¿Alguna vez te has preguntado qué clase de personas extraordinarias son que pueden correr un maratón a los 65 o practicar ballet a los 72? Resulta que el más común. La única diferencia es que tuvieron suerte con un conjunto de genes. Más recientemente, los científicos han identificado rasgos genéticos que creen que pueden determinar la velocidad a la que una persona envejece.
Debido a que la humanidad quiere vivir para siempre, la mayoría de las investigaciones científicas sobre el proceso de envejecimiento se centran en formas de aumentar la esperanza de vida natural. Pero tales estudios ignoran en gran medida el deterioro del comportamiento relacionado con la edad, ese sentimiento cuando todo es aburrido y la vida ya no es tan interesante como solía ser. Y esto probablemente puede ser un problema para una persona que vivirá, digamos, hasta 300 años y se cansará de la vida a los 80.
Según Newsweek, se descubrió que un estudio de nematodos (Caenorhabditis elegans), gusanos anélidos de aproximadamente 1 mm de largo, tenía algo interesante en ellos, que encontró dos genes inusuales. Estos genes, como lo demuestra una investigación más profunda, parecían haber sido sometidos a una "edición intelectual" como resultado de la selección natural. Ellos, según los investigadores, pueden determinar la tasa de envejecimiento del cuerpo, entre otros factores, como el estilo de vida, las enfermedades crónicas, las influencias ambientales y muchos otros.
Vale la pena decir que los científicos suelen utilizar estos nematodos específicos en investigaciones destinadas a prevenir el envejecimiento. La razón es la vida útil extremadamente corta, lo que facilita el seguimiento de los cambios asociados con la edad.
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"A pesar del gran interés en estudiar la tasa de envejecimiento para identificar los factores que lo controlan, todavía no se ha encontrado tal factor", escriben los autores del estudio en la revista Nature. “Pero logramos encontrar una base genética para los cambios en los indicadores de envejecimiento en Caenorhabditis elegans. Vimos que, dependiendo del conjunto de genes, C. elegans muestra una vida útil variada y una disminución relacionada con la edad en la función y locomoción faríngea ". La locomoción se refiere a la fuerza física y la capacidad de caminar (o, en este caso, retorcerse), mientras que la función faríngea se refiere a la capacidad de respirar y tragar.
Los científicos creen que la velocidad a la que envejecemos y perdemos tales funciones depende de la aparición de nuevos genes, similares a los que observaron en los nematodos. Y esto, señalan, es un paso adelante en la teoría evolutiva del envejecimiento que muy bien podría conducir a una terapia que nos permita a todos envejecer con un poco más de gracia.
MARINA LEVICHEVA
