Al mismo tiempo, como ha demostrado el experimento de un grupo internacional de zoólogos, los insectos lo hacen de la misma manera que los humanos: perciben la cara completa y no reconocen los elementos individuales.
A pesar de que podemos reconocer fácilmente a un amigo cuando lo miramos a la cara, de hecho este es un proceso complejo. Una de sus características es que preferimos no mirar los rasgos faciales individuales (ojos, nariz, cabello o boca) sino su posición relativa. En cuanto recordamos cómo es una persona, su rostro se percibe como un todo y se convierte en un estímulo único para nosotros. Para hacer esto, debe tener tres habilidades cognitivas: la capacidad de comprender la relación espacial entre los elementos, la capacidad de "pegar" rasgos faciales individuales en un todo y la sensibilidad de segundo orden, que le permite detectar pequeñas diferencias espaciales.
Sin embargo, los experimentos muestran que no solo los humanos pueden reconocer rostros. En particular, algunos animales e incluso insectos sociales tienen esta capacidad; por ejemplo, las avispas de papel (Polistes fuscatus) son capaces de distinguir sus congéneres. Sin embargo, los científicos aún no entendían cómo lo hacen: si los insectos prestan atención a los rasgos individuales de otro individuo, o si procesan información “como un ser humano”.
Para averiguarlo, los investigadores dirigidos por Aurora Avargues-Weber de la Universidad de Toulouse realizaron cuatro experimentos visuales con abejas y avispas comunes. Previamente, los animales fueron entrenados para reconocer caras: se les mostró un estímulo positivo y un estímulo negativo. Frente a las imágenes había pequeñas plataformas con néctar (para una cara "buena") o con una solución de mal gusto (para una cara "mala").
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La primera prueba repitió por completo el entrenamiento: los insectos tenían que sentarse en una plataforma frente a la imagen de una persona, donde les esperaba una golosina en caso de respuesta correcta, o una solución de mal gusto en caso de error. En la segunda prueba, llamada "prueba interna", los insectos, después de un entrenamiento preliminar, mostraron el rostro de una persona "buena" o "mala" fuera de contexto: los investigadores se pintaron el cabello, las orejas y otras "pistas". Los animales tuvieron que elegir el incentivo adecuado con una recompensa. En la tercera prueba, los investigadores demostraron el rostro de una persona “mala” que tenía el mismo cabello, orejas, cuello y óvalo que la persona “buena”, y en la cuarta, la tarea se invirtió y ahora cabello, cuello y otras características de la "mala" persona.
Los resultados mostraron que la primera prueba fue realizada por abejas con una precisión de alrededor del 86,3 por ciento, y las avispas, 77,9 por ciento. Esto prueba que los insectos pueden aprender a distinguir rostros.
