Observan a sus presas en los cálidos desiertos de África y los Himalayas cubiertos de nieve. Son temidos en Asia y Europa. ¿Qué tan peligrosos son los escorpiones? El legendario cazador Orión, el hijo de Poseidón, se enorgulleció y dijo que no tenía igual en este mundo y que mataría a cualquier animal que encontrara. Tan pronto como se quedó en silencio, un escorpión discreto y anodino se acercó a sus pies, levantó su aguijón e hirió al valiente y valiente hombre, envenenándolo con veneno. Los dioses del Olimpo, muy asustados por la jactancia de Orión, se regocijaron por su muerte y, en agradecimiento, trasladaron al escorpión al cielo, colocándolo entre las constelaciones del Zodíaco. Incluso aquí, en el cielo, Orión se esconderá de su asesino hasta el final de los siglos: tan pronto como la constelación de Escorpio aparezca en el cielo, Orión se esconderá detrás del horizonte …
Es posible que este mito, que cuenta cómo un escorpión castigó a un hombre orgulloso y a un idiota que amenazaba a las bestias y los dioses, sea la única buena historia contada sobre un escorpión durante los últimos miles de años. Desde tiempos inmemoriales, estas pequeñas criaturas de aspecto desagradable han encarnado el dolor, la desgracia y la muerte. Todos los pueblos del mundo los clasifican entre las criaturas más dañinas y terribles que matan a escondidas. En los libros del Antiguo Testamento, el escorpión marca un castigo terrible: el rey Roboam, hijo de Salomón, amenaza a sus súbditos: "Mi padre os castigó con látigos, pero yo os castigaré con escorpiones" (1 Reyes 12, 14).
El profesor Gary Polis, un renombrado biólogo estadounidense, observa a estas criaturas venenosas desde un ángulo completamente diferente. Durante más de veinte años, Polis ha estado enseñando a los estudiantes de UC Davis sobre la extraña y maravillosa vida de los escorpiones. Estas criaturas venenosas lo cautivaron de una vez por todas: "Bueno, no puedes amarlos. Pero después de todo, los animales a veces nos muestran un ejemplo asombroso de cómo puedes sobrevivir en la forma más inadecuada para estas condiciones. Los mismos escorpiones se han adaptado asombrosamente al entorno desfavorable, y nos preguntamos sin cesar: ¿cómo se las arreglaron para hacer esto? " Los favoritos de Gary Polis se encuentran entre las criaturas más antiguas que habitan nuestro planeta. Hace más de 400 millones de años, los escorpiones gigantes ya vivían en las aguas de los océanos. Alcanzaron un metro de longitud. Hace unos 300 millones de años, los escorpiones, una de las primeras criaturas, llegaron a la tierra. Disminuyeron de tamaño, pero conservaron su forma; que se ha mantenido sin cambios hasta el día de hoy.
No fue difícil para los paleontólogos rastrear la evolución de los escorpiones, estos "mafusail" en el mundo de los invertebrados. El punto es una propiedad interesante de estos animales “si le envías un chorro de luz ultravioleta a un escorpión, este comenzará a emitir fluorescencia, emitiendo tonos azules, rosados o verdes. De la misma manera, los restos de escorpiones prehistóricos comienzan a parpadear. Este descubrimiento se realizó en los años sesenta del siglo pasado. la capacidad de observar la vida oculta de los escorpiones. Anteriormente, estas criaturas secretas, que mostraban actividad solo por la noche, eludían con éxito la atención de los zoólogos. Es muy difícil detectarlas a "simple vista". "Puedo congelarme en el lugar, sabiendo que hay un escorpión sentado cerca, pero Todavía no lo veo”, se queja Gary Polis."Pero de noche, gracias a la luz ultravioleta, puedo verlo a unos metros de distancia".
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Los científicos todavía discuten acerca de por qué la naturaleza ha dotado a los escorpiones con una característica tan extraña, los ha hecho estallar bajo los rayos ultravioleta, como señales de tráfico que destellan advirtiéndonos del peligro. Algunos zoólogos creen que de esta manera los escorpiones atraen a los insectos, listos para reunirse con el brillo del arco iris. Sea como fuere, esta característica fue aprobada por la evolución y ahora ayuda a los científicos a revelar los secretos del comportamiento de los escorpiones, artrópodos del orden de los arácnidos. Entonces, apresurémonos hacia el brillo verdoso de los escorpiones nocturnos.
