Los hongos microscópicos pudieron absorber el oro disuelto y depositarlo como metal puro en la superficie del micelio.
Encontrados en Australia, los hongos pueden convertir los compuestos de oro en metal puro, que recubre su superficie con nanopartículas brillantes. Mike Verrall y sus colegas de la Organización de Investigación Científica y Aplicada del Estado de Australia (CSIRO) escriben sobre esto en un artículo publicado en la revista Nature Communications.
Los hongos microscópicos Fusarium oxysporum se han encontrado en minas en el oeste de Australia y han demostrado una capacidad extremadamente inusual para utilizar compuestos de oro disueltos en el medio ambiente. Al liberar moléculas de peróxido de hidrógeno altamente reactivas, lo obligan a oxidarse y, al convertirse en iones, forman complejos metálicos puros. Las partículas de oro brillante salpican la superficie del micelio de F. oxysporum.
Células de Fusarium oxysporum sembradas de partículas de oro.
Los científicos aún no pueden decir por qué exactamente los hongos llevan a cabo tal transformación. Sin embargo, ciertamente los beneficia enormemente: las observaciones muestran que las cepas que forman el "chapado en oro" crecen más rápido y crecen más de lo habitual. Quizás las nanopartículas faciliten la absorción de algunos nutrientes o realicen reacciones importantes para la vida en minerales ricos en metales. Este problema aún está pendiente de resolución.
El hallazgo es de particular interés para los geólogos: es posible que procesos biológicos tan poco estudiados tengan un impacto en la formación de depósitos de oro y su distribución. Además, es probable que en el futuro dichos microbios ayuden a realizar una prospección geológica más precisa de los recursos fósiles e incluso a crear nuevas tecnologías biológicas para su procesamiento.
Sergey Vasiliev
