Rob Rhinehart se alimenta de polvo de Soylent diluido, que él mismo inventó. La puesta en marcha está valorada en $ 100 millones.
Para una persona que quiere reemplazar toda la variedad de alimentos con un solo líquido, Rob Rhinehart tiene un gran apetito. El creador de la popular bebida de Silicon Valley para personas que prefieren dedicar el menor tiempo posible a la comida, se reunió conmigo en Clifton's Cafeteria en el centro de Los Ángeles, cerca de la oficina de su empresa. Impresionado por la abrumadora variedad de platos en la vitrina, Rhinehart inmediatamente tomó la bandeja. Tiene 27 años, lleva una camiseta y una chaqueta de cuero que está de moda esta temporada desde las startups.
Solo agrega agua y estarás lleno
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Hace tres años, un joven estadounidense, Rob Rhinehart, estaba desarrollando sus propias empresas con amigos. Estaban enfurecidos por el tiempo que les tomaba ir a la tienda, preparar y consumir alimentos y pedir comidas preparadas: dinero. Principalmente comían fideos chinos y corndogs (versión americana del hot dog: en barra y con masa de harina de maíz).
En forma de broma, apareció una propuesta: ¿por qué no desayunar, almorzar y al mismo tiempo cenar el mismo plato que contiene todas las sustancias necesarias para la vida? Así entró Soylent en el mercado. Es un polvo que debe diluirse con agua. Obtendrá un líquido beige espeso e inodoro, que contiene todas las proteínas, grasas, carbohidratos, fibra, vitaminas y minerales necesarios.
La receta se selecciona de acuerdo con las pautas nutricionales de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA). Desde entonces, el proyecto Food of the Future ha pasado de ser un truco de vida para los técnicos a una startup de $ 100 millones, cuya misión es erradicar el hambre en el planeta Tierra.
Reinhart desarrolla Soylent como si fuera una aplicación de teléfono inteligente: lanzando regularmente nuevas versiones, parches sobre errores descubiertos. Por ejemplo, las primeras versiones hacían que los consumidores consumieran gases. Los periodistas de The New Yorker incluso se quejaron de que les daba vergüenza salir de casa.
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Al reducir la cantidad de sulfatos, se eliminó este problema. En mayo de 2014, la versión 1.0 de Soylent comenzó a venderse, y desde junio de este año, Soylent 1.6 está a la venta. Si al principio una parte importante era harina, ahora son algas.
Desde septiembre de 2015, Soylent 2.0 ha salido a la venta junto con Soylent 1.6. Este es un producto listo para comer, diluido en agua que contiene 400 calorías, suficientes para reemplazar un almuerzo ligero. Una botella cuesta $ 2.69, la misma cantidad de calorías, si compra polvo, costará $ 1.54.
Rhinehart corrió hacia la carne: “¡Quiero un pavo! ¡El Día de Acción de Gracias se puede organizar todos los días! Y tomó puré de papas con salsa y macarrones con queso como guarnición.
Cuando invité a Reinhart a almorzar, esperaba lo peor: una breve conversación con una botella de su Soylent, la "comida del futuro", que ha comido principalmente durante los últimos tres años. La invitación al restaurante fue una grata sorpresa. Fue aún más sorprendente que el secretario de prensa de Reinhart lo llamara "un entusiasta".
El enfoque de Rhinehart sobre la elección de alimentos en Clifton's es simple: pide mucho. "¿Puedo tener otra guarnición?" Le preguntó al trabajador de la cafetería. Resultó que puedes. Consiguió una gran porción del relleno de pavo. Para el postre, tomó una tarta de queso con chocolate y luego tomó un brownie grande: “Dos postres. ¿Por qué no?" También pedí pavo y puré de papas, pero solo un postre, pastel de maní, y comenzamos a buscar una mesa libre.
$ 50 por mes de dieta
El nombre del alimento innovador - Soylent - proviene de la soja (soja) y las lentejas (lentejas), aunque, por supuesto, la composición de esta mezcla química, que permite no pensar en cocinar, es mucho más complicada. Y también Soylent es un elemento importante para ahorrar su presupuesto personal.
Reinhart publicó una entrada de blog titulada "Cómo dejé de comer comida", en la que describió un experimento que le permitió reducir su factura de comida de $ 470 a $ 50 al mes y transformarse físicamente. Según él, "la piel está más limpia, los dientes más blancos y el cabello más grueso". La idea de la comida está desactualizada, dijo Reinhart. Consumir 1.500 calorías por día como un polvo diluido en agua es una forma mucho más eficiente de obtener los nutrientes esenciales (grasas, carbohidratos y proteínas), así como vitaminas y minerales.
