¿Qué pasará con los microbios que se suban al barco "liebre"?
Comprender los límites de los microbios que pueden sobrevivir es esencial para prevenir la contaminación futura en Marte cuando lleguen los humanos y los robots a la Tierra. Esto también es necesario para eliminar posibles errores en la identificación de organismos que podamos traer con nosotros en nuestra búsqueda de vida extraterrestre. Es por eso que los científicos quieren averiguar si los microbios similares a la Tierra pueden, en principio, sobrevivir en Marte.
En octubre de 2015, un enorme globo de exploración con muestras alcanzó una altitud de 31 km sobre la Tierra para determinar el posible destino de "compañeros de viaje aleatorios" bacterianos capaces de infiltrarse en naves espaciales que vuelan a Marte. El experimento mostró que bajo la luz solar directa, la mayoría de las bacterias mueren por la radiación ultravioleta, lo que significa que morirán rápidamente en la superficie de Marte.
El experimento E-MIST (Estudio de microorganismos en la estratosfera) se convirtió en una nueva etapa de investigación. En esta ocasión, los científicos tomaron un microbio extremadamente resistente en su forma protectora, la endospora, que algunas bacterias forman en condiciones adversas. Los investigadores los llevaron a la estratosfera, que en muchos aspectos corresponde a las condiciones en la superficie de Marte.
Cuando las muestras regresaron a la Tierra, resultó que después de nueve horas en altitud, el 99,999% de las bacterias murieron. Algunos sobrevivieron y mostraron algunos pequeños cambios en el ADN en comparación con las bacterias de control. El resultado sugiere que si algunos microbios que "liebres" entran en la nave y sobreviven al vuelo a Marte, sufrirán cambios genéticos. Sin embargo, se necesita más investigación para determinar si las mutaciones encontradas realmente afectan a los microorganismos y contribuyen a su supervivencia.
