Mitos, literatura pseudocientífica, horóscopos: todos se basan en fuentes alejadas de la ciencia. Por lo tanto, estas investigaciones se denominan con mayor frecuencia pseudo o pseudociencia. Incluso la ciencia ficción, que intenta crear al menos la apariencia de ciencia, a menudo se basa en conceptos probados por el tiempo como la energía psíquica y el viaje en el tiempo.
Considere a Gary Seldon, el oráculo y personaje clave de la serie Foundation de Azimov. Seldon estudia la edad oscura de la galaxia utilizando la "psicohistoria", una sociología matemática que es capaz de predecir el comportamiento humano a gran escala.
La futurología también intenta reconocer y evaluar el potencial de eventos futuros. Como la psicohistoria de Seldon, incluye la ciencia, pero es vulnerable a eventos aleatorios. A diferencia de la psicohistoria, la futurología se basa más en el arte y el instinto que en la ciencia.
A menudo escribimos sobre lo que sucederá en el futuro o cómo la gente del pasado imaginó el futuro. Las predicciones son sutiles porque no tenemos bolas mágicas de cristal ni máquinas del tiempo. Todas las conclusiones que podamos sacar se basarán en tendencias pasadas y eventos presentes.
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Somos humanos y nuestros pronósticos son producto de nuestro tiempo. El bullicioso optimismo de la Edad de Oro inspiró más predicciones que la paranoia y el cinismo de la Guerra Fría.
Incluso cuando describimos ampliamente las tecnologías futuras, a menudo ignoramos la opinión pública. Por ejemplo, algunos pronosticadores previeron que los automóviles abrirían una nueva libertad de movimiento, pero pocos hablaron de comunidades dormitorio, urbanizaciones suburbanas y suburbios aburridos. Nadie previó la expansión urbana del suroeste de Estados Unidos, los crímenes de John Dillinger o Bonnie y Clyde, o la prosperidad de las minorías sexuales.
Las tecnologías del futuro están ocultas en la vida cotidiana moderna, como el teléfono móvil estaba oculto en el telégrafo, evolucionando a partir de tambores y bengalas de humo. El hecho de que la naturaleza humana choque con las leyes de la física confunde significativamente a los futuristas. Los científicos descubren lo que es posible, los inventores hacen realidad los sueños, los ingenieros construyen y los especialistas en marketing nos invitan a comprar más y más. Con todo esto, la naturaleza humana, a pesar de su flexible complejidad, sigue siendo la última palabra que decide lo que queda y lo que va al basurero de la historia.
Así, las mejores predicciones estarán basadas en factores tecnológicos, económicos y políticos, y también se harán de forma sistemática. Los futurólogos lo están haciendo con fuerza.
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Historia de la futurología
Los primeros indicios del surgimiento de la futurología aparecieron en los albores de la ciencia ficción y la literatura utópica. Sin embargo, se fortaleció solo al final de la Segunda Guerra Mundial, cuando las tropas de diferentes países tuvieron que lidiar con los pronósticos militares. La tecnología de combate está cambiando más rápido que nunca y requiere nuevas estrategias, pero ¿cuáles son mejores? Luego fue terra incognita, territorio inexplorado, y cualquier enfoque requería la atracción de grandes inversiones, tanto financieras como temporales. No había lugar para el error.
El pronóstico tecnológico alcanzó sus primeros avances en 1945, cuando el ingeniero aeronáutico Theodor von Karman dirigió un equipo de científicos que predijo la aparición de aviones supersónicos, vehículos aéreos no tripulados, misiles autoguiados y nuevos sistemas de comunicación a bordo. El equipo también predijo que las armas nucleares de largo alcance cambiarían para siempre las reglas de la guerra aérea.
Futurology tiene sus raíces en RAND Corporation, que surgió de una empresa conjunta entre la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y Douglas Aircraft en 1946. Entre otros avances, RAND ha logrado un éxito increíble al desarrollar el método y sistema Delphi para analizar y generar los mejores escenarios. Los avances en las computadoras y la teoría de juegos han impulsado estos dos enfoques a alturas sin precedentes.
