El sobrecalentamiento de las colmenas asociado con el calentamiento global se convertirá en la principal causa de muerte masiva de abejas en todos los continentes de la Tierra en los próximos años, dicen los ecologistas en un artículo de Functional Ecology.
“Si las temperaturas en la Tierra aumentan tanto como predicen los climatólogos, entonces las abejas estarán al borde de la extinción mientras empujan contra sus límites fisiológicos. Las abejas desaparecerán por completo en las regiones más cálidas de su hábitat. Esta perspectiva nos aleja y nos asusta”, dijo el científico Paul Caradonna de la Universidad Northwestern en Evanston (EE. UU.).
En los últimos años, los científicos han notado una rápida disminución en el número de abejas domésticas y silvestres en todos los continentes, excepto en la Antártida, donde las abejas simplemente no viven, señala RIA Novosti. En los últimos cinco a diez años, la población de abejas silvestres ha disminuido en un 25-30%, y el número de sus parientes domésticos en los Estados Unidos se ha reducido a la mitad solo en 2015.
La lista de los principales "asesinos" de abejas mencionó varias circunstancias a la vez: calentamiento global, ácaros parásitos del género Varroa, virus que propagan, alas de insectos deformantes, pesticidas y el misterioso "síndrome del colapso de la colonia", durante el desarrollo del cual las abejas obreras abandonan repentinamente a su reina y abandonan la colmena.
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Caradonna y sus colegas intentaron averiguar qué papel puede jugar el clima en todos estos procesos. Para ello, los científicos tallaron varias "mini-colmenas" de bloques de madera y las instalaron en una de las áridas regiones montañosas de Arizona, donde ahora están desapareciendo las últimas colonias de abejas silvestres de osmia (Osmia ribifloris), los principales polinizadores de los arándanos.
Estos insectos, a diferencia de sus "primos" domésticos, llevan un estilo de vida solitario y rara vez se encuentran con otros individuos. Construyen sus nidos dentro de tocones de árboles, conchas de caracoles, grietas en las rocas y otros rincones naturales donde las abejas acumulan pequeños suministros de alimentos y ponen huevos.
Los ecologistas decidieron comprobar qué pasa si la temperatura dentro de tales "incubadoras" sube o baja, mientras las larvas comienzan a crecer. Para ello, los científicos pintaron de negro un tercio de las colmenas, elevando varios grados la temperatura en las colmenas, y dejando otras colmenas incoloras o cubiertas con pintura blanca, lo que 'devolvió' a las abejas a las condiciones climáticas que existían en Arizona a mediados del siglo pasado.
Los cambios "decorativos" afectaron seriamente la vida de las abejas durante los dos años siguientes. Los insectos que vivían en colmenas negras se extinguieron casi por completo: en el primer año murieron el 35% de las abejas y en el segundo más del 70% del resto. Sin embargo, el osmio que vivía en colmenas normales o blancas continuó prosperando y solo el 1-2% de ellos murió antes de que las abejas pudieran reproducirse.
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La razón de la muerte masiva de abejas fue que las altas temperaturas dentro de la colmena "engañan" al organismo de los insectos y les impiden estar completamente dormidos. Como resultado, las abejas queman rápidamente las reservas de grasa y se despiertan en primavera en un estado muy debilitado. Hasta ahora, este fenómeno casi no tiene ningún efecto sobre la vida de las abejas en las colmenas naturales, pero la situación puede volverse catastrófica en los próximos años, cuando las temperaturas de la colmena "negra" se conviertan en la norma para todo el planeta. En este caso, muchas especies de abejas pueden desaparecer de todas las regiones cálidas del planeta, donde antes dominaba un clima templado, concluyen los científicos.
