Recientemente, la noticia se difundió a través de los medios: los astrónomos de Petersburgo descubrieron un planeta que podría contener agua líquida, lo que significa vida. Mientras periódicos y agencias de noticias multiplicaban la sensación, el Observatorio Pulkovo solo suspiró: los periodistas lo confundieron todo.
No descubierto, sino calculado, y en este caso no se puede hablar de agua líquida. Lo que, sin embargo, no disminuye los logros de nuestros científicos. Ivan Shevchenko, jefe del laboratorio de dinámica de planetas y cuerpos pequeños en el Observatorio Pulkovo, le dijo al reportero cómo se abren y "cierran" nuevos planetas.
Ivan Ivanovich, el descubrimiento de los astrónomos de Petersburgo excita la imaginación por el hecho de que el nuevo planeta gira en torno a Alpha Centauri, que siempre ha sido objeto de especial atención de los escritores de ciencia ficción …
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Ivan Shevchenko: Usted también pronuncia la palabra "descubrimiento", que es, en principio, incorrecta. Solo hemos calculado previamente la órbita del exoplaneta en el sistema Alpha Centauri. Es prematuro hablar de un descubrimiento astronómico hasta que sea descubierto por los observadores.
¿Es un exoplaneta? …
Ivan Shevchenko: Un planeta fuera del sistema solar. Ya se han descubierto 1822 exoplanetas, por lo que esto en sí mismo no es un evento tan fuera de lo común. Pero Alpha Centauri es la estrella más cercana a nosotros. Por eso nuestros cálculos han atraído tanta atención.
Vale la pena señalar que Alpha Centauri es una estrella doble. En 2012, un equipo de astrónomos europeos anunció el descubrimiento de un planeta alrededor de uno de sus componentes. Pero esto se hizo de forma indirecta y al límite de las capacidades del equipo que poseían. Y ahora su descubrimiento parece no estar confirmado. Entonces, es posible que el planeta que hemos calculado sea el único en el sistema Alpha Centauri.
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¿Qué se sabe de ella?
Ivan Shevchenko: Gira en torno a ambos componentes de la estrella binaria, y no a uno, como el anterior, del que acabo de hablar. Se puede decir con suficiente confianza que su período orbital es de aproximadamente 700 años terrestres y la distancia a la estrella es de 80 unidades astronómicas. No puedo hablar sobre el tamaño, pero normalmente esos planetas tienen un diámetro mucho mayor que la Tierra.
No sé de dónde salió la información en los medios de que este exoplaneta podría tener agua líquida. Es categóricamente incorrecto. Ella está fuera de la zona de la vida. Imagínense: el planeta está 80 veces más lejos de Alpha Centauri que la Tierra del Sol. Está muy lejos, el nivel de estudio estelar que cae sobre su superficie es demasiado bajo. Es posible que haya hielo, pero no agua líquida.
Es oscuro, frío y el año dura 700 años … ¿Pero al menos puedes ponerle un nombre alegre?
Ivan Shevchenko: Difícilmente. El hecho es que la asignación de nombres a los planetas está estrictamente estandarizada. Como regla general, se trata de un derivado del nombre de la estrella madre o de la nave espacial desde la que se llevaron a cabo las observaciones, o del proyecto, en el marco del descubrimiento. El planeta que hemos calculado, si se confirma, se llamará Alpha Centauri ABb, ya que gira alrededor de ambos componentes: A y B.
En teoría, puedes declarar tu deseo de darle al nuevo planeta el nombre de tu mejor amiga o mujer amada. Pero todavía no será aceptado en la ciencia mundial.
Es como con los asteroides. Ahora hay alrededor de 700 mil de ellos abiertos, parece que hay un lugar por donde deambular. Además, a menudo se les dan nombres reales. Entonces, en un momento, una parte significativa de los asteroides fue descubierta en el Observatorio de Crimea, y a muchos de ellos se les asignaron nombres de origen soviético. Pero el procedimiento es tal que el nombre del nuevo cuerpo celeste debe estar justificado, es discutido y aprobado por la comisión de la Unión Astronómica Internacional. Nombra asteroide a tu gato solo si puedes convencer a los científicos de que hizo una gran contribución a la astronomía.
