Los dioses indios antiguos tienen numerosos paralelos en los cultos de otros pueblos: iraníes, griegos, eslavos. Entonces, la deidad del trueno Pardzhanya corresponde al antiguo eslavo Perun, y el dios del cielo Varuna corresponde al antiguo griego Urano. Los Vedas están muy cerca de la cultura del antiguo Irán. Tanto en la India como en Irán, se adoraba al dios Mitra, durante las ceremonias religiosas se bebía soma, una bebida sagrada que aparentemente tenía un efecto narcótico.
Además de los dioses, los personajes negativos de rango inferior operan activamente en los Vedas: los asuras son los principales oponentes de los dioses y los rakshasas son los principales oponentes de las personas. Su mundo es menos conocido, sus funciones y relaciones no están del todo claras.
Los indios de la era védica no dividieron la naturaleza en viva e inanimada. Creían que estaban rodeados por un mundo en el que no solo viven personas, animales, pájaros, plantas, sino también objetos: altares, armas, utensilios domésticos, ungüentos e incluso dados. Los indios identificaron los fenómenos naturales con una determinada deidad: la luz del sol - con el dios Surya, ráfagas de viento - con el dios Vayu. Relámpagos en el cielo, lluvias o sequías, el centelleo de las estrellas, todo esto les causaba deleite u horror. El poeta védico expresaba sus sentimientos en himnos, con los que trataba de apaciguar a tal o cual dios, o alabar su belleza, fuerza y poder, o pedirle algo. Al mismo tiempo, los indo-arios dotaron a sus dioses de pasiones completamente humanas: amor, celos, codicia.
No había una jerarquía clara de dioses. La relación entre ellos no estaba regulada y es imposible establecer el número exacto de dioses. La mayoría de las veces se dice que los dioses eran tres veces once cada uno, es decir, 33:11 en el cielo, 11 entre el cielo y la tierra y 11 en la tierra. A menudo, el dios, alabado en uno u otro himno como el más poderoso e insustituible, estaba de fondo en otro himno. Tal "desorden" en el mundo de los dioses reflejaba la inestable vida social de los propios indo-arios, que aún no conocían una jerarquía clara dentro de sus tribus.
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El dios más antiguo, según los Vedas, era Dyaus; también fue llamado Padre-Dyaus. Varios pueblos indoeuropeos adoraban a esta deidad incluso antes de la llegada de los indo-arios a la India. Esto lo indica el hecho de que los griegos lo conocían como Zeus, los romanos, como Júpiter, las antiguas tribus germánicas, como Ziy. Dyaus personificó el cielo en varios estados: el cielo nocturno estaba representado en forma de un caballo negro decorado con perlas, el cielo atronador emite rayos, en forma de un toro enojado y mugido. La esposa de Dyaus era Prithvi (Tierra), y fueron elogiados como los progenitores del mundo.
Varuna, el creador del mundo, ocupó originalmente el lugar principal en el panteón védico. Vivía en un palacio en el cielo, rodeado de otros dioses. Luego fue derrocado por Indra. Los himnos védicos contienen indicios de que Indra, él mismo creado por los dioses, mató a su padre, y en un himno se acusa a los dioses de "dejar al padre de Varuna por el hijo de Indra". De esta forma, Indra asumió el liderazgo. Varuna era un dios que castigaba los crímenes. Sus funciones incluían la distribución de agua, el regalo de la lluvia. Varuna es el dueño de la bebida sagrada del soma, el patrón de la luna, la deidad de la noche. Se le opuso el dios sol Mitra.
El dios más belicoso del panteón védico era Indra, el rey de los dioses, el dios del trueno y la lluvia, dotado por otros dioses con una fuerza ilimitada y un arma indestructible, vajra, un rayo. Indra es el único dios védico cuyo nacimiento se conoce con certeza.
Los nombres de los padres de Indra difieren, aparentemente, diferentes dioses reclamaron este papel. El mayor número de himnos del Rig Veda está dedicado a él. Alaban su fuerza física y sus hazañas militares. Indra desafió y derrotó al malvado dragón Vritra, quien "ató" las aguas. Las aguas se liberaron, el caos dio paso a un orden mundial organizado. El reino de Indra se opuso a demonios malvados: asuras y rakshasas. Y cuando Indra se convirtió en la cabeza de los dioses, los dioses lograron vencerlos. “Mató a la serpiente, hizo un agujero para los ríos, cortó los lomos de las montañas … y burló a la astucia con astucia”, dijo el poeta védico sobre Indra. Indra asumió las funciones de guardián de la bebida sagrada del soma, la escondió en su estómago.
