El progreso científico permitió a los padres no solo elegir de antemano el género del feto, sino también establecer en él las inclinaciones dadas, por ejemplo, a los deportes o las matemáticas.
Sin embargo, en abril se recibieron las primeras señales de alerta. Investigadores chinos informaron sobre experimentos en 85 embriones humanos dañados. Quitaron el gen responsable de una peligrosa enfermedad de la sangre y lo reemplazaron por uno sano.
Pero el experimento no tuvo éxito. En la mayoría de los casos, los genes no cambiaron en absoluto. Y en los pocos casos en que esto tuvo éxito, surgieron otros problemas.
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Incluso si los investigadores no tenían planes de crear un niño vivo, su trabajo una vez más planteó la pregunta de qué tan pronto la ciencia podrá "diseñar bebés". ¿Y en qué medida se pueden considerar éticas tales acciones?
"La ciencia está evolucionando muy rápidamente, por lo que la sociedad necesita pensar en su comportamiento futuro", dice Peter Shattner, científico y autor de Sexo, amor y ADN: cómo la biología molecular nos enseña a ser humanos. "El aborto ha sido un tema complejo y controvertido durante muchos años, y con la aparición de la oportunidad de mirar hacia el futuro del niño a través del ADN del embrión, aumentará el número de cuestiones éticas y morales".
- Gracias al progreso científico, los padres podrán elegir de antemano no solo el género del bebé, sino también las inclinaciones en la vida posterior, por ejemplo, a los deportes o las matemáticas.
Y luego preguntas como "¿deberían?" será cada vez más relevante. Shattner dice que se necesitan varios escenarios para el desarrollo de los eventos que enfrentará la humanidad en el futuro. Éstos son algunos de ellos.
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1. El costo de las pruebas de ADN disminuye. Como resultado, se detecta una gran cantidad de enfermedades hereditarias en los recién nacidos. En 1995, se pudieron detectar cinco de esas enfermedades. Diez años después, muchos países han identificado más de 24 enfermedades mediante pruebas.
En un futuro próximo, la secuenciación completa de genes de ADN (un método para caracterizar genes de enfermedades en pacientes individuales) será más barata que una prueba genética individual.
Pero, ¿qué harán con estos datos? ¿Los padres deben conocer todas las amenazas potenciales a la salud de sus hijos que puedan enfrentar en el futuro? “También es necesario pensar si los niños querrán saber sobre su composición genética cuando ingresen a la edad adulta”, dice Shattner.
2. Los diagnósticos de ADN prenatal (prenatal) ya permiten reconocer el síndrome de Down o la enfermedad de Tay-Sachs (una enfermedad que afecta al sistema nervioso central) en un feto. Pero la capacidad de leer el ADN está mejorando y pronto los padres podrán saber si su futuro hijo tiene una discapacidad auditiva o retraso mental. Pero, ¿qué harán los padres y la sociedad con esta información?
3. Mediante una ecografía en la semana 12 o 13 de embarazo, puede averiguar el sexo del niño. Sin embargo, con la ayuda del ADN, será posible determinar el sexo del embrión mucho antes, en la séptima semana de embarazo. Pero este no es el límite para aquellos padres que quieren elegir de antemano el género de su hijo por nacer.
Al combinar las pruebas genéticas prenatales y la fertilización in vitro, pronto será posible simular un bebé. “Para algunos padres, la tentación de jugar a ser Dios y elegir por sí mismos, basándose en diversas consideraciones no médicas, lo que serán sus futuros hijos será muy tentadora”, dice Shattner. "Y las consecuencias de esa elección pueden ser extremadamente preocupantes".
También dice que la sociedad misma debe ser consciente de las consecuencias, ya que la ciencia es incapaz de dar respuesta a todas las preguntas.
"La ciencia sólo puede responder a la pregunta '¿qué es esto?" - agrega Shattner. - Pero a las preguntas sobre si las normas morales o éticas deberían existir o no, la ciencia nunca nos dará la respuesta ".
“Pero al obtener una comprensión más profunda de cómo funciona el mundo, mejoramos nuestra situación. Por lo tanto, nosotros mismos podemos tomar decisiones públicas y personales basadas en nuestros propios conceptos de moralidad y ética.
Peter Shattner es un científico, educador y escritor con 30 años de experiencia en investigación en los campos de biología molecular, genética, dispositivos biomédicos y física. Ha recibido el premio a la innovación técnica del Instituto Americano de Ultrasonido en Medicina.
Recibió su doctorado del Premio Nobel Steven Weinberg MIT y ha investigado y enseñado en la Universidad Estatal de California y la Universidad de Stanford. Autor de innumerables artículos y ensayos científicos, así como del libro de texto "Genomas, Navegadores y Bases de Datos".
Su último trabajo, Sexo, amor y ADN: cómo la biología molecular nos enseña a ser humanos, es su primer libro no para científicos, sino para gente común.
