La guerra civil Norte-Sur interrumpió la investigación estadounidense en el Ártico durante mucho tiempo. Durante 10 años completos, no se hicieron intentos en los Estados Unidos para llegar al Polo Norte. Solo en 1871 la situación cambió. Se decidió enviar una expedición, que tenía precisamente esa tarea: llegar al punto más al norte de nuestro planeta.
Confianza en la victoria
Un pequeño barco de vapor con un desplazamiento de solo 380 toneladas estaba equipado para un viaje largo y arriesgado. El nombre "Polaris", asignado al barco, indicaba claramente hacia dónde se dirigía la expedición y qué quería lograr. El barco estaba bien equipado. A bordo había un suministro de diversos alimentos, diseñados para tres años de vida en el hielo.
norte
El jefe de la expedición era el capitán Charles Hall, un hombre enérgico y de voluntad fuerte, un explorador polar experimentado que había vivido entre los esquimales durante mucho tiempo y había estudiado a fondo su vida en las duras condiciones del Extremo Norte.
El Polaris salió de Nueva York el 29 de junio de 1871. La primera etapa del viaje fue fácil. En el camino, Hall visitó las aldeas esquimales y subió a bordo a varios esquimales. Uno de ellos, Hans Hendrik, fue de expedición con su esposa y sus tres hijos.
Dos meses después, el Polaris alcanzó el estrecho de Smith. El estado del hielo ese año resultó muy favorable para la travesía por mar, y la expedición zarpó sin mayores dificultades hasta el estrecho de Kennedy, cruzó el estrecho de Robson y siguió avanzando cada vez más hacia el norte.
Un viaje tan sencillo no podía dejar de deleitar a Hall y sus compañeros. Todos esperaban la victoria, firmemente convencidos de que el mar abierto seguiría esperándolos, en el peor de los casos, campos de hielo fácilmente superables.
Video promocional:
En un agarre helado
Los estadounidenses entraron en el Mar de Lincoln cuando, contrariamente a lo esperado, se encontraron con un cinturón de hielo que se movía de este a oeste. Afortunadamente, también había áreas de agua limpia y, por lo tanto, el Polaris seguía moviéndose en el mismo curso.
Ni un solo barco había navegado jamás en estas aguas del norte antes del Polaris, y Charles Hall podía estar orgulloso de su logro récord. A principios de septiembre, la expedición estaba por encima de los 82 grados de latitud norte. Curiosamente, tanto el capitán como sus compañeros aún abrigaban la esperanza de que en el futuro no encontrarían ningún obstáculo especial.
Por desgracia, pronto grandes masas de hielo roto comenzaron a moverse hacia la Polaris. Y aunque todavía era posible navegar hacia el norte, el Polaris se detuvo.
La razón fueron los desacuerdos que surgieron en el barco. Uno de los miembros de la expedición, el teniente Buddington, intentó persuadir a Hall de que girara hacia el sur para pasar el invierno en alguna bahía conveniente. Esta idea encontró el apoyo de otros marineros y Hall cedió.
Pero, moviéndose hacia el sur, el barco cayó en un tornillo de banco helado. Hall ordenó que descargaran parte de la comida. El Polaris no logró entrar en la bahía protegida. Tuve que pasar el invierno en un lugar aleatorio entre la costa y la montaña helada, donde el hielo de vez en cuando presionaba el barco.
Muerte de Charles Hall
El médico de la expedición, Emil Bessels, describió la situación en la que tuvo que detenerse: “El vapor impulsado desde todas las direcciones por los vientos con su revestimiento metálico sirvió como un fuerte resonador de los terribles sonidos del clima. Los mástiles crujieron y crujieron, los aparejos se agitaron, los bloques se agrietaron, el viento susurró débilmente bajo la vela que cubría la cubierta. Todo el barco se estremeció y apenas escapó de la muerte . Ninguno de los viajeros polares ha pasado el invierno en latitudes tan altas.
La noche polar cayó a mediados de octubre. En ese momento, Charles Hall cayó gravemente enfermo y el 8 de noviembre de 1871 murió con parálisis. Con su muerte, la situación en el barco cambió. Nadie creía que se pudiera llegar al Polo Norte y regresar a casa con gloria. El teniente Buddington asumió el liderazgo de la expedición, pero no pudo mantener la disciplina en el barco. Comenzaron las peleas. Sin embargo, la primera invernada terminó más o menos bien. Incluso hubo varios viajes cerrados en trineo y se hicieron observaciones científicas.
