que también aumentará la eficacia de los sentidos existentes. El potencial de apertura de los sistemas de interfaz neuronal ha atraído la atención de otras partes involucradas en tecnologías similares, el mismo Elon Musk, que quiere implementar su proyecto Neuralink. Su misión principal es permitir a la humanidad seguir el ritmo de las máquinas inteligentes en evolución.
Para DARPA, el objetivo clave es ayudar a quienes sufren de discapacidades sensoriales. Sin embargo, al darse cuenta de que esta sigue siendo una organización militar, se pueden sacar conclusiones en consecuencia.
“Si podemos encontrar una manera de transmitir señales sensoriales directamente al cerebro, entonces el programa NESD realmente puede sentar las bases para nuevas terapias neurológicas”, agrega Alvelda.
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“Nos enfrentamos a serias dificultades. Sin embargo, los equipos que seleccionamos presentaron una gama de soluciones plausibles que permitirán el éxito coordinado en múltiples disciplinas para traducir esos esfuerzos en sistemas completamente operativos.
Nikolay Khizhnyak
