Se ha demostrado que un compuesto llamado mononucleótido de nicotinamida (NMN) es eficaz para retrasar el proceso de envejecimiento en ratones de laboratorio. Ahora es el momento de averiguar si esta sustancia tiene un efecto similar en los humanos. A esto se dedicarán los ensayos clínicos, que tendrán lugar en un futuro muy cercano bajo la estricta supervisión de especialistas de la Universidad de Washington en St. Louis y la Universidad Keio en Japón.
Los ensayos clínicos previstos deberían proporcionar respuestas a muchas de las preguntas planteadas a los científicos de las dos universidades. El más importante de ellos es el tema de la seguridad del nuevo fármaco para los seres humanos. A partir del próximo mes, diez voluntarios participarán en un experimento único. Se les inyectará NMN para ver si mejora su condición fisiológica y si puede prevenir los efectos del proceso de envejecimiento. Si todo va bien, algún tiempo después el medicamento podrá ingresar al mercado farmacéutico.
NMN es una molécula orgánica (nucleótido) que se ha encontrado en una variedad de alimentos, incluida la leche. Estudios previos han demostrado que el uso del fármaco ralentiza el proceso de envejecimiento al activar las sirtuinas en los cuerpos de ratones de laboratorio, una familia de proteínas dependientes de NAD conservadas evolutivamente que participan en la regulación de importantes procesos celulares y vías metabólicas. A medida que las sirtuinas envejecen, su función se debilita y NMN las devuelve a su estado original.
El investigador de la Universidad de Washington, Shinichiro Imai, descubrió que NMN activa el gen responsable de las sirtuinas. En un experimento, un ratón que fue alimentado continuamente con una dieta que incluía NMN mostró una tasa metabólica mejorada y una mejora significativa en la visión. En experimentos posteriores, utilizando el mismo fármaco, los científicos pudieron mejorar la tolerancia a la glucosa de los ratones y otros indicadores vitales. En otras palabras, NMN resultó ser un verdadero "elixir de vida" para ratones. Será un gran avance para los investigadores si el fármaco tiene efectos similares en el cuerpo humano.
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Es cierto que nadie tiene todavía una confianza firme en que NMN actúe en humanos de la misma manera que en ratones de laboratorio. Y la respuesta a esta importante pregunta, los científicos solo podrán superar los ensayos clínicos que tanto se necesitan.
SERGEY GRIS