La falta de sueño es muy difícil para la mayoría de las personas. La tortura de la vigilia se utilizó en la antigua Roma.
También se utilizó en la Edad Media para forzar la confesión de delitos que no se cometieron, para "expulsar demonios". También se utilizó posteriormente en Alemania, en las mazmorras de la Gestapo, en las cárceles de la URSS en los años 30 del siglo XX.
La gente a veces se privaba del sueño por algún noble propósito. Por ejemplo, Gilgamesh, el héroe de la epopeya de la antigua Mesopotamia, tuvo que permanecer despierto durante seis días y seis noches para volverse inmortal. Pero el sueño lo venció y quedó entre los mortales. Aquellos que intentaron alcanzar una autocontemplación más profunda también estaban despiertos. En los monasterios del Medio Oriente, se suponía que los monjes no debían dormir más de 3-4 horas, ya que el servicio vespertino terminaba mucho después de la medianoche, y el servicio matutino comenzaba ya a las 4 de la mañana.
Muchos filósofos ascéticos ensalzaron la lucha contra el sueño, ya que veían el tiempo dedicado al sueño como una pérdida, una pérdida. Para lograr su objetivo, por ejemplo, colocaron piedras debajo de la cabeza en lugar de almohadas. Un tal Peter de Alcántara, que durante su descanso apoyó la cabeza en una estaca afilada, nunca durmió más de una hora y media al día, y así durante cuarenta años. A finales del siglo XVIII, el poeta y místico alemán Novalis elogió el insomnio, creyendo que "cuanto menos dormimos, más nos acercamos a la perfección".
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Los experimentos de privación del sueño son una oportunidad única para que los investigadores modernos obtengan información sobre los secretos de los mecanismos y funciones reguladores del sueño. Fueron realizados por primera vez en la década de 1880 por el fisiólogo ruso M. M. Manasseina en cachorros. Se repitieron varias veces después. El más notable fue el récord mundial establecido por el estudiante de 17 años de California Randy Gardner en 1965. La mayor parte del tiempo lo pasó en compañía de dos de sus amigos, todo el tiempo tratando (con dificultades crecientes) de mantenerlo despierto.
Entre los días 4 y 5, Randy se puso irritable y receloso. Desarrolló alucinaciones y deterioro de la memoria. Es especialmente difícil mantenerse despierto por la noche: desarrolló pesadez y dolor en los párpados, comenzó a perder interés en continuar el experimento. Al final del experimento, la prensa y la televisión alimentaron este interés en él, y 11 días después del inicio del experimento, Randy celebró su última conferencia de prensa, en la que pudo tallar una hermosa figura de madera.
Cuando se le preguntó cómo logró establecer un nuevo récord mundial por falta de sueño, respondió: "Fue la victoria del espíritu sobre la materia". No durmió durante 264 horas y 12 minutos y luego se durmió profundamente en el laboratorio de sueño del Hospital Naval de San Diego. Habiendo dormido 14 horas y 40 minutos, estaba prácticamente sano.
Randy Gardner perdió casi 90 horas de sueño, pero después de la experiencia durmió solo 7 horas más de lo habitual. ¿Qué fases del sueño fueron responsables de esta recuperación increíblemente efectiva? Esta pregunta fue respondida en 1959 mientras investigaba a otro poseedor de un récord.
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Uno de los primeros poseedores del récord de falta total de sueño en el experimento fue el comentarista de radio de Nueva York Peter Tripp. En 1959, no durmió durante ocho días: 201 horas. Después del tercer día de insomnio, las pesadillas y lapsus de memoria comenzaron a perseguirlo. Confundió las manchas de tinta y los reflejos de luz del escritorio con insectos, y el estudio le pareció lleno de conejos.
Después de cien horas sin dormir, Tripp estaba al borde de la locura. Olvidó su nombre, su profesión y el lugar donde se encuentra. Le pareció que de los cajones del escritorio brotaban lenguas de fuego, y el médico, que vestía un traje de pana, le parecía cubierto de orugas peludas. Solo se deshizo de sus pesadillas después de dormir 13 horas seguidas. La duración total del sueño REM se ha triplicado en comparación con la duración del sueño normal.
La duración del sueño profundo NREM casi se duplicó con el tiempo: fue él quien aumentó la intensidad del sueño. Cuando los sujetos fueron privados selectivamente del sueño REM, durante el período de recuperación, el cerebro trató de compensar su ausencia anterior. Pero esto no sucedió para todos y, posiblemente, se asoció con las características de personalidad de los sujetos.
Es imposible privar selectivamente a una persona del sueño de ondas lentas, ya que consume demasiado tiempo de sueño.
Cuando lees acerca de personas que tienen poca o ninguna necesidad de dormir, es difícil creer que "la civilización les robó 16 horas de sueño al día". Se sabe que Pedro el Grande, Faraday, Napoleón, Bekhterev y muchos otros grandes y famosos durmieron sólo 4-5 horas al día, manteniendo una gran capacidad de trabajo.
Margaret Thatcher, como primera ministra, solo durmió 4 horas. Mstislav Rostropovich gasta la misma cantidad en dormir. El famoso viajero Fyodor Konyukhov superó todos los récords de vigilia en condiciones extremas. Durante un viaje alrededor del mundo de navegantes solitarios, decidieron realizar un experimento llamado “ Estudio del sueño ”, cuya tarea consistía en determinar el sueño mínimo, sin el cual una persona no podría estar en situaciones en las que se requiere toda la energía y la máxima concentración de atención.