Entiendo que esto es difícil, pero tal vez puedas intentar explicar cómo se calculan exactamente los exoplanetas
Ivan Shevchenko: De los casi dos mil exoplanetas conocidos, literalmente unos pocos han sido descubiertos por observaciones directas. El resto se abre por métodos indirectos. Hay muchos de ellos, pero se pueden distinguir dos principales. El primero es el método de la velocidad radial, cuando se estudian las oscilaciones de la estrella madre debido a la influencia gravitacional del planeta. El segundo es el método de los tránsitos, es decir, observar el paso de los planetas a través del disco de una estrella. En el siglo XVIII, el navegante Cook observó el tránsito de Venus a través del Sol de manera similar.
En cuanto a "nuestro" planeta, utilizamos un método completamente nuevo desarrollado por científicos del Observatorio Pulkovo. Se basa en el análisis de la dinámica caótica resonante en la zona de una estrella binaria. No está claro, ¿verdad? … En general, todo sugiere que este planeta existe, y podemos predecir su ubicación con un grado de certeza bastante alto.
Aunque puede pasar cualquier cosa. Existe un concepto como "el nivel de probabilidad del descubrimiento de un planeta dado". Los mismos europeos, que descubrieron el planeta en el sistema Alpha Centauri, anunciaron que la probabilidad de una falsa alarma es una milésima. Y ya ves, esta milésima funcionó. La existencia del planeta no está confirmada.
Sea como fuere, ahora les toca a los observadores.
¿Cuántos exoplanetas han descubierto los científicos del Observatorio Pulkovo?
Ivan Shevchenko: Probablemente te decepcionaré. Los científicos rusos aún no han descubierto ni un solo exoplaneta. Es posible predecir, pero la confirmación requiere instrumentos modernos muy poderosos, como el satélite astronómico Kepler de la NASA. Es con su ayuda que ahora se está descubriendo la mayor parte de los exoplanetas. Pero esta es la tecnología más alta y miles de millones de dólares. Las observaciones se pueden realizar desde el suelo utilizando el método de velocidad radial, pero para esto, nuevamente, no se puede prescindir de espectrógrafos ultraprecisos, que no están disponibles ni en Pulkovo ni en ningún otro observatorio ruso.
Sin embargo, la astronomía no tiene fronteras geográficas. Y si el planeta que hemos calculado atrae la atención de la comunidad científica, tal vez se cree un programa internacional para descubrirlo, entonces el equipo de investigadores ciertamente incluirá a científicos de San Petersburgo.
No abrimos planetas, pero los “cerramos”. Existe un sistema planetario tan interesante Gliese-581 en la constelación de Libra, que consiste en planetas que orbitan una sola estrella. Aquí se descubrió uno de los primeros exoplanetas en entrar en la zona de vida. Pero un joven empleado del Observatorio Pulkovo, Roman Baluev, con la ayuda de métodos avanzados de procesamiento de datos desarrollados por él, demostró que, de hecho, no existe tal planeta. Sus hallazgos son reconocidos mundialmente.
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Debo decir que el "cierre" de los planetas no es un fenómeno tan raro en astronomía. Recuerda al menos a Plutón. Como saben, en 2006 fue eliminado de la lista de planetas. Participé en la Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional en Praga, donde se tomó esta decisión, y creo que es completamente justa. Las discusiones fueron serias. Los estadounidenses se opusieron especialmente: Plutón fue descubierto en 1930 por su compatriota Clyde Tombaugh.
Pero había que hacer algo, porque en el cinturón de Kuiper se empezaron a descubrir planetas como Plutón, e incluso más grandes. Quedaban dos opciones: aumentar el número de planetas del sistema solar o introducir una nueva clasificación. Así que nos quedamos con ocho planetas. Y Plutón y varios otros celestes entraron en una nueva clase de planetas enanos.
¿Cuál es el planeta más cercano a nosotros en la zona de vida?
Ivan Shevchenko: Aparentemente, este era el planeta del sistema Gliese-581, que “cerramos”. ¿Qué después? Me resulta difícil decirlo. Además, estos datos son inciertos: las opiniones de los astrónomos sobre cada objeto difieren.
La zona de vida en sí no es amplia. En el sistema solar, por ejemplo, solo se incluye la Tierra. Quizás alguna vez también entró Marte, pero todo está cambiando.
Recuerde que una buena ubicación por sí sola no es suficiente para que surja la vida. Debe haber una atmósfera y muchos otros factores. Además, en primer lugar, se descubren grandes planetas como nuestro Júpiter o Saturno. Si la vida puede existir en principio en tales gigantes gaseosos es una gran pregunta. En general, se cree que esto solo es posible en planetas rocosos, como la Tierra. Por otro lado, los gigantes tienen satélites rocosos que pueden contener agua líquida. Cuál es una condición indispensable para la existencia de la vida en la forma en que la conocemos.