Por lo general, se instalan en lugares inadecuados para la habitación humana, por ejemplo, en desiertos cálidos y duros, donde, a primera vista, no hay comida ni agua. Por ejemplo, los escorpiones pululan en la ciudad mexicana de Baia California, en una estrecha franja costera al sur de la ciudad fronteriza estadounidense de San Diego. Según los cálculos de Gary Polis, aquí se pueden encontrar alrededor de una docena de escorpiones por cada metro cuadrado, enterrados en la arena para protegerse del calor. Ay de quien decida desplegar aquí un saco de dormir, seducido por la engañosa paz que lo envuelve. La biomasa de escorpiones en Baia California y muchas otras áreas desérticas excede la masa de todos los demás habitantes del desierto combinados: ratones, lagartos, ratas e incluso coyotes. Escorpiones del desierto: a diferencia de sus compañeros de tribu que viven en la jungla y eligen árboles para vivir,- son verdaderos "adictos a la televisión", "adictos a la televisión", "nódulos". Entonces, en la misma Baia California, los escorpiones, la amenaza de los viajeros descuidados, pasan casi toda su vida enterrados en la arena. Se acuestan y se sientan del 92 al 97 por ciento del tiempo que se les asigna de por vida.
Solo a veces, por la noche, estas criaturas de color amarillo pálido salen de sus escondites y nuevamente se congelan inmóviles, esperando aturdidas a su presa. Parecen una especie de estatuas, monstruos, incapaces de moverse. Es difícil creer que puedan atrapar a alguien, adelantar a alguien, atacar a alguien, excepto quizás a un viajero dormido. Sin embargo, la naturaleza les ha dotado de un sistema sensorial asombroso, una especie de sismógrafo, para el cual el aleteo más silencioso de las alas de una polilla que vuela no muy lejos es como una "tormenta del desierto". En las patas de un escorpión, las "garras" con las que agarra a sus presas, están los pelos más sensibles que registran la más mínima sacudida del aire. Escorpio, con la precisión de un francotirador equipado con un dispositivo de visión nocturna, determinará dónde está la polilla y, en el momento adecuado, capturará ágilmente la presa, a pesar de la completa oscuridad.
El colega de Gary Polis, Philip Brownell, descubrió que muchos escorpiones también tienen órganos en forma de hendiduras en las patas que detectan cualquier fluctuación en el suelo y localizan la ubicación de posibles presas. Escorpio come todo lo que puede llevarse a la boca: polillas, arañas, lagartijas, ratones, una variedad de insectos e incluso sus compañeros de tribu, los más pequeños y débiles.
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Los escorpio se comen voluntariamente. "Son caníbales natos", dice Gary Polis. “El diez por ciento de su dieta, y hasta el veinticinco por ciento en peso, son sus propios hermanos. A veces, como el divino Kronos, incluso se comen a sus hijos. El que se abre, perece, el grande devora al pequeño, tales leyes reinan en el desierto despiadado. Los animales que habitan en una misma zona (un área de distribución bien definida de cualquier animal) siempre libran una lucha desesperada por la supervivencia, exterminando a sus competidores en la lucha por la comida, porque sus recursos son limitados. El lobo mata al zorro, el león mata a la hiena, y el escorpión mata al escorpión”, Polis traza una línea bajo el martirologio de la gastronomía. Solíamos llamar al león el rey de las bestias. Con igual razón, podemos llamar a un escorpión anodino (1-20 cm) diminuto "el sultán del desierto". Zoólogos,quienes lo estudian nunca dejan de sorprenderse de su adaptabilidad. El cuerpo del escorpión ha aprendido a perder casi nada de agua. “Su pérdida de agua se ha reducido a cero”, dice Gary Polis. Escorpio casi nunca bebe. Obtiene todo el líquido que necesita de los alimentos que ingiere. Al digerirlo, succiona todos los jugos de allí, arrojando de sí mismo después de la comida solo una pizca de polvo, tan seco como la arena del desierto.
Escorpio también ostenta otro récord: es más eficiente que cualquier otra criatura, procesa y asimila los alimentos obtenidos. El setenta por ciento de su ingesta de alimentos repone los tejidos de su cuerpo. A modo de comparación, digamos que el cuerpo de nuestros hijos asimila solo el cinco por ciento de los almuerzos y desayunos que les servimos. El resto es lastre, exceso de sustancias liberadas por el organismo. El escorpión, como podemos ver, en su "economía interna" vendrá muy bien. Todo le aporta fuerza y agilidad. También notamos que un escorpión, como ninguna otra criatura, es capaz de contentarse con poco y, en caso de inevitabilidad, prescindir de la comida. ¡Puede morir de hambre durante un año! - y más. Entonces, los investigadores informan casos en los que los escorpiones capturados murieron de hambre durante un par de años sin daño visible para ellos mismos. Una polilla capturada es suficiente para un escorpión durante varios meses. Ahora está claro por qué en las arenas mexicanas, donde las presas son raras y accidentales, una docena de escorpiones pueden vivir en un metro cuadrado. Sin embargo, recordemos que para los más débiles tal vecindario es mortal.
