Desde aproximadamente la década de 1930 se sabe que el sueño se divide en cuatro fases: tres de ellas pertenecen a la etapa de sueño de ondas lentas y una a la etapa de sueño rápido. Estas conclusiones fueron hechas por científicos durante el estudio de las ondas cerebrales mediante electroencefalografía, pero gracias a la resonancia magnética, los científicos pudieron identificar 19 fases más que no se registraron previamente. El nuevo estudio de las fases del sueño puede considerarse el más detallado de toda la historia: sus resultados permitieron a los científicos echar una nueva mirada tanto al proceso del sueño como al insomnio.
Para identificar nuevas fases, los científicos reclutaron a un grupo de voluntarios de 57 personas sanas. Se colocaron en un escáner de resonancia magnética, en el que se mantuvieron durante 52 minutos. Dado que sus ojos estaban cerrados, algunos de ellos pudieron quedarse dormidos por un corto tiempo; incluso en este corto período, los investigadores lograron identificar un montón de diferentes procesos bioquímicos en el cerebro. Para ello, se utilizaron tanto los datos de una máquina de formación de imágenes por resonancia magnética como un aparato electroencefalográfico.
Al dividir la actividad cerebral en diferentes grupos, los científicos han identificado al menos 19 fases previamente desconocidas. Todos ellos tienen lugar en el intervalo entre la vigilia y la etapa lenta del sueño. Según el profesor Angus Stevner de la Universidad de Aarhus, los resultados de su estudio finalmente han proporcionado una descripción más moderna del sueño humano. Ya es hora de que la humanidad abandone la imagen simplificada de la actividad cerebral durante el descanso de una persona y se dé cuenta de que el sueño es un proceso complejo con muchas actividades neuronales.
El descubrimiento permitió una nueva mirada a los trastornos del sueño como el insomnio. Este problema afecta la vida de millones de personas, por lo que es muy posible que en el futuro los científicos desarrollen métodos más efectivos para eliminarlos.
¿Con qué frecuencia tiene problemas para dormir? ¿Cuántas horas al día duermes?
Ramis Ganiev