La publicación se ha vuelto extremadamente popular. Cuando la idea de una startup inalámbrica fracasó, Rhinehart se tomó en serio su proyecto paralelo. Junto con algunos amigos, recaudó $ 3 millones a través de crowdfunding, y luego otros $ 1.5 millones de inversores para comenzar la producción a gran escala de Soylent.
En 2015, la empresa recibió del inversor de riesgo Andreessen Horowitz, según informes de los medios, alrededor de $ 20 millones y se estimó en $ 100 millones, pero Reinhart insiste en que la información es inexacta y la cantidad es mucho mayor. Desde mayo de 2014, se han enviado más de 25 millones de paquetes de Soylent.
El suministro de una semana cuesta alrededor de $ 65, alrededor de $ 2,75 por comida. Soylent 2.0, una bebida lista para beber, también se ha lanzado y se vende en elegantes botellas blancas en los EE. UU. Y Canadá. La empresa pretende entrar en los mercados de otros países, en primer lugar está interesada en Gran Bretaña.
Teniendo en cuenta la cantidad de platos que puso Rhinehart para nuestro almuerzo, surge la pregunta de si una dieta principalmente de Soylent es satisfactoria. Pero todavía me siento lleno después de probar este líquido beige la noche anterior. El sabor era inusual, pero discreto, similar a la masa para panqueques. Es cierto que no pude dominar toda la botella.
Huerta de algas
Rhinehart está convencido de que renunciaremos a tres comidas al día; en cambio, cuando tenga ganas de comer, puede simplemente tomar un sorbo de líquido saludable. Dice: “El hábito del desayuno, el almuerzo y la cena se remonta a los días de la sociedad agrícola y la revolución industrial. No trabajamos en granjas ni en cintas transportadoras, así que no creo que debamos comer como comemos ahora. Creo que la gente comerá cuando tenga hambre, no a tiempo.
Pero eso no significa que la gente ya no coma por placer, enfatiza Reinhart: “Cuando llegas a casa del trabajo, no estás de humor para cocinar y por la mañana no tienes tiempo para hacerlo. Pero los viernes o sábados por la noche eres libre y quieres pasar el rato con tus amigos. Aquí es donde llegaremos, en mi opinión.
Clifton's comenzó como una pequeña cadena de cafés en la década de 1930, una vez que atrajo a clientes famosos al no echar a los clientes cuando no podían pagar. Debido a esto, escritores pobres como Charles Bukowski y Jack Kerouac solían venir aquí a cenar.
Ray Bradbury también vino aquí, dice Rhinehart. Es un gran fanático de la ciencia ficción y señala que los reemplazos de comidas son comunes en este género. “En“Stranger in a Strange Land”, de Robert Heinlein, comen bistec sintético, y en la serie animada“The Jetsons”, la comida está en forma de pastilla. En Los desfavorecidos de Ursula Le Guin, la gente se alimenta de algas. Para Reinhart, esto parece "un poco profético".
Uno de los ingredientes de Soylent es el aceite de algas. Según Reinhart, estas son plantas maravillosas: "Se necesitan años para que una vaca crezca, la soja meses y las algas no solo crecen, sino que duplican su tamaño en unas pocas horas". Él piensa que algún día todos tendrán sus propios jardines de algas.
Sin embargo, Soylent tiene un poco de mala suerte con la ciencia ficción. En la película de 1973 Green Soylent, basada en la novela Move! De Harry Harrison. ¡Muévete!”Es el nombre de la comida del futuro hecha de… personas.
Modificado genéticamente: "un tema de orgullo"
A pesar de los ingredientes más banales (a base de extractos de soja y remolacha), el producto de Reinhart ha recibido bastantes críticas por parte de los nutricionistas. Insisten en que algo importante se pierde al renunciar a los alimentos naturales. Reinhart no está de acuerdo: “Las leyes de la termodinámica dicen que toda la energía es igual, pero existe en diferentes formas. ¿Quién puede definir qué es natural y qué no, qué es natural y qué es sintético, y qué es definitivamente un producto completo?"
