Un niño al que le queda sólo una sexta parte del cerebro muestra una función cognitiva normal y un nivel de lectura "superior al promedio".
Una de las mayores ironías de la ciencia es lo poco que entendemos nuestro propio cerebro. En el último siglo, se han logrado avances asombrosos en el campo de la neurociencia, pero el trabajo del "gran melón" sigue siendo muy misterioso.
Uno de esos misterios es si este "gran melón" es realmente responsable de todo, si nuestro cerebro es un generador de conciencia o un amplificador, o simplemente tiene algún nivel de función ejecutiva.
Un aspecto fascinante del cerebro humano es la teoría de la neuroplasticidad: nuestros cerebros pueden desviar las neuronas y formar nuevas conexiones en respuesta a estímulos repetitivos o lesiones. Diferentes partes del cerebro humano son responsables de diferentes tareas, tenemos el nivel superior principal, dividido en nuestro cerebro en los hemisferios derecho e izquierdo.
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Como aprendimos, nuestro hemisferio derecho es responsable del lado izquierdo de nuestras funciones motoras y nuestro ojo izquierdo, así como del lado creativo o abstracto de nuestro pensamiento, mientras que nuestro hemisferio izquierdo es responsable del lado derecho de nuestras funciones motoras y de nuestra forma lógica y analítica de pensar. … Hay otros departamentos, diferentes áreas del cerebro con diferentes funciones, todo está bien estructurado y lógicamente.
Pero, ¿qué sucede cuando una parte del cerebro se daña o incluso se extrae? Hay innumerables historias trágicas de personas que han sufrido daño cerebral y tienen una función cognitiva disminuida o casi desaparecieron. Menos conocidas son las historias de personas con lesiones cerebrales traumáticas, cuyos cerebros compensaron su neuroplasticidad y transfirieron las partes dañadas del cerebro a otras áreas. Tal incidente le sucedió a un niño que se conoce como UD
Según un estudio publicado en la revista Cell Reports, U. D comenzó a sufrir convulsiones cuando tenía cuatro años. Las convulsiones empeoraron. Los medicamentos y varios otros tratamientos no lo ayudaron, y sus padres se vieron obligados a recurrir a medidas drásticas.
Hace tres años en Estados Unidos se realizó una operación conocida como lobectomía y se le extirpó un tercio de su hemisferio derecho, la región encargada de procesar el lado izquierdo de su visión. Sus convulsiones habían desaparecido. Ahora tiene un punto ciego en el lado izquierdo, debido a la extirpación del cerebro, pero, sorprendentemente, nada más parece haber sufrido.
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Tres años después de esta cirugía, UD muestra una función cognitiva normal y mantiene su nivel de lectura "por encima del promedio". Gracias a la neuroplasticidad, el hemisferio izquierdo de su cerebro se hizo cargo del trabajo de la parte remota de su cerebro. Incluso la carga adicional que soporta su hemisferio izquierdo no interfiere con su trabajo normal.
La división del cerebro izquierdo / derecho se extiende a cómo procesamos la información visual. Nuestro centro de visión del hemisferio izquierdo procesa palabras y otra información similar a datos, mientras que nuestro centro de visión del hemisferio derecho procesa cómo leemos rostros e información emocional.
A los médicos les preocupaba que el cerebro UD tuviera que elegir entre procesar palabras o procesar caras porque un lóbulo hace el doble de trabajo, pero ese no parece ser el caso. El lóbulo izquierdo de su cerebro puede hacer el trabajo dos veces más rápido sin perder eficiencia, y los médicos no saben por qué.
Según Marlene Behrmann, profesora de psicología en la Universidad Carnegie Mellon, cuando se le preguntó cómo funciona:
“Me gustaría responder a nivel celular. [Las neuronas] pueden interactuar con las neuronas vecinas de nuevas formas, [ellas] pueden desarrollar nuevas conexiones ".
Los médicos no están seguros de si la corta edad del UD es responsable de este ejemplo extremo de neuroplasticidad, pero sospechan que tiene algo que ver con el proceso. Es bien sabido que los cerebros jóvenes son más maleables que los viejos y pueden formar nuevas conexiones más rápida y fácilmente. Sin embargo, es un testimonio de lo poderoso que es el cerebro humano y de lo mucho que nos queda por aprender.