Entonces, el escorpión apenas come ni bebe nada y por tanto, como ya hemos dicho, apenas se mueve. Yace, escondido en un refugio o enterrado en la arena, y digiere lentamente la comida. Su cuerpo, como congelado en una animación suspendida, casi no se desgasta. Estos "perezosos" viven hasta 25 años, es decir, viven más que cualquier otro arácnido, que los insectos e incluso algunas aves y mamíferos. En las arenas afganas, los escorpiones siguen sentados con indiferencia, mirando la entrada de las tropas soviéticas. La razón de la longevidad de los escorpiones, por supuesto, radica en el metabolismo sorprendentemente pobre. Su rendimiento es inferior al de cualquier otra fauna. Gary Polis comparó una vez un escorpión que sobresale de la arena con una raíz de remolacha azucarera que sobresale del suelo. Ambos organismos, tanto vegetales como animales, son una especie de "recipientes" que acumulan nutrientes.
Y en una disciplina más nuestros conocidos rompen todos los récords. Ninguna criatura viviente es tan sensible a la luz como un escorpión. Estudios recientes han demostrado que para navegar en la oscuridad le basta la tenue luz de las estrellas, que no disipa en lo más mínimo la oscuridad de la noche austral. Sin embargo, estos ominosos "vagos" están familiarizados no solo con la noche sureña.
En la naturaleza, hay alrededor de mil quinientos especies de escorpiones, y no todas viven en desiertos cálidos. Viven casi en todas partes: en las nieves del Himalaya, a una altitud de unos 5000 metros, y en cuevas, a una profundidad de unos 800 metros, en la selva tropical y los bosques europeos. Entonces, en el sur de Alemania, Euscorpius germanus crece de color marrón claro o marrón. En el sur de Francia, en las grietas de las paredes, Euscorpius flavicaudis se congela, esperando algún tipo de mosquito o piojo. ¿Qué tan peligrosos son los escorpiones? Alfred Brehm escribió que "el veneno de un escorpión … es muy exagerado por el rumor popular, así como por muchos investigadores y escritores". Sin embargo, tampoco se puede subestimar la amenaza. Los escorpiones matan a más personas que cualquier otro animal, excluidas las serpientes y las abejas. Es cierto que no hay estadísticas confiables, pero, según los expertos,cada año de tres a cinco mil personas abandonan sus vidas por culpa de "un pequeño escorpión anodino". Solo en México, al menos 800 personas mueren cada año.
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Los campesinos locales suelen ser víctimas de los escorpiones en casa; les gusta esconderse en los techos de paja que cubren las chozas de los jornaleros y los jornaleros. El veneno de escorpión recoge numerosos tributos en los países tropicales de África, América del Sur e India. Esta geografía no es de ninguna manera accidental. El veneno de los escorpiones, como las serpientes, depende en gran medida del clima de la zona: cuanto más caliente hace, más peligroso es el veneno. Es cierto que no las mil quinientas especies de escorpiones son peligrosas para nosotros, pero solo veinticinco de ellas, cuyas glándulas venenosas contienen suficientes toxinas para enviarnos al otro mundo. El veneno de estas criaturas no necesariamente atormentará a una persona durante mucho tiempo, "obligándola a permanecer en agonía durante tres días", como escribió una vez Plinio el Viejo. A veces, las personas mueren a causa de una inyección de escorpión en solo unas pocas horas.
Todos los escorpiones asesinos pertenecen al mismo género - Buthus, que ha elegido un camino evolutivo especial que los distingue claramente de otros escorpiones "perezosos". Gary Polis señala que "su ciclo de vida se parece más al ciclo de vida de algún insecto de corta vida". Los escorpiones del género Buthus son más pequeños que otros miembros de la tribu, mueren antes, pero se reproducen con más frecuencia y más rápido que ellos. Por lo general, no se esconden en el suelo, en madrigueras, huecos, agujeros, sino en los árboles, escondiéndose entre el follaje y esperando presas, que es más frecuente aquí que abajo. “Debemos tener especial cuidado con los escorpiones pequeños, dotados, a primera vista, de pinzas cortas y estrechas que no inspiran miedo”, aconseja Gary Polis. Hace tiempo que se inventa un suero fiable contra el veneno paralítico de los escorpiones, que consta de más de treinta neurotoxinas. Estaba hecho del veneno de los propios escorpiones. Entonces, las picaduras de la mayoría de ellos son relativamente seguras para los humanos. Sin embargo, la palabra "seguro" no significa "indoloro". La gente sufre la mordedura de estos arácnidos durante varios días. La herida se hincha inmediatamente, el sudor sale profusamente, la temperatura aumenta. El paciente tiembla con fiebre.