Durante la Guerra Fría, estrategas nucleares como Herman Kahn de RAND se convirtieron en una especie de celebridad. En 1961, tras la publicación de su libro fundamental, Sobre la guerra termonuclear, Kahn dejó RAND para formar el Instituto Hudson, donde se centró en la previsión social y las políticas públicas. Su trabajo culminó en 1967 con The Year 2000: A Framework for Discussions for the Next 33 Years, que generó mucha controversia e inspiró obras futuristas influyentes y controvertidas como The Limits to Growth y Humanity at the Turning Point.
Los límites del crecimiento, publicado en 1972 por la científica ambiental Donella H. Meadows y sus colegas en el MIT, lanzó el guión y la futurología a las masas. Basado en modelos informáticos que describen la interacción de las tendencias socioeconómicas mundiales, el libro está adornado con imágenes apocalípticas de un colapso mundial asociado con el crecimiento de la población, el desarrollo industrial, el aumento de la contaminación, la escasez de alimentos y el agotamiento de los recursos naturales.
Mientras tanto, dos de los colegas de RAND de Kahn, Olaf Helmer y TJ Gordon, fundaron el Institute for the Future. Alimentados por el resentimiento por los libros de Kahn, ellos, junto con miembros del Instituto de Investigación de Stanford y Caltech, fueron pioneros en el uso de guiones para predecir eventos futuros.
Poco a poco, las empresas, comenzando con Royal Dutch Shell, vieron el valor de los escenarios. La futurología pasó gradualmente de los tanques militares al mercado de las ideas.
Predecir tendencias futuras
Los futuristas predicen el futuro utilizando los mismos métodos predefinidos y sistemáticos que usamos a diario:
presentación de la situación (juegos, construcción de escenarios);
recopilación de opiniones (encuestas);
tendencias futuras (exploración, análisis de tendencias y observación);
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imagen del futuro deseado (visionario).
Por supuesto, miran las cosas de manera más amplia y utilizan herramientas más sofisticadas, como modelos informáticos de economía, pero los principios son en su mayoría los mismos.
Algunos futuristas avanzan en la academia, otros usan su "futurología" en los negocios o la política, y otros simplemente están interesados en este pasatiempo.
Los pronósticos tienden a colapsar debido a varias razones clave. La mayoría de las veces, el contexto escapa a los futuristas, ya que con mayor frecuencia relacionan sus predicciones con la experiencia del presente y el pasado reciente, y pueden no tener en cuenta los cambios en las relaciones sociales, las fuerzas económicas o las realidades políticas que aún deben ocurrir. También hay invenciones que no se pueden predecir: rompen la cadena de causa y efecto y rompen las predicciones de los futurólogos.
Tomemos incluso los "Límites del crecimiento" antes mencionados, cuyos autores sobreestimaron significativamente el agotamiento del petróleo, el gas natural, la plata, el uranio, el aluminio, el cobre, el plomo y el zinc. El libro continúa la gloriosa tradición de escenarios de muerte y oscuridad de Thomas Malthus. En 1798, predijo que el crecimiento exponencial de la población evitaría un crecimiento más gradual en la producción de alimentos. Asimismo, el economista británico William Stanley Jevons se hizo famoso en The Coal Question (1865), prediciendo que Gran Bretaña se quedaría sin carbón en unos pocos años. El Departamento del Interior de los Estados Unidos en 1939, y nuevamente en 1951, anunció que Estados Unidos solo tenía 13 años de petróleo.
Y si bien esto es engañoso (los cambios en las reservas probadas, las fuerzas económicas o la tecnología a menudo se subestiman o ignoran), muchas de estas ideas y argumentos subyacentes todavía son citados por expertos, ecólogos y profesores de secundaria.
