Con base en los datos obtenidos a lo largo de la historia de las excavaciones en el antiguo territorio maya, los arqueólogos pudieron describir la situación política en el antiguo estado y compararla con los cambios climáticos, aclarando así las razones del declive de la civilización. El estudio, publicado en la revista Global and Planetary Change, aclara significativamente la imagen de la rápida extinción de una poderosa civilización.
Anteriormente, se estableció que la principal ocupación de los antiguos mayas era la agricultura de tala y quema. Debido a los avances en la agricultura, la población aumentó constantemente, las ciudades se desarrollaron. Durante mucho tiempo, se consideró que la principal explicación de la caída de la civilización maya fue la sequía más fuerte que comenzó en el siglo IX. En el curso del último estudio, los científicos compararon las fechas de las inscripciones encontradas en los territorios del sur y del norte en piedras y restos de productos cerámicos. Resultó que incluso durante la sequía, los habitantes de los territorios del norte se mantuvieron creativos y socialmente activos. En el siglo X, comenzó el avivamiento en las ciudades del norte. De esto se desprende que la sequía tuvo un fuerte impacto negativo principalmente en los territorios del sur, mientras que el norte, con el centro político de Chichén Itzá, logró sobrevivir a la catástrofe climática.
Los investigadores argumentan: incluso antes del inicio de la sequía, el estado era social y políticamente inestable, se produjeron los primeros intentos de enfrentamientos militares. Después de la sequía, la situación se deterioró drásticamente: las ciudades del sur afectadas comenzaron a luchar con las del norte por los recursos alimentarios, lo que provocó una grave fragmentación del antiguo estado.
Además, se han confirmado hipótesis anteriores. Proporcionar alimentos a una población enorme requería un aumento constante de la tierra cultivable. La deforestación y el drenaje de los suelos provocaron sequías localizadas, que contribuyeron a la consiguiente sequía a gran escala. La migración maya a la costa caribeña a mediados del siglo XI fue causada por el hambre y el déficit de humedad.