Todo esto lo sabe Gary Polis por experiencia propia. Miles de veces observó escorpiones, los estudió, recolectó metilo, y siete veces no se salvó. ¿Cómo se sintió al respecto? “Se siente como si una docena de agujas al rojo vivo se te clavaran y comenzaran a girar. ¡Horror! " En 1991, la experiencia de Polis fue útil durante la "Guerra en el Golfo". Luego, el Pentágono recurrió a un científico para averiguar cómo proteger a los soldados del ejército estadounidense estacionados en Arabia Saudita de los escorpiones. La respuesta fue simple, pero muy precisa: "¡Sacuda sus botas y ropa todos los días!" A los escorpio les encanta esconderse en cosas que pertenecen a una persona y, por lo tanto, cuando se vista por la mañana, debe verificar cuidadosamente el contenido de los objetos esparcidos durante la noche. Puede que haya un escorpión que ya haya preparado una porción del veneno.
Por cierto, no solo las personas, los lagartos, los insectos, sino también los escorpiones machos reciben una porción del veneno. La mayoría de las hembras grandes ponen fin a un romance de corta duración, perforando a su desafortunado amante con un aguijón y luego apoderándose de la amargura de los recuerdos con su cuerpecito. La cena romántica está precedida por una escena muy interesante: "Matrimonio Escorpio". Agarrados por garras, ambos animales bailan durante mucho tiempo, moviéndose en una dirección, luego en la otra. Puede llevar media hora o tal vez varias noches seguidas. Finalmente, tras tropezar con una brizna de hierba o un guijarro, el macho deposita sobre ella su espermatóforo, una bolsa de líquido, y luego arrastra a su pareja sobre ella. La bolsa, junto con su contenido, desaparece en su cuerpo. La novela se acaba, el marido se inclina y se marcha si tiene éxito. El veinte por ciento de los escorpiones desaparecen sin dejar rastro después de un abrazo amoroso.¿Por qué las hembras las tratan con tanta crueldad? "¿Por qué no?" - Gary Polis responde a la pregunta con una pregunta. - La hembra no pierde nada al comerse a su amante de postre. De todos modos, no es bueno para él. No la ayudará a criar a sus hijos ". Pero él mismo devorará todo lo que se mueva cerca. Menos gorrones significan descendencia más sana.
El embarazo de una escorpión hembra dura de tres a dieciocho meses. Lleva a sus crías a veces más tiempo que muchos mamíferos. Y aquí hay otra sorpresa biológica, a diferencia de otros invertebrados, los escorpiones no ponen huevos, pero, como un animal, producen descendencia viva. Cada camada tiene un promedio de veinticinco escorpiones. Durante algún tiempo, antes de la primera muda, los bebés pasan sobre la espalda de su madre, pero luego ella se enfría para ellos. Ahora les toca dispersarse apresuradamente para no convertirse en víctimas del apetito indiscriminado de la madre, pero ni el mismo escorpión de este mundo es dulce. Tienen enemigos más que suficientes. La carne de los escorpiones es apreciada por búhos y serpientes, murciélagos y lagartos.
Algunos de estos bebedores picantes son inmunes a las toxinas del escorpión. Otros logran romper el aguijón del escorpión, y luego ya se tragan su cuerpo indefenso. Si no fuera por estos extraños gourmets, saboreando proteínas con veneno con un mordisco, y si no fuera por el canibalismo intraespecífico de los escorpiones, su tribu podría llenar todo el planeta. Entonces la gente, al igual que viajar a otros lugares desiertos, no daría un paso sin el riesgo de tropezar con una picadura venenosa. Pero la tribu de escorpiones de nuestro planeta sigue siendo tan numerosa que todavía despierta temores antiguos e inquebrantables en el alma de las personas. “La reputación de un escorpión no se puede mejorar”, se queja Gary Polis. "Ella es irremediablemente defectuosa". No serás lindo a la fuerza, más aún con una picadura secreta.
