Dado el tamaño del universo, hay buenas razones para asumir la existencia de vida fuera de la tierra. Y algunos científicos creen firmemente que se descubrirá en 2040. Pero, ¿cómo se ven realmente las formas de vida extraterrestres inteligentes (si es que realmente existen)?
Durante décadas, la ciencia ficción nos ha descrito a los extraterrestres como humanoides bajos y grises con cabezas grandes y, en general, no muy diferentes de la especie humana. Sin embargo, hay al menos diez buenas razones para creer que la vida extraterrestre inteligente no se parece en nada a nosotros.
Los planetas tienen diferente gravedad
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La gravedad es un factor clave en el desarrollo de todos los organismos. Además de limitar el tamaño de los animales terrestres, la gravedad también es la razón por la que los organismos pueden adaptarse a diversos cambios ambientales. No es necesario ir muy lejos para obtener ejemplos.
Toda la evidencia está ante nosotros en la Tierra. Según la historia evolutiva, los organismos que alguna vez decidieron moverse del agua a la tierra tuvieron que desarrollar extremidades y esqueletos complejos, ya que sus cuerpos ya no estaban sostenidos por la fluidez del agua que compensaba los efectos de la gravedad.
Y aunque existe un cierto rango de cuán fuerte puede ser la gravedad para sostener simultáneamente la atmósfera del planeta y al mismo tiempo no aplastar todo lo demás en su superficie, este rango puede variar y, por lo tanto, la aparición de organismos que se han adaptado a ella (gravedad).
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Suponga que la gravedad de la Tierra es dos veces más fuerte que en la actualidad. Esto, por supuesto, no significa que todos los organismos vivos complejos se verán como criaturas parecidas a tortugas enanas, pero la probabilidad de que las personas bípedas bípedas se reduzca drásticamente.
Incluso si podemos mantener la mecánica de nuestro movimiento, nos volveremos mucho más cortos y al mismo tiempo tendremos huesos del esqueleto más densos y gruesos, lo que nos permitirá compensar el aumento de la fuerza de gravedad.
Si la fuerza de la gravedad es dos veces menor que el nivel actual, lo más probable es que ocurra el efecto contrario. Los animales terrestres ya no necesitan músculos poderosos ni un esqueleto fuerte. En general, todos se harán más altos y más grandes.
Podemos teorizar sin cesar sobre las características generales y las consecuencias de la presencia de alta y baja gravedad, pero todavía no somos capaces de predecir los detalles más finos de la adaptación del organismo a ciertas condiciones.
Sin embargo, esta aptitud definitivamente se rastreará en la vida extraterrestre (si, por supuesto, la encontramos).
Los planetas tienen diferentes atmósferas
Como la gravedad, la atmósfera también juega un papel clave en el desarrollo de la vida y sus características.
Por ejemplo, los artrópodos que vivieron durante el período Carbonífero de la era Paleozoica (hace unos 300 millones de años) eran mucho más grandes que los representantes modernos. Y todo esto se debe a la mayor concentración de oxígeno en el aire, que llegó hasta el 35 por ciento, frente al 21 por ciento, que es ahora.
Algunos de los tipos de organismos vivos de esa época, por ejemplo, son las meganeuras (ancestros de las libélulas), cuya envergadura alcanzaba los 75 centímetros, o la especie extinta de escorpiones gigantes, el brontoscorpio, cuya longitud alcanzaba los 70 centímetros, por no hablar de la artropleura, parientes gigantes de los milpiés modernos. cuya longitud corporal alcanzó los 2,6 metros.
Si una diferencia del 14 por ciento en la composición de la atmósfera tiene un impacto tan alto en el tamaño de los artrópodos, entonces imagine qué criaturas únicas se pueden obtener si estas diferencias en el volumen de oxígeno son mucho más significativas.