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Al inicio en el puerto de Charleston (Carolina del Sur, EE. UU.), Se colocó en la mano de cada navegante un sensor especial con un microchip en forma de reloj de pulsera. Después de la primera etapa de la carrera, de 16 yates, quedaron 9. Entre ellos se encuentran dos de nuestros barcos: Fedor Konyukhov y Viktor Yazykov. La duración de la segunda etapa de la carrera Ciudad del Cabo (Sudáfrica) - Auckland (Nueva Zelanda) es de 7 mil millas náuticas. Los navegantes no dormían más de 5-6 horas al día, pero nadie ni siquiera pudo acercarse al récord de Konyukhov, que durmió de 10 a 15 minutos cada 2 horas durante la regata. En total, tardó entre 3 y 3,5 horas al día en dormir. Después del viaje, estaba en buena forma.
Las personas se dividen en quienes recuerdan sus sueños y quienes no. Entre los que memorizan, hay quienes sueñan que no están durmiendo. Se considera que padecen un falso insomnio. Hay muchos casos de este tipo, y uno de los investigadores de patología del sueño, Peter Hori, jefe del Laboratorio del Sueño de Dartmouth en Hanover (New Hampshire), habló sobre los más difíciles. Un estudiante de Dartmouth dormía ocho horas cada noche, pero durante todo el sueño REM soñó que estaba despierto. Por la mañana se levantó completamente destrozado.
Otro caso. Una mujer de 70 años acudió al laboratorio alegando que en toda su vida no había dormido más de 4 horas por noche. Resultó que el sueño de esta mujer es extraordinariamente productivo. Su cerebro alcanzó las etapas 3 y 4 del sueño NREM muy rápidamente. Luego, después de aproximadamente una hora y media, el cerebro entró inmediatamente en el sueño REM durante un corto período. Por otra parte, sueño profundo y lento seguido de sueño rápido. Y despertando. Dado que su cerebro "saltó" las etapas preliminares 1 y 2 con la velocidad del rayo, no necesitó más de 4 horas de sueño. Ella estaba perfectamente sana.
A veces, una persona no duerme bien durante muchos años, aunque las razones que le causaron insomnio han desaparecido hace mucho tiempo. Este es el insomnio "funcionalmente autónomo". En un momento dado, por razones de naturaleza psicológica u orgánica, una persona tenía dificultades para conciliar el sueño. Como resultado, la noche se convirtió en un tormento para él, con su inicio tuvo miedo de no quedarse dormido y no se durmió precisamente porque tenía miedo. La cama, la almohada, la luz de noche y otros elementos del dormitorio no se asociaron con el sueño, sino con la tensión y el miedo. Estos enfermos duermen bien en entornos desconocidos.
Hay muchas razones que impiden conciliar el sueño. Dicen cuántas cabezas, tantas variedades de insomnio. Quizás no pueda dormir porque el cerebro absorbe mal la serotonina, este "néctar soporífero", y quizás el proceso de formación de serotonina a partir del triptófano, una sustancia contenida en la leche, el queso y la carne, se interrumpe. Habiendo ingresado al cuerpo humano con alimentos, el triptófano se absorbe en el torrente sanguíneo y se convierte en serotonina en el cerebro. Todo el mundo sabe que el hambre interfiere con el sueño y los que están bien alimentados tienden a dormir. Pero si el hambriento logró conciliar el sueño, entonces la observación popular afirma que quien duerme almuerza, ya que por un rato el sueño ahoga el hambre …
Sucede que en el período que precede a la transición al sueño lento, hay un sobresalto involuntario, "las rodillas saltan a la barbilla", y luego el sueño "se va volando", y luego, animado por un sobresalto, no puede conciliar el sueño durante mucho tiempo.
El insomnio puede deberse a un dolor constante o causas psicológicas. "Los niños pequeños no te dejan dormir, pero los grandes no te dejan dormir". ¿Qué padre de hijos adultos no lo sabe? O cuando las palabras del poeta A. N. Apukhtina:
Pensamientos negros como moscas me persiguen toda la noche
¡Pican, pican y giran sobre mi pobre cabeza!
Tan pronto como ahuyentas a uno y el otro se te clava en el corazón, ¡Se recuerda toda la vida, vivida tan infructuosamente en sueños!
Entonces no queda más remedio que recurrir a somníferos. Y, por regla general, suprimen una u otra fase del sueño (aún no se han creado hipnóticos naturales).
¿Deberíamos creer los informes de personas que no duermen en absoluto? Si existen, entonces son muy pocos, solo unos pocos en todo el mundo. En un momento, tuve que leer sobre dos casos bien documentados en los que la gente no necesitaba dormir en absoluto. Uno es un campesino italiano, el otro es australiano. Se han probado en laboratorios del sueño y se han asegurado de que nunca duerman realmente.
También ha habido informes de habilidades matemáticas únicas con poco o ningún sueño. Por ejemplo, sobre el belga Georges Mazuis, que en 30 segundos extrajo en su mente la cuadragésima séptima raíz. Esto suele tardar entre 10 y 12 horas. Cuando tenía 38 años, comenzó a dormir mal y ocupaba las horas de la noche con ejercicios de matemáticas. Durante los siguientes 30 años, durmió 2 horas al día. Él era un oficial de aduanas.
A finales de la década de 1960, también se informó sobre un campesino yugoslavo que sufrió una lesión craneoencefálica en la infancia, tras lo cual dejó de dormir y mostró una gran habilidad en matemáticas.
La revista "Russkaya Starina" en 1886 hablaba de la estrecha colaboradora de la emperatriz Elizabeth Petrovna, que estuvo despierta toda la noche en sus aposentos para advertir a tiempo del peligro. Por la tarde, 10-15 minutos de siestas en un rincón tranquilo le devolvieron las fuerzas …