Suena más a física que a ciencia de los alimentos, pero Rhinehart es ingeniero eléctrico de formación. Creció en Atlanta y estudió allí en el Instituto de Tecnología de Georgia. Adquirió el conocimiento de la nutrición por su cuenta. Le pregunto por qué escribe en el empaque sobre ingredientes "modificados genéticamente" en Soylent. ¿Es este un requisito legal? Rhinehart responde que esto es motivo de orgullo. “Tal vez algún día sea necesario por razones legales, pero creo que es una tontería”, dice mientras toma una Coca-Cola.
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“Es ingenuo pensar que la comida que comemos es 'natural' o 'sagrada', dice Reinhart. - ¿Te imaginas el maíz creciendo en un bosque salvaje? La comida no vino sola para alimentarnos. Lo obtuvimos por medios evolutivos mediante cruces selectivos durante muchas generaciones. Mire el genoma del maíz ahora, es extremadamente complejo. Ha sido descifrado sólo recientemente, porque es como un Frankenstein entre diferentes plantas.
También habla animadamente sobre los alimentos orgánicos. “Es un poco molesto para todos estos cabilderos orgánicos que, en lugar de fertilizantes sintéticos, ordenan utilizar únicamente estiércol de vaca completamente natural. ¿Por qué, cuando puedes usar uno de los mayores inventos que traerá gracia a la humanidad, levantas la nariz? No entiendo esto.
Sugerí que, dado que las personas están descubriendo constantemente nuevas y nuevas propiedades de los productos, en la creación de Rheinhart pueden no haber algunas sustancias útiles. Por ejemplo, se cree que ciertos elementos vegetales reducen el riesgo de cáncer de próstata o diabetes. En respuesta, prometió que los resultados de los ensayos clínicos aparecerán este año.
Recipiente acogedor
Mencioné los desafíos que enfrenta otra startup innovadora, Theranos. No pudo confirmar que había inventado un dispositivo de análisis de sangre revolucionario con solo unas gotas y sin agujas. Ahora los reguladores estadounidenses sospechan que engaña a los inversores. (La empresa estadounidense de biotecnología Theranos, una startup fundada por Elizabeth Holmes, recaudó $ 400 millones y fue valorada en $ 9 mil millones). Rhinehart, quien elogió anteriormente a Theranos, no retrocede: “Es fácil criticar en retrospectiva. Pero fue una idea muy prometedora.
La investigación de Theranos comenzó después de un artículo en The Wall Street Journal. Pero Rhinehart dice que no sigue las noticias. ¿Al menos vas a votar en las elecciones presidenciales de noviembre?
"Lo más probable es que no. No puedo actuar en todas las áreas. No tengo televisión. Prefiero estudiar. Estudio libros de texto en lugar de involucrarme en todas estas actuaciones ".
“La gente tiene la noción preconcebida de que cuanto más nueva es la información, más importante es. Pero la mayor parte de la información que surge todos los días es solo ruido. Lo que importa son las ideas que se transmiten de generación en generación. Tengo un sentimiento de elección: puedo leer un tratado filosófico que lleva la verdad a través de los siglos, o puedo estar nervioso por lo que se está transmitiendo en las noticias hoy.
Un pie en el futuro, el otro en el pasado: así es como se puede describir a Reinhart. Su último proyecto es la construcción de una casa en Los Ángeles, no conectada a comunicaciones. Incluso en una de las zonas más urbanizadas, resultó posible. Localizó un sitio abandonado en una zona impopular de la ciudad y llevó allí un contenedor de envío en el que ahora vive.
Puede sonar excéntrico, pero no es una moda millonaria. La tierra le cuesta barata, porque no hay suministro de agua ni electricidad. El precio de un contenedor es de aproximadamente $ 1500. Reinhart proclama con orgullo que no es rico en absoluto. No importa cuál sea su fortuna en el papel, recibe un salario muy modesto. “¿Quieres ver una foto? - me pasa el teléfono. "La única dificultad es que el área es regular, por lo que el contenedor fue inmediatamente pintado con grafitis".
El contenedor se alimenta de electricidad mediante una batería solar. En la cocina, como puedes imaginar, no hace falta. Reinhart todavía confía en los armarios secos Porta Potty y depende en gran medida de los nuevos modelos que vaporizan los desechos. Una vez trató de conservar agua tomando un antibiótico para no querer ir al baño con tanta frecuencia como fuera posible. "Destruí todas las bacterias intestinales", escribió en una publicación de blog.