Pero la Ley de Moore, que predijo que la cantidad de transistores en circuitos integrados se duplicaría cada dos años, solo se ha fortalecido con el tiempo, en parte porque involucra innovación tecnológica y porque el propio Moore ha revisado su sincronización.
La sociedad de los 70-80 vio el florecimiento de libros famosos de futurólogos: The Coming of Post-Industrial Society (1973) de D. Bell, The Destiny of the Earth (1982) de J. Schell y Green Machines (1986) de N. Calder. Algunos incluyen "Future Shock" de E. Toffler en este grupo, pero solo se aplica a la sociología.
Muchos pronosticadores de tecnología hoy tienen un interés fiduciario en sus predicciones. Uno de ellos, Paul Saffo de la firma de investigación de inversiones de Silicon Valley Discern, basa su predicción en cuatro puntos: contradicción, inversión, rareza y coincidencia. Otros usan diferentes estrategias.
Futurología en la literatura
Si bien algunos profesionales reconocen que la investigación futura se basa más en el arte que en la ciencia, muchos no creen que los escritores de ciencia ficción sean profetas de la tecnología. Argumentan que la ficción, ya sea histórica o futurista, es solo un comentario del autor sobre su vida y su tiempo.
Tal vez sí tal vez no. Si los escritores de ciencia ficción carecen de una comprensión sólida de las métricas que usan los futuristas, no se limitan a la necesidad de medir datos con precisión o de justificar científicamente un evento esperado. Al final, el famoso futurista Herman Kahn, en su libro Things to Come (1972), entendió mal que una crisis energética estaba a la vuelta de la esquina.
Además, ¿quién predice el futuro sin pensar en el momento en el que vive ahora? Definitivamente no futuristas.
Los escritores de ciencia ficción probablemente crean que es más probable que el futuro haga daño que bien (como dice Ray Kurzweil), pero a diferencia de los futuristas, pienso con más libertad y, lo que es más importante, prestan atención a un factor tan importante como el deseo humano. Pueden prometer un futuro difícil de creer, y tienen todo el derecho a hacerlo. Pueden considerar ideas tan complejas como quieran y no buscar excusas. Como dijo Ray Bradbury, "No estoy tratando de describir el futuro, estoy tratando de prevenirlo".
En cualquier caso, a algunos escritores de ciencia ficción se les atribuye el don de profecía. Una anécdota común dice que la historia sigue siendo historia hasta que se hace realidad, luego se convierte en una profecía.
Dudar de la influencia de tales autores es ignorar la predicción de Arthur Clarke sobre los satélites de telecomunicaciones o la influencia de Jules Verne, o más bien su "disparo a la luna", descrito a mediados del siglo XIX. Significa ignorar los tanques predichos de H. G. Wells (1903), el bombardeo aéreo (1908) o la bomba atómica (1908). También significa olvidar al autor checo Karel Čapek y su predicción de algo como la bomba atómica o el nombre de “robot”, creado en 1921.
Edwin Ballmer inventó un detector de mentiras basado en "reacciones involuntarias en sangre y hierro" y lo describió en una historia de detectives de 1910. Hugo Gernsbeck, el gran defensor de la ciencia ficción (¿te dice algo el Premio Hugo?), Previó muchos avances en su libro de 1911 Ralph 124C 41+, incluidos televisores, iluminación fluorescente, plásticos, grabadoras, acero inoxidable, materiales sintéticos. tela, tocadiscos, papel de aluminio y altavoces.
¿Fueron estos escritores visionarios que vieron lo inevitable? ¿O solo inspiraron a las generaciones futuras a crear todas estas cosas? Si es así, ¿tal vez su inspiración sea más poderosa que las predicciones de los futuristas?
"La mejor manera de predecir el futuro es crearlo", dijo el científico informático estadounidense Alan Kay el 1 de noviembre de 1982.
Quizás tenga razón. ¿Por qué predecir algo que necesariamente pasará de causa a efecto si puedes hacerlo, inspirado por fantasías?
