Una mezcla de dos drogas curó a ratas de la adicción a la cocaína.
El consumo de drogas en la mayoría de los casos conduce a la formación de dependencia mental y, en algunos casos, física. En particular, los opioides y muchas otras "drogas duras" causan ambas formas de adicción, mientras que la cocaína, las anfetaminas y los alucinógenos forman solo adicción mental. Los narcólogos han aprendido a lidiar con eficacia con el componente físico de la adicción, pero tienen dificultades para neutralizar el malestar mental al dejar las drogas.
Un grupo de terapeutas de drogas dirigido por George Koob del Instituto de Investigación Scripps en La Jolla, EE. UU., Intentó curar ratas que sufrían de adicción a la cocaína experimentando con varios fármacos antidrogas.
Cub y sus colegas han observado que muchos de los síndromes negativos asociados con la abstinencia de cocaína se deben a una mayor actividad de la dinorfina, la hormona del estrés, y sus receptores asociados en el cerebro de los adictos a las drogas. Como explican los científicos, la ingesta de cocaína no solo provoca un aumento de la actividad en el centro de placer del cerebro, sino que también mejora el funcionamiento de las células que producen dinorfina.
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Este fenómeno es una de las razones de la dificultad para dejar la cocaína: el alto nivel de dinorfina en el cerebro del adicto crea una sensación constante de estrés e incomodidad, que se suprime con la dosis adicional de la droga.
“Nuestros estudios anteriores han demostrado inequívocamente que el acceso continuo a la cocaína conduce a la supresión del sistema de recompensa positiva en el centro del placer, y a la activación y posterior intensificación de los mecanismos de estrés”, explicó uno de los miembros del grupo Sunmee Wee del Instituto de Investigación Scripps.
Los narcólogos han tratado de neutralizar ambos efectos (supresión del sistema de recompensa y alta actividad del centro de estrés) con una combinación inusual de medicamentos que actúan en diferentes partes del cerebro.
El primero de ellos, la buprenorfina, bloquea el trabajo de los receptores opioides kappa asociados con el centro de estrés en el cerebro. Esta droga no se usa en la práctica médica debido al riesgo de causar una adicción similar a la heroína. Cub y sus colegas pudieron neutralizar este efecto con una dosis medida con precisión de otro fármaco, naltrexona. Este agente bloquea el trabajo de los receptores mu-opioides y se usa ampliamente en el tratamiento de la adicción a la heroína en la práctica médica.
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Los científicos probaron una mezcla de dos drogas en ratas que padecían adicción a las drogas. Pocos días después del inicio de la terapia, los animales se libraron de la dependencia de la cocaína y no se volvieron adictos a la buprenorfina, lo que confirmó la efectividad de la metodología de los autores.
Sin embargo, aún no está claro cómo dicho tratamiento podría afectar la salud física y mental de una persona. Por otro lado, todavía no existen otros métodos para combatir la adicción a la cocaína, por lo que una técnica tan inusual puede convertirse en objeto de ensayos clínicos.
