Desde que la gente notó por primera vez el cambio en la duración del día, la noche más larga del año se ha celebrado como festividad. Las culturas antiguas de todo el mundo, desde Roma hasta China, América del Norte y del Sur, tenían sus propias costumbres y ceremonias diseñadas para dar la bienvenida al regreso del sol y el inicio de su marcha hacia la luz y el calor. Algunos de ellos se celebran hoy, mientras que muchas de estas tradiciones las asociamos ahora con las vacaciones de invierno como Hanukkah y Navidad. En el hemisferio norte, el solsticio de invierno cae el 21 o 22 de diciembre, mientras que la noche más larga del año en el hemisferio sur cae el 20 o 21 de junio.
saturnales
La cultura occidental debe muchas de sus celebraciones tradicionales de invierno, incluida la Navidad, a este antiguo festival del solsticio romano dedicado a Saturno, el dios de la agricultura y el tiempo. Aunque todo comenzó como una celebración de un día en diciembre, este festival pagano se expandió más tarde a una celebración de una semana que comenzó el 17 de diciembre y terminó el 24 de diciembre. Durante este divertido y popular festival romano, se suspendieron todos los asuntos públicos. A los escolares se les permitió no asistir a clases e incluso se les prohibió castigar a los delincuentes. Durante las Saturnales, las normas sociales desaparecieron, ya que todos eran adictos al juego, la bebida, los festejos y el intercambio de regalos. Incluso los esclavos podían participar en las festividades y se les permitía tomar un descanso del trabajo. Los esclavos podían usar el símbolo de la liberación, sentarse a la misma mesa con sus amos, usar su ropa y aceptar sus servicios. Así, los esclavos, por así decirlo, en estos días eran iguales en derechos a sus amos, ya que durante la época de las Saturnales había igualdad universal.
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Dia de santa lucia
Este tradicional festival escandinavo de luces en honor a Santa Lucía, uno de los primeros mártires cristianos, se fusionó con las celebraciones del solsticio nórdico anteriores después de que muchos escandinavos se convirtieran al cristianismo alrededor del año 1000 d. C. mi. Según el antiguo calendario juliano, el 13 de diciembre (la fecha que tradicionalmente se cree que es el día en que los romanos mataron a Lucía en el 304 d. C. por llevar comida a los cristianos perseguidos que se escondían en Roma) era también el día más corto del año. Como símbolo de luz, el recuerdo de Lucía y su festividad se mezclaba con las tradiciones naturales del solsticio, como las hogueras, que se practicaban para ahuyentar los espíritus durante la noche más larga y oscura del año. En el día de Santa Lucía, las niñas escandinavas visten vestidos blancos con fajas rojas y coronas de velas en la cabeza. Este es un tributo al hecho de que Lucía llevaba una vela en la cabeza, ya que sus manos estaban ocupadas con comida para los cristianos.
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Dongzhi
El Festival del Solsticio de Invierno de Dongzhi de China da la bienvenida al regreso de los días más largos y al correspondiente aumento de energía positiva. Se celebra seis semanas antes del Año Nuevo chino. El festival tiene su propio significado para muchas personas. Se cree que es en este día cuando todos envejecen un año. Dongzhi puede haberse originado como un festival de la cosecha donde los agricultores y pescadores encontraron la oportunidad de pasar tiempo con sus familias durante una comida. Hoy en día, Dongzhi no es un día festivo oficial, pero sigue siendo una ocasión para que las familias se unan para celebrar el año pasado. Los platos más tradicionales de esta festividad en el sur de China son las bolas de arroz glutinoso conocidas como tang yuan, a menudo cocinadas en caldo dulce o salado. Los habitantes de las llanuras del norte de China disfrutan de platos de carne,que son especialmente nutritivos para la fiesta de pleno invierno.
Shab-e Yalda
En la noche más larga del año, los iraníes de todo el mundo celebran el triunfo de Mitra (el dios del sol) sobre la oscuridad en el antiguo festival de Shab-e Yalda (que se traduce como "Noche de nacimiento"). Tradicionalmente, la gente se reúne en la noche más larga del año para protegerse unos a otros del mal, encender hogueras para iluminar su camino en la oscuridad y hacer obras de caridad. Los amigos y los miembros de la familia intercambian deseos, se regalan nueces, granadas y otras comidas festivas y recitan poesía, especialmente la obra del poeta persa Hafiz del siglo XIV. Algunos permanecen despiertos toda la noche para celebrar el momento en que sale el sol, ahuyentando el mal y anunciando la llegada del bien.
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Inti Raimi
En Perú, como en el resto del hemisferio sur, el solsticio de invierno se celebra en junio. El Inti Raimi (Festival del Sol), que se lleva a cabo en el solsticio, está dedicado a honrar a Inti, el dios del sol. Antes de la conquista española, los incas ayunaron durante tres días hasta el solsticio. Hasta el amanecer del cuarto día, caminaron hasta la plaza ceremonial y esperaron el amanecer. Al amanecer, se inclinaron ante él, ofreciéndole copas doradas de chiche (cerveza sagrada hecha de maíz fermentado). Durante la ceremonia, se sacrificaron animales, incluidos lamas. Los incas usaban un espejo para enfocar los rayos del sol y encender un fuego. Después de la conquista, los españoles prohibieron la fiesta del Inti Raimi, pero fue revivida en el siglo XX (con sacrificios ficticios) y se celebra hasta el día de hoy.
Shalako
Para los Zuni, uno de los pueblos del oeste de Nuevo México, el solsticio de invierno marca el comienzo del año y se celebra con una danza solemne llamada Shalako. Los indios ayunan, oran y observan el amanecer y el atardecer durante varios días antes del solsticio. La diversión y el baile comienzan al amanecer cuando 12 bailarines intrincadamente enmascarados interpretan Shalako. Después de cuatro días de baile, se seleccionan nuevos bailarines para el próximo año y el ciclo anual comienza de nuevo.
Soyal
Al igual que los Zunis, se cree que los Hopi del norte de Arizona son descendientes de los misteriosos anasazi, antiguos nativos americanos que florecieron en el 200 a. C. mi. Dado que los anasazi no dejaron registros, solo podemos especular sobre sus ritos del solsticio de invierno, pero la ubicación de piedras y estructuras en sus ruinas, como el Cañón del Chaco, indican que ciertamente tenían un gran interés en el movimiento del sol. La ceremonia nocturna de Soyal comienza con hogueras, bailes y, a veces, regalos. Observar el sol es importante para los hopi no solo en la tradición de celebrar el solsticio de invierno. También regula la siembra de cultivos y la observancia de ceremonias y rituales durante todo el año.
To-ji
En Japón, el solsticio de invierno no es un festival, sino una práctica tradicional centrada en el comienzo del nuevo año y asociada con la salud y la buena suerte. Esta es una época especial y sagrada del año para los agricultores que dan la bienvenida al regreso del sol para nutrir sus cultivos después de un largo invierno frío. La gente enciende hogueras para animar a que vuelva el sol; enormes hogueras arden en el monte Fuji cada 22 de diciembre. Durante el solsticio de invierno, es una práctica generalizada tomar un baño tibio con un aroma de frutas cítricas, que se dice protege los resfriados y promueve la buena salud. Muchos baños públicos y fuentes termales dejan frutas cítricas en el agua durante el solsticio de invierno. Muchos japoneses también comen calabaza kabocha, conocida como calabaza japonesa, ya que se cree que trae buena suerte.
Anna Pismenna