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El ejército de Indra estaba formado por Marutas, los hijos de otra deidad, Rudra. En el Rig Veda, Rudra ocupa un lugar subordinado, pero su feroz apariencia, su poderosa arma, en primer lugar un arco y una flecha, se vieron obligados a tratarlo con gran respeto. Rudra no solo era un dios destructor, sino también un sanador. Vivió en bosques y montañas, infundió miedo en la gente y castigó a la gente por violar las prohibiciones. Rudra a menudo se asocia e incluso se identifica con el dios del fuego védico Agni.
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Agni, uno de los principales dioses védicos, nació de las aguas celestiales y voló a la tierra en forma de rayo. También podría nacer del roce de un árbol seco. Agni fue un cuidador generoso del hogar, otorgó descendencia sana, sirvió como intermediario entre el cielo y la tierra y entregó sacrificios humanos a los dioses: este es el papel más importante de Agni en el panteón védico.
Oh Agni, ve con [tu] servicio de mensajería - ¡No falles! -
¡A los dioses, [enviados] por una multitud de [cantantes] que rezan!
Casi Saraswati, Marutov, Ashvinov …
¡Todos los dioses, para que estén dotados de tesoros!
Los poetas védicos elogiaron su cabello dorado, tres o siete lenguas, el fuego que crea. Agni es el hijo de Dyaus, pero otros dioses también reclamaron el papel de su padre. Sin embargo, en algunos himnos él mismo es su padre.
En textos védicos posteriores, Vishnu pasa a primer plano, aunque en el Rig Veda su papel aún no está muy claro. Se sabe de él que cruzó el espacio en tres pasos. El tercer paso de Vishnu conduce al mundo de los dioses. El "Avesta" iraní también contiene un mito sobre los tres pasos de la deidad Amesha Spenta a través del espacio. Vishnu ayudó a Indra a derrotar al malvado demonio Vritra. Para Indra, preparó la bebida de soma, con la que él mismo se identifica a menudo.
Vishnu en forma de hombre-león
En los sacrificios védicos, se le dio gran importancia a la bebida embriagadora del soma. Y el dios Soma en el mundo védico de dioses ocupa uno de los lugares más importantes. Dado que el tiempo para recolectar y preparar soma dependía del ciclo lunar, Soma fue venerado como el dios de la luna. La luna misma fue representada como un cuenco lleno de soma, la bebida de la inmortalidad. Soma, el "señor de las regiones", dotado de fuerza militar, monta su carro bajo la apariencia de un conquistador de la luz. El lugar de nacimiento de Soma fue en la tierra, en el monte Mujavant. Sin embargo, también es venerado como "el hijo del cielo".
Una de las diosas más bellas y queridas por los indios era Ushas, la diosa del amanecer de la mañana y la hija del cielo. Todas las mañanas, en la forma de una hermosa y eternamente joven, venía con ropas brillantes para ahuyentar a su hermana de la noche y aparecer en un carro brillante tirado por caballos ardientes. Así lo cantó el poeta védico:
Aquí de acuerdo con el orden [divino]
Ushas, nacido en el cielo, se iluminó.
Ella vino mostrando [su] grandeza.
Ella reveló espíritus malignos [y] una triste oscuridad.
Lo mejor de las Angiras, despertó los caminos.
¡Que tengamos mucha suerte hoy!
¡Oh Ushas, danos una gran bendición!
Danos relucientes riquezas honorables, Creadora de gloria entre los mortales, ¡oh diosa humana!
En el período védico, hasta la aparición de los Upanishads, no se conocía el concepto de "alma". Los indios védicos mencionaron asu - fuerza vital y manas - espíritu. Después de la muerte, en el rito de la cremación, una persona recibió un nuevo cuerpo, libre de las deficiencias con las que fue al cielo. Allí alcanzó la dicha, expresada en forma de riqueza material. En los Upanishads, este paraíso celestial se transforma en un área "de transición", desde donde las almas comienzan el proceso de renacimiento.
Según otro punto de vista más antiguo, confirmado por la tradición iraní, después de la muerte, una persona pasaba al inframundo de los muertos, donde reinaba el dios Yama (literalmente "gemelo"), una de las deidades védicas más antiguas (su correspondencia iraní es Yami). El primer señor del reino humano, igual a otros dioses, amante del soma, se convierte en el rey de los muertos, él mismo se convierte en la muerte encarnada, el señor del inframundo.
Las funciones de los dioses védicos estaban muy claramente distribuidas en tres direcciones. Varuna, el dios del agua, el guardián de un ritual realizado correctamente, realizó las principales funciones mágicas y rituales; fue un participante indispensable en todos los rituales realizados. El dios del fuego Agni y Soma tenían funciones similares. Indra era la principal deidad guerrera, y los hijos del padre Dyaus, los hermanos gemelos de Ashvins, eran "responsables" de proporcionar a los celestiales diversas riquezas materiales.