Pero ni siquiera hemos abordado la cuestión de la posibilidad de la existencia de vida, que no requiere oxígeno en absoluto. Todo esto nos brinda posibilidades ilimitadas de adivinar cómo sería esta vida.
Curiosamente, los científicos ya han descubierto en la Tierra algunos tipos de organismos multicelulares que no necesitan oxígeno para existir, por lo que la posibilidad de vida extraterrestre en planetas sin oxígeno no parece tan descabellada como parecía antes. La vida en tales planetas definitivamente será diferente a la nuestra.
Otros elementos químicos pueden servir como base para la vida extraterrestre
Toda la vida en la Tierra tiene tres características bioquímicas idénticas: una de sus principales fuentes es el carbono, necesita agua y tiene ADN que le permite transmitir información genética a la futura descendencia.
Sin embargo, sería un error asumir que todas las demás formas de vida posibles en el universo seguirán las mismas reglas. Por el contrario, puede existir según principios completamente diferentes.
Se puede explicar la importancia del carbono para todos los organismos vivos de la Tierra. Primero, el carbono forma enlaces fácilmente con otros átomos, es relativamente estable, está disponible en grandes volúmenes y pueden aparecer moléculas biológicas complejas, que son necesarias para el desarrollo de organismos complejos, sobre su base.
Sin embargo, la alternativa más probable al elemento básico de la vida es el silicio. Los científicos, incluidos los famosos Stephen Hawking y Carl Sagan, han discutido esta posibilidad. Sagan incluso acuñó el término "chovinismo del carbono" para describir nuestras ideas preconcebidas de que el carbono es una parte integral de la vida en cualquier parte del universo.
Si la vida basada en el silicio realmente existe en algún lugar, entonces se verá completamente diferente a la vida en la Tierra. Aunque solo sea porque el silicio requiere temperaturas mucho más altas para alcanzar el estado de reacción.
La vida extraterrestre no necesita agua
Como se dijo anteriormente, el agua es otro requisito esencial para la vida en la Tierra.
El agua es necesaria porque puede estar en estado líquido incluso a una gran diferencia de temperatura, es un disolvente eficaz, sirve como mecanismo de transporte y es un desencadenante de diversas reacciones químicas.
Pero esto no significa que otros fluidos no puedan reemplazarlo en ningún lugar del Universo. El sustituto más probable del agua como fuente de vida es el amoníaco líquido, ya que comparte muchas cualidades con él.
Otra posible alternativa al agua es el metano líquido. Varios artículos científicos, basados en información recopilada por la nave espacial Cassini de la NASA, sugieren que la vida basada en metano puede existir incluso dentro de nuestro sistema solar. Es decir, en una de las lunas de Saturno: Titán.
Además del hecho de que el amoníaco y el metano son sustancias completamente diferentes que, no obstante, pueden estar presentes en el agua, los científicos han demostrado que las dos sustancias pueden estar en estado líquido incluso a temperaturas más bajas que el agua. Dado esto, se puede suponer que la vida que no se basa en el agua se vería completamente diferente.
Alternativa al ADN
El tercer rompecabezas clave de la vida en la Tierra es cómo se almacena la información genética. Durante mucho tiempo, los científicos creyeron que solo el ADN era capaz de hacer esto. Sin embargo, resultó que existen métodos de almacenamiento alternativos.
Además, es un hecho probado. Los científicos han creado recientemente una alternativa artificial al ADN, XNA (ácido xenonucleico). Como el ADN, XNA es capaz de almacenar y transmitir información genética durante la evolución.
Además de tener una alternativa al ADN, es probable que la vida extraterrestre también produzca otros tipos de proteínas (proteínas). Toda la vida en la Tierra usa una combinación de solo 22 aminoácidos para producir proteínas, pero hay cientos de otros aminoácidos naturales en la naturaleza, además de los que podemos crear en los laboratorios.
Por lo tanto, la vida extraterrestre no solo puede tener "su propia versión de ADN", sino también otros aminoácidos para la producción de otras proteínas.