Este año, los científicos anunciaron que han encontrado el exoplaneta Kepler-186f, que puede llamarse primo de la Tierra. Hermana - porque es similar a nuestro planeta tanto en tipo de roca como en tamaño (con un error dentro del diez por ciento) y en lo que está en la zona de vida. Prima, no nativa -porque no es una enana amarilla como el Sol, sino una enana roja- la estrella Kepler-186, ubicada en la constelación de Cygnus, a una distancia de 500 años luz de nosotros.
Esta estrella tiene la mitad del tamaño del Sol y el nivel de su radiación luminosa es 25 veces menor. Por lo tanto, la zona de vida circunestelar es mucho más compacta. Su borde exterior es de solo 0,4 unidades astronómicas (este es el radio de la órbita de Mercurio). En consecuencia, el año del "primo" es tres veces menor: 130 días terrestres. La composición espectral de la radiación que cae sobre este planeta también es completamente diferente. Esto significa que se están produciendo procesos químicos y biológicos completamente diferentes. Nos queda preguntarnos qué tipo de vida puede haber, si es similar a la nuestra, de qué color son las plantas …
En general, si hablamos del descubrimiento de exoplanetas, entonces estamos viviendo una era de descubrimientos, que se puede comparar con las grandes expediciones geográficas de los siglos XV-XVI. No hay duda de que con el tiempo, quizás muy pronto, habrá "hermanos" y "gemelos" de la Tierra en el Universo.
¿Es posible determinar de forma remota si hay agua líquida en otros planetas?
Ivan Shevchenko: Con cierto grado de convención. Estas son cosas que están al borde de la posibilidad de la tecnología moderna. Con la ayuda de potentes telescopios y métodos especiales, es posible observar las líneas de elementos químicos en las atmósferas de las estrellas a medida que los planetas atraviesan sus discos y sacar conclusiones sobre esta base. Pero todo esto es bastante poco confiable. Podemos asumir (enfatizo - ¡asumir!) La presencia de agua en la fase líquida solo por el tamaño de la órbita y por el tipo de estrella alrededor de la cual gira el planeta.
¿Resulta que nunca sabremos con certeza si hay vida en esos planetas que entran en la zona de vida?
Ivan Shevchenko: Bueno, ya sabes, existen teorías de diferentes niveles de confiabilidad. Digamos, la teoría sobre los agujeros negros, que es fundamentalmente imposible de observar. Pero, sin embargo, los astrónomos confían en su presencia por los poderosos procesos energéticos que se observan en su vecindad.
La astronomía generalmente a distancias más allá del tamaño de nuestro sistema solar asume la ausencia de cualquier experimento. Solo observaciones y su interpretación basadas en teorías existentes …
Ivan Ivanovich, dime sin rodeos, ¿hay vida extraterrestre o no?
Ivan Shevchenko: En principio, debería haberlo. Otra cuestión es si alcanza una etapa razonable, cuánto dura esta etapa, si la civilización va más allá de su sistema planetario.
Personalmente, creo que la formación de la vida es un proceso natural. En nuestro planeta, surgió casi "inmediatamente" después de la formación del sistema solar y después de eso existió durante miles de millones de años, evolucionó y se convirtió en una forma inteligente. Me parece que el hecho mismo de esto indica que se trata de un fenómeno bastante común. Es suficiente que se reproduzcan las condiciones físicas adecuadas.
Existe un concepto interesante de la zona habitable de nuestra galaxia, formulado por el científico australiano Charles Lineweaver. Según sus conclusiones, dicha franja anular se extiende alrededor del centro de la Galaxia, donde se puede asumir la presencia de formas de vida complejas. Al mismo tiempo, el pico de la formación de sistemas adecuados para esto pasó alrededor de mil millones de años antes de la aparición del Sol y los planetas que giran a su alrededor. Esto significa que la tierra habitada es un fenómeno residual. Si tenemos "hermanos extraterrestres", entonces deben ser mil millones de años más viejos que los terrestres.
Teniendo en cuenta el hecho de que en la Tierra solo ha existido una forma de vida inteligente durante decenas de miles de años, nuestra Galaxia debería estar habitada ahora por civilizaciones con un nivel de desarrollo muy alto. O lo estaban, pero ya han desaparecido. Después de todo, no observamos a ningún hermano en la razón, ni por la actividad en las bandas de radio, ni por otros signos indirectos.
Es decir, perteneces a las historias sobre ovnis y extraterrestres …
Ivan Shevchenko: escéptico
