Los científicos de la NASA han descubierto nuevamente una nube de hielo en la estratosfera de Titán, la luna más grande de Saturno. La existencia de este objeto contradice todo lo que se sabe sobre el cuerpo celeste.
La nave espacial Cassini descubrió una nube compuesta de compuestos de carbono-nitrógeno (acetilen dinitrilo). Por lo general, en Titán, las nubes se forman de la misma manera que en la Tierra, por lo que los científicos están confundidos de que este objeto esté compuesto de sustancias químicas congeladas.
La formación de dinitrilo acetileno en la atmósfera de Titán
Imagen: Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA
Por primera vez, la nave espacial Voyager registró un fenómeno de hielo de este tipo sobre Titán en 1980, pero los científicos no pudieron determinar su composición. Gracias al espectrómetro infrarrojo compuesto (CIRS), fue posible establecer que se necesitarían cien veces más dinitrilo de acetileno vaporoso para formar un objeto.
"La aparición de esta nube de hielo es contraria a todo lo que sabíamos sobre la formación de nubes en Titán", comentó Carrie Anderson, investigadora del CIRS en el centro espacial Greenbelt de la NASA, Maryland. Añadió que el descubrimiento de este fenómeno inusual puede indicar la similitud de las estratosferas de la Tierra y Titán. Un proceso similar puede ocurrir en la Tierra cuando sustancias que contienen cloro se combinan con cristales de agua congelada.
La misión de Cassini está dedicada a la exploración de Saturno, sus anillos y Titán. La estación fue lanzada el 15 de octubre de 1997 desde Cabo Cañaveral en Florida y entró en la órbita de Saturno el 1 de julio de 2004. El 25 de diciembre de 2004, la sonda Huygens se separó del satélite Cassini, que aterrizó en la superficie de Titán el 14 de enero de 2005.
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