Palenque es quizás la más famosa de las antiguas ciudades mayas. Se ubica en la parte norte del estado mexicano de Chiapas. Las estribaciones de las montañas de Chiapas forman aquí una meseta natural de unos 70 m de altura. Fue en esta meseta en el siglo VII. construida por Palenque - Nachan, la "Ciudad Serpiente" de los mayas.
En español Palenque significa "empalizada", "seto". Este enorme templo maya en 1759 fue descubierto accidentalmente por una patrulla militar, perdido en la selva de Chiapas. Pero solo veinticinco años después, la administración colonial envió la primera expedición para explorar la ciudad, que dio excelentes resultados.
Las ruinas de Palenque tienen un encanto especial. Es la ciudad maya más hermosa de la era del Imperio Antiguo. Los indios mayas eligieron un lugar de gran éxito para su construcción. Inmediatamente en varios lugares por encima de los matorrales del bosque, majestuosos edificios se elevan como fantasmas blancos: la torre cuadrada del palacio de los gobernantes de Palenque, similar al campanario de una catedral medieval, elegantes templos gemelos sobre altos cimientos piramidales: el Templo del Sol, el Templo de la Cruz. El Templo de la Cruz de la Hoja y por supuesto el magnífico Templo de las Inscripciones. Literalmente, a pocos metros detrás de las pirámides y el palacio, se elevan montañas cubiertas de densa vegetación, que sirven como telón de fondo natural para esta antigua ciudad india. Loros de colores increíblemente brillantes se sientan en los escalones de antiguos santuarios y palacios. Y desde lo alto de las pirámides blancas, se abre una magnífica vista del mar de bosques impenetrables,extendiéndose por más de cien kilómetros, hasta la Bahía de Campeche …
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La belleza del paisaje y la combinación sorprendentemente armoniosa de la arquitectura con el paisaje circundante son notadas por todos los que han estado aquí. Así describe el célebre viajero francés Michel Pessel su primer encuentro con la ciudad: “Los majestuosos edificios blancos y grises en la cornisa de la montaña se elevaban sobre el mar de vegetación y, sin embargo, la selva no se alejaba de la ciudad, corriendo hacia ella por las laderas de las montañas circundantes. Esta imagen en un lugar tan salvaje y desierto me causó una impresión irresistible. Las ruinas generalmente esconden un encanto romántico especial, y las ruinas de Palenque, que aparecieron tan inesperadamente entre el océano infinito del bosque, fueron simplemente asombrosas. Aquí vi el misterio de los siglos, el misterio de una civilización que murió y desapareció, pero que sorprendentemente sigue viviendo en estos grandiosos edificios, testigos del antiguo poder y gloria”.
En la antigüedad, Palenque fue, aparentemente, un gran centro religioso. Su historia se remonta a casi diez siglos. Esta ciudad existe desde finales del primer milenio antes de Cristo. hasta el final del primer milenio d. C. Floreció en los siglos VII-VIII. Durante este tiempo, los arquitectos de Palenque erigieron altas pirámides coronadas con elegantes templos y construyeron presas de piedra en los barrancos que separaban una parte de la ciudad de otra. Desde lo alto de las pirámides y las torretas del observatorio, los sacerdotes estudiaron el firmamento y penetraron en los secretos del universo. Los escultores han plasmado en piedra asombrosas imágenes de dioses y gobernantes mayas, sacerdotes y guerreros. Estos testigos silenciosos del pasado vieron el florecimiento de la gran ciudad y luego. cómo, con el tiempo, las creaciones de sus creadores desaparecidos cayeron en el poder de la jungla devoradora …
A finales del 1er milenio d. C. Los disturbios internos y las invasiones de tribus belicosas llevaron a la muerte de la ciudad. Sus silenciosas ruinas estaban ocultas de manera confiable por un bosque impenetrable. Palenque tuvo que ser redescubierto en nuestros días. Y fue realizado por viajeros y científicos de muchos países de Europa y América.
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El estrecho arroyo Otolum divide la ciudad casi por la mitad. En la antigüedad, un acueducto especial traía sus aguas al mismísimo palacio de los gobernantes de Palenque. El arroyo poco profundo estaba encerrado en una gran tubería de piedra. Al este de Otolum, sobre las colinas cubiertas de hierba al pie de la sierra de Tumbata, que bloquea los accesos sur y oeste a la ciudad, se levantan varias pirámides blancas magníficas. Toda su arquitectura parece estar convertida en deidades celestiales. En las cimas de las pirámides hay pequeños templos con ricos ornamentos geométricos en los frontones. Todos o casi todos los edificios de Palenque están decorados con relieves. Los talladores mayas los crearon aquí en una escala sin precedentes: los relieves se colocan en plataformas y pirámides, en la base de los templos y en las escaleras, en pilares y paredes, en frisos y crestas. Están ejecutados con el duro realismo que distingue al arte de Palenque del arte de otras ciudades mayas.
El centro de la ciudad está formado por cuatro pirámides, entre las que destaca el Palacio de los Gobernantes, un gran edificio (104 x 80 m) erigido sobre una plataforma artificial; es un edificio macizo con muchas habitaciones ubicadas alrededor de cuatro patios empotrados en el suelo. Una amplia escalera conducía al palacio desde el norte.