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La vida extraterrestre evolucionó en un hábitat diferente
Si bien el entorno del planeta puede ser constante y versátil, puede variar mucho según las características de la superficie del planeta.
Esto, a su vez, puede conducir a la formación de hábitats completamente diferentes con características únicas específicas.
Tales variaciones pueden provocar la aparición de diferentes caminos para el desarrollo de la vida en el planeta. En base a esto, se pueden distinguir cinco biomas principales (ecosistemas, si se quiere) en la Tierra. Estos son: tundra (y su variación), estepas (y su variación), desiertos (y sus variaciones), agua y bosque-estepa (y su variación).
Cada uno de estos ecosistemas alberga organismos vivos que tuvieron que adaptarse a determinadas condiciones ambientales para poder sobrevivir. Además, estos organismos son muy diferentes de los organismos vivos de otros biomas.
Las criaturas de los océanos profundos, por ejemplo, tienen varias características de adaptación que les permiten sobrevivir en agua fría, sin ninguna fuente de luz y aún bajo alta presión. Estos organismos no solo no se diferencian en absoluto de los humanos, sino que no pueden sobrevivir en nuestros hábitats terrestres.
En base a todo esto, es lógico suponer que la vida extraterrestre no solo diferirá radicalmente de la vida terrestre según las características generales del entorno del planeta, sino que también diferirá según cada bioma del planeta.
Incluso en la Tierra, algunos de los organismos vivos más inteligentes (delfines y pulpos) no viven en el mismo hábitat que los humanos.
Pueden ser mayores que nosotros
Si cree en la opinión de que las formas de vida extraterrestres inteligentes pueden ser más avanzadas tecnológicamente que la raza humana, entonces podríamos asumir con seguridad que estas formas de vida extraterrestres inteligentes aparecieron ante nosotros.
Esta suposición se vuelve aún más probable si consideramos que la vida como tal en todo el Universo no apareció y se desarrolló al mismo tiempo. Incluso una diferencia de 100.000 años no es nada comparada con miles de millones de años.
En otras palabras, todo esto significa que las civilizaciones extraterrestres no solo tuvieron más tiempo para desarrollarse, sino también más tiempo para la evolución controlada, un proceso que les permite cambiar tecnológicamente sus propios cuerpos en función de las necesidades, en lugar de esperar el curso natural de la evolución.
Por ejemplo, tales formas de vida inteligente extraterrestre podrían adaptar sus cuerpos para viajes espaciales largos, aumentando su vida útil y eliminando otras limitaciones y necesidades biológicas, como la respiración y la necesidad de comida.
Este tipo de bioingeniería definitivamente podría conducir a un estado muy peculiar del cuerpo, y tal vez incluso llevar vida extraterrestre para reemplazar sus partes naturales del cuerpo por otras artificiales.
Si crees que todo esto suena un poco loco, entonces debes saber: la humanidad se está moviendo hacia lo mismo. Un ejemplo sorprendente de esto es que estamos a punto de crear "personas ideales". A través de la bioingeniería, podemos alterar genéticamente embriones para que adquieran ciertas habilidades y características del futuro humano, como por ejemplo, inteligencia y crecimiento.
Vida en planetas errantes
El sol es un factor muy importante en la existencia de vida en la Tierra. Sin él, las plantas no tendrán la capacidad de realizar la fotosíntesis, lo que finalmente conducirá a la destrucción completa de la cadena alimentaria.
La mayoría de las formas de vida morirán en unas pocas semanas. Pero todavía no estamos hablando de un hecho simple: sin el calor solar, la Tierra estará cubierta de hielo.
Afortunadamente, el Sol no nos dejará en un futuro próximo. Sin embargo, solo en nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, hay alrededor de 200 mil millones de "planetas rebeldes". Estos planetas no giran alrededor de las estrellas, sino que flotan sin sentido a través de la impenetrable oscuridad del espacio.
