Los investigadores están tratando de averiguar de qué están hechos los planetas, que se encuentran cada vez más fuera de nuestro sistema solar, escribe eurekalert.org.
¿Existe una segunda Tierra en el espacio? Nuestro conocimiento de los sistemas planetarios está en constante crecimiento gracias a las nuevas tecnologías. Hasta la fecha, se han descubierto 3.700 planetas fuera de nuestro sistema solar. Las masas planetarias y los radios de estos exoplanetas pueden usarse para determinar su densidad promedio, pero no su composición química y estructura exacta. Por lo tanto, una pregunta intrigante aún permanece abierta: cómo son estos planetas.
“En teoría, podemos asumir todo tipo de cosas, como un mundo de agua pura, montañas absolutas o un planeta con atmósfera de hidrógeno y helio …” explica Michael Lozovsky, estudiante de doctorado del grupo del profesor Ravit Helling en el Instituto de Ciencias Computacionales de la Universidad de Zúrich.
Lozovsky y sus colaboradores utilizaron bases de datos y herramientas estadísticas para caracterizar exoplanetas y sus atmósferas. Suelen estar rodeados por una capa volátil de hidrógeno y helio. Sin embargo, los datos disponibles no permiten a los investigadores determinar la estructura exacta del planeta, ya que los planetas de la misma masa y radio pueden tener diferentes composiciones. Además de la precisión de los datos relacionados con la masa y el radio, el equipo de investigación también investigó la supuesta estructura interna, la temperatura y la radiación reflejada de 83 de los 3700 planetas conocidos para los que sus masas y radios están determinados con precisión.
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“Usamos análisis estadístico para determinar los límites de posibles composiciones. Utilizando una base de datos de exoplanetas detectados, encontramos que cada estructura planetaria teórica tiene un "radio umbral", un radio por encima del cual un planeta no puede tener una composición específica ", explica Michael Lozovsky. Un factor importante para determinar el radio umbral es el número de elementos de la capa gaseosa que son más pesados que el helio, el porcentaje de hidrógeno y helio y la distribución de elementos en la atmósfera.
Investigadores del Instituto de Ciencias Computacionales han descubierto que los planetas con un radio de hasta 1,4 veces el de la Tierra (6371 km) pueden tener una composición similar a la Tierra. Los planetas con radios por encima de este umbral tienen una mayor proporción de silicatos u otros materiales ligeros. La mayoría de los planetas con un radio superior a 1,6 del radio de la Tierra deben tener una capa de hidrógeno o agua además de su núcleo rocoso, mientras que los radios mayores a 2,6 de la Tierra significan que los planetas no pueden ser mundos de agua y, por lo tanto, deben estar rodeados. atmósfera. Se espera que los planetas con radios superiores a 4 radios terrestres sean muy gaseosos y consistan en al menos un 10 por ciento de hidrógeno y helio, similar a Urano y Neptuno.
Los resultados de la investigación proporcionan una nueva visión del desarrollo y la diversidad de los planetas. Un umbral particularmente interesante se refiere a la diferencia entre grandes planetas similares a la Tierra, también llamados súper-Tierras, y pequeños planetas gaseosos llamados mini-Neptuno. Según los investigadores, este umbral está dentro de un radio tres veces mayor que el de la Tierra. Por lo tanto, por debajo de este umbral, se pueden encontrar planetas similares a la Tierra en la vasta extensión de la galaxia.