Las paredes del palacio están decoradas con toda una galería de relieves. Algunos de ellos están dedicados a las victorias militares: los oponentes cautivos se sientan en el suelo, lastimados y desarmados, impotentes ante el poder de los gobernantes del poderoso Palenke. Otros relieves representan a los gobernantes de la ciudad, congelados en poses severamente solemnes, con intrincados tocados de plumas y ropas rituales. Algunos de ellos sostienen varitas decoradas con plumas, signos de poder. Los sujetos sumisos se sientan a sus pies. Otros personajes aparecen en poses de danza frenética: sus pies, calzados con sandalias, vuelan del suelo, sus cuerpos están inclinados hacia adelante, los brazos extendidos están extendidos hacia las estatuas de ídolos, sus bocas están abiertas, están en éxtasis. En algunos lugares de los relieves "han sobrevivido rastros de pintura azul y roja, que de alguna manera cubrieron las imágenes blanco grisáceas".
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El palacio está colindante con una torre de cinco pisos, completamente inusual para la arquitectura maya. Aparentemente sirvió como un observatorio astronómico; en el piso superior aún se conserva un banco de piedra, desde el cual se sentó un sacerdote astrónomo observando el movimiento de los cuerpos celestes. La escalera que conduce al observatorio comienza solo en el segundo piso. Para pasar del primer piso al segundo, los astrónomos de Palenque probablemente tuvieron que usar una escalera adjunta.
En las inmediaciones del palacio hay tres pirámides, en las cimas de las cuales se encontraban los principales santuarios de la ciudad: el Templo del Sol, el Templo de la Cruz y el Templo de la Hoja Cruz. Estos nombres temporales se derivan de las principales parcelas de las planchas del altar ubicadas en el interior de los santuarios.
La amplia fachada del Templo del Sol, construida sobre una pirámide baja de cinco escalones, está dividida por tres entradas. Las columnas de la entrada principal están decoradas con inscripciones jeroglíficas: Hay un santuario dentro del templo. En su pared posterior hay un gran bajorrelieve del sol bien conservado, representado como un escudo atravesado por dos lanzas cruzadas. A los lados derecho e izquierdo de él, en los cuerpos de los esclavos derrotados, hay dos sacerdotes que ofrecen sacrificios. El bajorrelieve se complementa con una serie de jeroglíficos, que se pueden usar para determinar la fecha de construcción del templo: 642
La misma fecha se conserva en el relieve que adorna el Templo de la Cruz. La cruz, que forma el centro de toda la composición, es un símbolo de la planta sagrada maya: el maíz. En la parte superior del relieve está representado el pájaro quetzal, que fue deificado por los indios de Centroamérica. Como en el Templo del Sol”, y aquí se representa a dos sacerdotes haciendo un sacrificio.
El tercero de los santuarios de Palenque, el Templo de la Cruz de Hoja Caduca, toma su nombre de un bajorrelieve magníficamente ejecutado. Su motivo principal es una cruz, de la que brotan hojas, que recuerdan a las llamas, hacia arriba y hacia los lados. Un rostro humano estilizado crece desde la punta de la sábana superior. Las barras horizontales de la cruz también están decoradas con cabezas humanas, solo que de tamaños más pequeños. Pero a ambos lados, las inscripciones jeroglíficas se extienden en cuatro filas.
Un lugar especial entre los monumentos antiguos de Palenque lo ocupa el legendario Templo de las Inscripciones, que asombró con su grandeza a sus descubridores: J. L. Stephens y F. Catherwood. Cuando hace buen tiempo, la pirámide de piedra blanca del templo es visible desde la llanura durante muchos kilómetros. El Templo de las Inscripciones debe su nombre a la abundancia de inscripciones jeroglíficas talladas en sus paredes, escaleras y columnas. Los muros del templo fueron decorados en su momento con enormes losas, completamente cubiertas con numerosos bajorrelieves de extraordinaria expresividad y realismo. Entre las inscripciones del templo, los investigadores encontraron varias fechas, una de las cuales es 692.
El Templo de las Inscripciones es una pirámide única en la América precolombina. Simultáneamente sirvió como mausoleo, donde descansaba el gobernante de esta ciudad-estado, tal como era costumbre en el Antiguo Egipto. Este descubrimiento fue realizado en 1952 por el arqueólogo mexicano Alberto Ruz Luilier.
Durante cuatro años, a partir de 1949, Alberto Ruz Luilier, guiado por la intuición y la experiencia científica, fue a desentrañar el secreto escondido bajo la pirámide. En ese momento, el científico se dedicaba a la restauración del Templo de las Inscripciones. Al explorar el interior de la pirámide, Alberto Ruz llamó accidentalmente la atención sobre una de las losas de piedra que sobresalían del suelo. Cuando se levantó la losa, se abrió una estrecha escalera por debajo, cubierta de piedras. A 18 m de profundidad, había una cripta gigante en la que, bajo una lápida de 5 toneladas, se encontraban los restos del "halach vinik", el gobernante supremo de Palenque, deificado durante su vida. Este descubrimiento de la tumba del "Tutankamón americano" fue de una importancia excepcional. Hasta entonces, se cree que las pirámides americanas, a diferencia de las egipcias, no son tumbas.
Fuera del centro de la ciudad se encuentran el Templo del Conde, el Templo del León y docenas de otras estructuras. El verdadero tamaño de Palenque aún se desconoce, ya que las ruinas de muchos edificios antiguos están escondidas en densos matorrales de selva. Las ruinas de casas y santuarios se encuentran a lo largo de 7,5 kilómetros.
Palenque fue completamente abandonado por los mayas, aparentemente a fines del siglo XX. Las ruinas de algunos de sus edificios han conservado rastros de la toma forzosa de la ciudad por parte de extranjeros, pero las estructuras más impresionantes de Palenque permanecieron intactas. Se convirtieron en un monumento al genio creativo de los mayas que crearon la más grande de todas las civilizaciones en la América precolombina.
