Los científicos han descubierto que la edad del virus de la inmunodeficiencia del mono, considerado el precursor del virus de la inmunodeficiencia humana, es de 32 mil a 75 mil años. Con un alto grado de probabilidad, el virus es aún más antiguo, lo que obligará a los científicos a repensar sus ideas sobre el VIH, según la revista Science
Hasta ahora, se creía que el virus de la inmunodeficiencia del mono es un virus relativamente joven con una edad de no más de unos pocos cientos de años. Para establecer con mayor precisión su origen, los autores del estudio realizaron un análisis genético de muestras del virus encontradas en diferentes poblaciones de monos del continente africano.
“La biología y geografía del virus de inmunodeficiencia del mono es tal que se encuentra en todas partes, desde el Atlántico hasta el Océano Índico. Se necesitan muchos milenios para que el virus se propague en un área tan vasta”, dijo el autor principal, Preston Marx, de la Universidad de Tulane en Estados Unidos.
Además, el análisis de ADN de monos que viven aislados de sus contrapartes en la isla de Bioko durante 10 mil años ha demostrado que la evolución de varias modificaciones de este virus ha estado ocurriendo durante al menos 32-75 mil años. La ausencia de otras poblaciones aisladas de monos no permite a los científicos establecer las "raíces" más antiguas de este virus, pero los autores del artículo sugieren que, muy probablemente, el virus de la inmunodeficiencia del mono apareció por primera vez hace más de un millón de años.
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Este descubrimiento plantea varias preguntas para los investigadores modernos del virus de la inmunodeficiencia humana.
En primer lugar, el virus de la inmunodeficiencia del mono, así como los virus de la inmunodeficiencia inherentes a otras especies animales, no son patógenos: los animales pueden ser sus portadores y no sufrir una inmunidad reducida. Esto sugiere que el VIH, si realmente apareció recientemente, tras haberse transformado del virus de la inmunodeficiencia del mono, todavía tiene que atravesar un camino evolutivo de mil años antes de volverse inofensivo para los humanos.
Por otro lado, la venerable edad del virus de la inmunodeficiencia del mono sugiere que los antepasados prehistóricos de los humanos, que vivieron junto a estos animales durante muchos cientos de milenios, estuvieron expuestos al virus durante mucho tiempo. ¿Por qué el VIH causó la epidemia del SIDA solo en el siglo XX y no se supo hasta mediados del siglo pasado?
“Algo sucedió en el siglo XX que convirtió este virus del mono relativamente inofensivo en algo que tiene la capacidad de causar epidemias. No sabemos qué tipo de evento fue, pero debería haber ocurrido , concluyó Marx.
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