Y, sin embargo, no importa cómo regañemos a estas criaturas feroces y desagradables, no importa cuánto temamos a estos asesinos discretos que se arrastran por nuestras ropas y nos atrapan en la arena, no podemos dejar de rendirles homenaje, siguiendo el ejemplo de Gary Polis. Su fenomenal vitalidad les ha permitido habitar los rincones más pobres del planeta durante más de cuatrocientos millones de años. ¡Quizás ninguna otra especie de seres vivos en toda la historia de nuestra Tierra ha luchado por un "lugar en el sol" con tanto entusiasmo y energía! Y la evolución lo salvó. Cortando sin cesar una especie de animal tras otra, invariablemente se quedaba con el escorpión, o, más precisamente, esta criatura astuta cada vez hacía frente a las tareas que la naturaleza cambiante le planteaba. Escorpio está vivo y coleando. Está listo para olvidarse de la bebida y la comida, solo para vivir para sí mismo y vivir, yacer en su madriguera, escondiéndose. Quería tanto sobrevivir que la evolución le cedió el paso. Los escorpiones eran bien conocidos por los antiguos griegos y romanos. Había leyendas sobre los hábitos de este malvado animal. Se decía de él que se come a todos sus cachorros, excepto a uno, que se sube a la espalda de su padre y lo devora. De hecho, a los escorpiones bebés les encanta subirse a la espalda de uno de los padres, no al padre, sino a la madre. También es cierto que no se despreciarán ni se comerán entre sí si tienen hambre.a los escorpiones bebés les encanta subirse a la espalda de uno de los padres, no al padre, sino a la madre. También es cierto que no se despreciarán ni se comerán entre sí si tienen hambre.a los escorpiones bebés les encanta subirse a la espalda de uno de los padres, no al padre, sino a la madre. También es cierto que no se despreciarán ni se comerán entre sí si tienen hambre.
Según Pseudo Callisthenes, se encontraron escorpiones especialmente grandes en las cercanías del río Ganges. Eran aproximadamente del tamaño de un codo. Conocerlos fue aterrador. Pero no había razón para temerle a un pequeño escorpión europeo o cárpato. Su picadura no es peor que la picadura de una avispa, no causará mucho daño ni siquiera a un niño. El límite norte de su hábitat es el Tirol y los Cárpatos. Se trata de él que dice una de las fábulas de Esopo: un niño estúpido decidió atrapar una langosta, pero en cambio agarró un escorpión, y generosamente perdonó al bromista.
Aristóteles describe con bastante acierto las especies europeas de escorpiones. Señala con bastante razón que dan a luz a crías vivas, "gusanos en forma de huevo". Escorpio entra muy temprano en la magia y la astrología. Está presente entre los dibujos del calendario babilónico más antiguos. Entonces, alrededor del 1150 a. C., aparece un hombre escorpión en el círculo de figuras del zodíaco.
Los romanos tenían insignias de batalla que representaban un escorpión. Esto se explica por creencias astrológicas. Se creía que los fundadores y destructores de ciudades nacían cuando un escorpión levantaba su aguijón sobre el horizonte. Como ejemplo, podemos mencionar al emperador nacido bajo este signo y al brillante comandante Tiberio. La constelación de Escorpio trajo desgracia. Con su aparición, el otoño reinó en el cielo y llegaron los disturbios: el frío azotó la tierra, las lluvias y tormentas la azotaron, y las guerras devastaron, quemaron y destruyeron todos los seres vivos.
Entre los egipcios, la diosa Serket era considerada la gobernante de los escorpiones: se la representaba con la cabeza de un escorpión o con una cabeza humana sobre la que se sentaba un escorpión. Apareciendo en un sueño, el escorpión presagió el mal. Pero también podría protegerse del mal de ojo y de otros problemas. Según la leyenda bizantina, Amasia tenía un talismán en forma de escorpión. Protegió la ciudad de otros escorpiones y sus parientes.
En el este de Asia Menor, donde se encontraba la ciudad de Amasya, como en África, Persia, el Levante, los escorpiones fueron un verdadero desastre. A pesar de las estrictas prohibiciones religiosas, a los judíos se les permitió matar escorpiones en sábado, incluso si no tenían la intención de atacar a una persona.
¿Y cómo escaparon las personas que ya fueron mordidas por escorpiones? Era fácil curar la picadura de un escorpión europeo, una criatura bastante inofensiva. Todo lo que se requería era derramamiento de sangre. Las heridas infligidas por los escorpiones africanos resultaron ser mucho más peligrosas: era imposible hacerlo sin un tratamiento cuidadoso. Se pensó que el aceite en el que se ahogó el escorpión era el mejor. Otra receta útil: necesitas quemar un escorpión o molerlo hasta convertirlo en polvo; luego tome esta ceniza (o polvo) por vía oral con agua o rocíela sobre la herida. Si estos remedios no ayudaron, incluso los médicos recurrieron a la brujería, confiando en un conjunto de hechizos sin sentido.