Gracias a una caza exitosa (tuve la suerte de matar 26 bueyes almizcleros), había suficiente comida en el barco. Ninguno de los miembros de la expedición se enfermó durante el invierno. Además, el número de personas en el barco aumentó: la esposa del esquimal Hans Hendrik dio a luz a un hijo. Por acuerdo general, el recién nacido se llamó Polaris, en honor al barco.
norte
El 12 de agosto de 1872, el Polaris fue finalmente liberado del hielo. La expedición se movió de nuevo hacia el sur, abandonando la idea de llegar al Polo Norte. Pero la libertad resultó ser imaginaria. Pasaron dos semanas y el hielo volvió a apretar el recipiente. Y en la noche del 15 al 16 de octubre, sucedió algo que tanto temía a los participantes del infortunado viaje.
La vida en un témpano de hielo
Bajo la fuerte presión del hielo, el barco, literalmente exprimido fuera del agua, giró y se tendió sobre un enorme témpano de hielo. Los participantes del crucero comenzaron apresuradamente a arrojar alimentos y cosas del barco que podrían serles útiles en caso de la muerte del Polaris.
Y de repente … El témpano de hielo en el que estaba tendido se derrumbó con estrépito y estrépito, ¡y sin embargo no todos los pasajeros habían abandonado el barco! El Polaris estaba nuevamente en el agua y rápidamente desapareció en la oscuridad, arrastrado por la fuerte corriente y el viento huracanado.
19 personas permanecieron en el hielo: 10 estadounidenses y nueve esquimales. Entre estos últimos se encuentran la esposa del esquimal Hendrik y sus cuatro hijos. Conseguimos salvar un poco de comida: pan, unos jamones, conservas, chocolate. Tiendas de campaña, mantas de lana, armas y un gran bote, un ballenero, sobrevivieron del equipo.
Se acercaba el invierno. Era necesario prepararse para la segunda invernada, mucho más severa que la primera. Las casas de nieve se construyeron sobre el hielo (afortunadamente, los esquimales sabían cómo hacerlo perfectamente). Recogieron los troncos y el carbón arrojados desde el barco.
Ponían grandes esperanzas en la caza. Y aquí nuevamente los esquimales jugaron un papel importante, disparando con precisión. La carne de los bueyes almizcleros recolectados reponía significativamente el suministro de alimentos. La amenaza del hambre ha retrocedido. Esto hizo posible sobrevivir a la noche polar, se podría decir, no tan difícil. Sin embargo, con el comienzo de la primavera, aparecieron nuevos problemas formidables.
Ya era 1873. El témpano de hielo, en el que se encontraban los viajeros, se desplazó hacia el sur. Tenía un tamaño considerable: unos dos kilómetros de diámetro. A principios de abril, el "refugio" de los exploradores polares estaba en agua clara y bajo los rayos del sol comenzó a descongelarse y colapsar gradualmente. Ahora la gente solo podía sobrevivir gracias a su único barco.
Salvación inesperada
Llegó el día en que el témpano se derrumbó por completo. Llevando consigo lo más necesario, las 19 personas, apenas acomodadas en un bote ballenero, emprendieron un viaje con la esperanza de alcanzar al menos algún terreno firme. Pero pasaron los días y la tierra no apareció. Los viajeros amarraron a los témpanos de hielo que encontraron para descansar. Cuando se rompió el siguiente témpano de hielo, se sentaron nuevamente en un bote estrecho y continuaron el agotador viaje. Ahora estaban realmente hambrientos. Se comieron las pieles sin cortar de animales obtenidas anteriormente.
A finales de abril, un barco apareció repentinamente en la distancia. Los miembros de la expedición comenzaron a enviar señales desesperadas. Fueron notados en el barco, pero no pudieron acercarse a los que estaban en peligro debido al hielo pesado. Pronto el barco desapareció en la niebla.
Es fácil imaginar la desesperación de las personas que han perdido su última esperanza. Pero sucedió un milagro. Un día después, los desafortunados vieron otro barco: el ballenero "Tigresa". Logró acercarse al témpano de hielo y tomar fotografías de los exploradores polares, que ya se estaban muriendo de agotamiento. Dos meses después, los viajeros con problemas aterrizaron en Estados Unidos. Luego se calculó que durante sus vagabundeos sobre témpanos de hielo y en un bote, los miembros de la expedición recorrieron una distancia de dos mil quinientos kilómetros.
Pero, ¿qué pasó con los que no tuvieron tiempo de dejar el Polaris esa terrible noche? Eran 14, incluidos el teniente Buddington y el Dr. Bessels. El recipiente no se hundió, aunque recibió un agujero. La gente tuvo que bombear continuamente el agua que llegaba a la bodega. Lograron escapar solo encallando el Polaris en la entrada del estrecho de Smith.
Aquí los miembros de la expedición construyeron una pequeña casa y sobrevivieron al invierno. Y en la primavera, se hicieron a la mar en dos barcos caseros. Este viaje duró 20 días hasta que los balleneros escoceses recogieron a los exploradores polares. El trágico viaje había terminado.
Fuente: “Secretos del siglo XX. Serie dorada No. 1-s