¿Podría existir vida en tales planetas? Los científicos proponen teorías de que, en determinadas condiciones, esto es posible. Lo más importante en este asunto es ¿cuál será la fuente de energía para estos planetas?
La respuesta más obvia y lógica a esta pregunta puede ser el calor de su "motor" interno, es decir, el núcleo. En la Tierra, el calor interno es responsable del movimiento de las placas tectónicas y la actividad volcánica. Si bien es probable que esto esté lejos de ser suficiente para el desarrollo de formas de vida complejas, también hay otros factores a considerar.
Una teoría fue propuesta por el científico planetario David Stevenson, según la cual los planetas rebeldes con una atmósfera muy densa y espesa podrían atrapar el calor, lo que permitiría al planeta mantener los océanos en estado líquido.
En un planeta así, la vida podría evolucionar a un nivel bastante avanzado, similar a nuestra vida oceánica, y quizás incluso comenzar la transición del agua a la tierra.
Formas de vida no biológicas
Otra posibilidad que también debe considerarse es que la vida extraterrestre puede ser formas no biológicas. Estos pueden ser tanto robots, que fueron creados para reemplazar cuerpos biológicos por artificiales, como especies creadas artificialmente por otras especies.
Seth Shostak, jefe del programa para la búsqueda de civilizaciones extraterrestres (SETI), incluso cree que tal vida artificial es más que probable, y la propia humanidad, gracias al desarrollo de la robótica, la cibernética y la nanotecnología, tarde o temprano llegará a esto.
Además, nos acercamos lo más posible a la creación de inteligencia artificial y robótica avanzada. ¿Quién puede decir con certeza que la humanidad no será reemplazada por robustos cuerpos robóticos en algún momento de su historia?
Es probable que esta transición sea muy dolorosa. Y figuras tan famosas como Stephen Hawking y Elon Musk ya se dan cuenta de esto y creen que, al final, la IA creada puede simplemente levantarse y tomar nuestro lugar.
En este caso, los robots solo pueden ser la punta del iceberg. ¿Qué pasa si la vida extraterrestre existe en forma de entidades energéticas? Después de todo, esta suposición también tiene algún fundamento.
Tales formas de vida no estarán limitadas por ninguna restricción de los cuerpos físicos y, en última instancia, teóricamente, también podrán llegar a los caparazones robóticos físicos antes mencionados. Las entidades energéticas, por supuesto, sin duda, no se parecerán en absoluto a personas, ya que no tendrán forma física y, como resultado, una forma de comunicación completamente diferente.
El factor aleatorio
Incluso después de discutir todos los posibles factores descritos anteriormente, no se debe descartar la aleatoriedad en la evolución. Por lo que nosotros (la humanidad) sabemos, no existen requisitos previos para creer que cualquier vida inteligente debe necesariamente desarrollarse en forma de formas humanoides.
¿Qué hubiera pasado si los dinosaurios no se hubieran extinguido? ¿Se desarrollaría en ellos un intelecto humanoide en el proceso de una mayor evolución? ¿Qué pasaría si una especie completamente diferente evolucionara a la forma de vida más inteligente de la Tierra en lugar de nosotros?
En aras de la justicia, podría valer la pena limitar la muestra de candidatos potenciales para la posibilidad de desarrollo entre todas las especies animales a aves y mamíferos. Aun así, sin embargo, queda una miríada de posibles especies que podrían evolucionar a un nivel de inteligencia comparable al de un humano.
Los representantes de su especie, como los delfines y los cuervos, son de hecho criaturas muy inteligentes, y si la evolución en algún momento se volviera hacia ellos, es muy posible que fueran los gobernantes de la Tierra en lugar de nosotros.
El aspecto más importante es que la vida puede desarrollarse de diversas formas (casi infinitas), por lo que las posibilidades de que haya vida inteligente en otras partes del universo, muy similar a la de los humanos, son astronómicamente muy bajas.
