La construcción de una enorme red global que conecte a miles de millones de personas puede ser uno de los mayores logros de la humanidad hasta la fecha, pero los microbios podrían superarnos en tres mil millones de años. Estos pequeños organismos unicelulares no solo son responsables de toda la vida en la Tierra. Pueden tener su propia versión de la World Wide Web y el Internet de las cosas. Asi es como ellos trabajan.
Como nuestras propias células, los microbios procesan fragmentos de ADN como mensajes codificados. Estos mensajes contienen información para ensamblar proteínas en máquinas moleculares que pueden realizar tareas específicas, como reparar una célula. Pero los microbios no solo reciben estos mensajes de su propio ADN. También ingieren fragmentos de ADN de sus parientes muertos o los intercambian con compañeros vivos.
Luego, estos fragmentos de ADN se incorporan a sus genomas, que son como computadoras que controlan todo el equipo de proteínas. Por lo tanto, el pequeño microbio es una máquina de aprendizaje flexible que busca de manera inteligente recursos en su entorno. Si una máquina de proteínas no funciona, el microbio prueba con otra. Prueba y error resuelve todos los problemas.
Pero los microbios son demasiado pequeños para actuar por sí mismos. En cambio, dan forma a las sociedades. Los microbios han vivido en colonias gigantes de billones de miembros desde el principio de los tiempos. Estas colonias incluso dejaron estructuras minerales conocidas como estromatolitos. Estas metrópolis microbianas, congeladas en el tiempo como Pompeya, dan testimonio de la vida que existió hace miles de millones de años.
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Las colonias microbianas están aprendiendo y adaptándose constantemente. Se desarrollaron en los océanos y gradualmente conquistaron la tierra, y en el centro de su estrategia de desarrollo estaba el intercambio de información. Como ya hemos entendido, los miembros individuales de la sociedad intercambian mensajes químicos de una manera muy coordinada. Por tanto, la sociedad microbiana crea efectivamente una “mente” colectiva.
Esta inteligencia colectiva dirige piezas de software escritas en código de ADN a billones de microbios con un objetivo: estudiar completamente el entorno local en busca de recursos utilizando máquinas de proteínas.
Cuando los recursos se agotan en un lugar, se proponen expediciones microbianas en busca de nuevas tierras prometidas. Transmiten sus descubrimientos a la base utilizando varios tipos de señales químicas, instando a la sociedad microbiana a transformarse de colonos en colonizadores.
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Por lo tanto, los microbios finalmente conquistaron todo el planeta, creando una red microbiana global que se asemeja a nuestra propia World Wide Web, pero utiliza señales bioquímicas en lugar de digitales electrónicas. En teoría, la señal emitida en las aguas del Polo Sur podría llegar rápidamente a las aguas del Polo Norte.
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Internet de los seres vivos
Las similitudes con la tecnología humana no terminan ahí. Científicos e ingenieros estamos trabajando para ampliar nuestra propia red de información al Internet de las Cosas, integrando todo tipo de dispositivos equipados con microchips que nos permitan ver y comunicarnos. El refrigerador puede avisarle cuando se esté quedando sin leche. Tu casa te avisará cuando sea robada.
Los microbios construyeron su propia versión de Internet de las cosas hace mucho tiempo. Podemos llamarlo "Internet de los seres vivos", aunque es más conocido como la biosfera. Todos los organismos del planeta están conectados en esta compleja red, que a su vez depende de los microbios.
Hace más de mil millones de años, un microbio se encontró dentro de otro microbio, que se convirtió en su anfitrión, portador. Estos dos microbios formaron un híbrido simbiótico, la célula eucariota, la base de la mayoría de las formas de vida que conocemos hoy. Todas las plantas y animales evolucionaron a partir de esta fusión microbiana y, por lo tanto, tienen una "conexión" biológica que los vincula al Internet de los seres vivos.
Por ejemplo, los humanos están diseñados de tal manera que no podemos funcionar sin billones de microbios dentro de nuestros cuerpos (nuestro microbioma) para ayudarnos incluso con cosas tan simples como digerir alimentos y desarrollar inmunidad. Estamos tan abrumados con los microbios que incluso dejamos huellas microbianas únicas en cada superficie que tocamos.
Internet de los seres vivos es un sistema que funciona perfectamente. Las plantas y los animales viven de los desechos ecológicos generados por microbios. Mientras tanto, para los microbios, todas las plantas y animales, como sostiene el autor Howard Bloom, “son solo ganado, cuya carne comen”, cuyos cuerpos algún día digerirán y reciclarán.
Los microbios también son turistas espaciales potenciales. Si los humanos van al espacio profundo, nuestros microbios volarán con nosotros. El Internet de los seres vivos puede extenderse mucho y agarrar los brazos en el espacio.
La paradoja es que todavía percibimos a los microbios como organismos inferiores. La realidad es que los microbios son los gobernantes invisibles e inteligentes de la biosfera. Su biomasa global supera la nuestra. Son los inventores de la sociedad de la información. Nuestra Internet es solo un subproducto del juego de información microbiana que comenzó hace tres mil millones de años.
Ilya Khel
