Una serie de enfermedades relacionadas con los cigarrillos electrónicos apuntan a la necesidad de una regulación y supervisión estrictas de la FDA, estén o no prohibidos los aromatizantes.
"Al menos es mejor que fumar". Son estas palabras las que se han convertido en un encantamiento generalizado para los amantes de los cigarrillos electrónicos. Pero todo esta cambiando.
Este año, médicos de más de 30 estados han informado sobre cientos de pacientes con enfermedades pulmonares graves y misteriosas. Esto está sucediendo en el contexto de un fuerte aumento de la popularidad de los cigarrillos electrónicos. Ya han muerto seis personas por estas enfermedades. Tenemos prisa por comprender por qué los jóvenes generalmente sanos se ven obligados a ventilar sus pulmones y cómo responder al aumento de estas enfermedades, porque los estados y el gobierno federal apenas están comenzando a imponer regulaciones sobre estos productos. Alex Azar, secretario de Salud y Servicios Humanos, dijo el miércoles que la FDA ha decidido prohibir la venta de vaporizadores, que son particularmente atractivos para los jóvenes, y el presidente Donald Trump ha dicho que fumar cigarrillos electrónicos es un problema. Este reconocimiento y las promesas de actuar son positivos en sí mismos, pero queda mucho por hacer para evitar que la crisis actual se convierta en un problema de salud aún más grave.
La Administración de Alimentos y Medicamentos recibió la orden de supervisar los cigarrillos electrónicos en 2016. Según el plan original, los fabricantes debían obtener su permiso para fabricar sus productos a partir de 2018. Sin embargo, la agencia aún no controla los productos de vapeo porque la administración Trump ha retrasado la fecha límite de solicitud. Ya podemos ver el daño causado por la inactividad de la gestión. Mientras tanto, la marihuana y los productos derivados de la marihuana, que juegan un papel importante en la crisis actual, no están regulados en absoluto a nivel federal.
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Los legisladores y los defensores del vapeo están pidiendo restricciones más estrictas sobre los cigarrillos electrónicos de nicotina en respuesta al brote de consumo de cigarrillos electrónicos (Bloomberg Philanthropies, fundada esta semana por el fundador y propietario de Bloomberg, Michael Bloomberg, en asociación con Campaign for the Future Tobacco Free Children”lanzó una iniciativa para crear conciencia sobre los peligros potenciales del cigarrillo electrónico y prohibir los cigarrillos electrónicos con sabor. Los fabricantes de cigarrillos electrónicos preferirían centrar la atención del público en la marihuana y los productos ilegales que se venden fuera de las tiendas. Dado que no sabemos mucho sobre las consecuencias del vapeo, y dado que la gente muere por fumar,debemos implementar activa y activamente todas las medidas anteriores.
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La característica definitoria de esta creciente crisis es la incertidumbre. El viernes, el New England Journal of Medicine publicó los resultados de un análisis de 53 casos recientes en Wisconsin e Illinois. Muestran que el 94% de los enfermos (en su mayoría jóvenes y sanos) fueron hospitalizados y el 32% necesitó ventilación mecánica.
La mayoría de estos pacientes (84% de los encuestados) informaron haber fumado tetrahidrocannabinol, el principal ingrediente psicotrópico de la marihuana. También mencionaron dos tipos de cannabis ilícito en múltiples ocasiones. Sin embargo, en muchos casos, los pacientes informaron que fumaban nicotina y algunos grupos solo usaban productos con nicotina. Los médicos y reguladores creen que cualquier cosa, desde la inhalación de vapores metálicos hasta el acetato de vitamina E, puede ser la causa de la enfermedad, pero hasta ahora no se ha encontrado la fuente principal de la enfermedad.
Lo poco que sabemos no es alentador. Los científicos han descubierto que los líquidos de los cigarrillos electrónicos contienen al menos seis grupos de productos químicos tóxicos. No tenemos idea de lo que sucede cuando se les agrega tetrahidrocannabinol, o cuando estos alimentos se calientan juntos y se inhalan diariamente durante meses o incluso años. Antes de la crisis actual, había signos tempranos de posibles problemas cardiovasculares, y la Administración de Alimentos y Medicamentos también está investigando informes de que el vapeo puede causar convulsiones. Hay muy poca evidencia de que estos productos ayuden a las personas a dejar de fumar. Pero lo que es innegable es que los cigarrillos electrónicos son adictivos y peligrosos para toda una generación de jóvenes.
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La prioridad es buscar productos específicos que causen estas enfermedades, pero los reguladores no pueden quedarse ahí. Una respuesta integral debe abordar cuatro cuestiones importantes.
Primero, la Administración de Alimentos y Medicamentos debe acelerar un análisis de los productos legales y disponibles con un enfoque en la seguridad. La prohibición de los productos aromatizados ayudará a frenar la epidemia de vapeo entre los adolescentes y los jóvenes, pero después de eso, es necesario imponer límites de edad más estrictos y comenzar una lucha más decidida contra la publicidad falsa. Y luego está el problema del mercado negro. Los dispositivos para fumar que la gente compra en la calle y los líquidos que usan requieren más atención. Finalmente, esta crisis deja aún más claro que los productos de marihuana no deben quedar en un olvido normativo que genere más confusión.
La lista de deseos es impresionante. Pero si dejamos todo como está, nuevas enfermedades y muertes serán la consecuencia inevitable.
Max Nisen