Me pregunto si todos debemos tomar medidas tan drásticas para ahorrar agua. “No creo que sea necesario. Hice el papel de un conejillo de indias para asegurarme de que fuera posible. Piense en toda esta infraestructura necesaria para deshacerse de los residuos. Creo que esto encarece mucho las ciudades.
Sorprendentemente, el gurú del medio ambiente en California asolada por la sequía no está muy preocupado por los estándares de consumo de agua de sus ciudadanos. “La agricultura se lleva toda el agua”, explica. "No veo ningún sentido en pedir una ducha rápida".
Durante el postre, me doy cuenta de que nos olvidamos de llevar las cucharas de pastel. Tomo el pastel con las manos y miro a Rhinehart, que valientemente coloca un tenedor sobre la parte superior del pastel de queso.
Rhinehart, que está acostumbrado a Soylent para almorzar, admite: “Comí mucho. Me siento bastante cansada. Pero eso está bien. Trabajamos desde casa los viernes. Me encanta la semana laboral de cuatro días. Creo que con el tiempo se pondrá de moda.
Una idea muy rebelde, digo. En este país, la gente trabaja los siete días de la semana. “¿Lo necesitan? Está claro que necesita comunicarse, reunirse, cooperar. Pero el trabajo verdaderamente creativo es fruto de la inspiración y la concentración. Es muy difícil entrar en este estado y es fácil distraerse. Creo que un horario flexible les dará a las personas más oportunidades para entrar en un estado creativo, lo cual es bueno para ellos y para el negocio.
Su estilo de vida es fascinante. ¿Comparte su refugio contenedor con alguien? “Me encanta cuando alguien lo comparte conmigo”, dice con tanta ingenuidad que no puedo entender si esto es una bravuconería sexual o no. Si tiene un alma gemela, me apresuro a aclarar. Reinhart dice que durante varios años se concentró principalmente en el trabajo, pero ahora el negocio es bastante estable, por lo que fue en busca de: "¡Ella es genial!"
¿Y comparte su estilo de vida? "Ella …" Rhinehart se atraganta. "No puedo decir que le dé una cálida bienvenida, pero definitivamente la apoyo". ¿Bebe Soylent? "No lo creo", responde.
Por mi parte, estas indagaciones no son mera curiosidad. Anoche, mientras toda mi familia disfrutaba de la carne hervida, abrí una botella de Soylent. Me sorprendió lo mucho que estaba diseñado para jóvenes solteros, un poco diferente de Rheinhart. La imagen de una familia reunida alrededor de una mesa común para que todos beban su propia botella es muy oscura.
“Este no es exactamente el futuro que quiero”, me asegura Reinhart. Pero los padres que están ocupados en los negocios son clientes muy importantes para él y, por cierto, según él, a los niños definitivamente les gusta la bebida.
Hacia el futuro con optimismo
“Escuché que mucha gente está tratando de cambiar el sabor de Soylent, así que podríamos lanzar una versión con sabor”, promete Reinhart.
Pero la cuestión de hasta dónde puede llegar el cambio en la fórmula de la bebida que mantiene a flote su compañía parece confundirlo.
“Me gusta mucho la idea de simplicidad en un solo producto. Es probable que ampliemos nuestra cartera con el tiempo. Tal vez las personas estén más dispuestas a cocinar si pueden hacerlo de diferentes maneras, de manera más creativa. Quizás un nuevo ingrediente (en forma de Soylent) les dé esta oportunidad. La gente todavía usa huevos, leche y pan. ¿Cuándo se inventaron? Las personas actualizan sus iPhones cada dos años y comen los mismos alimentos que sus antepasados.
Pero, ¿podrá desarrollar todos los nuevos tipos de "alimentos del futuro"? En el último año, el estado de ánimo de las startups se ha vuelto amargo. Los pesimistas están convencidos de que las startups están sobrevaloradas y recuerdan la burbuja de las puntocom. Será cada vez más difícil atraer dinero, claman. “Por eso no puedo leer las noticias”, admite Reinhart. - Quiero centrarme en construir una gran empresa. No quiero pensar en las quejas de otras personas sobre los precios. No quiero empantanarme en todo esto. ¿Alguien morirá si los bancos tienen menos dinero? No veo ningún sentido en toda esta histeria ".
Otra burbuja que estalla podría afectar a todas las startups, advierto. Rhinehart no puede ignorar sus consecuencias. "Por supuesto que puedo", dice. - Llenaré mi recipiente Soylent hasta el tope. Y todo me irá bien ".
