El Imperio acadio, el primer estado sumerio unificado, colapsó repentinamente y dejó de existir hace 4.200 años debido a una poderosa sequía y tormentas de polvo que privaron a su ciudad de todo suministro de agua. Esta es la conclusión a la que llegaron los climatólogos que publicaron un artículo en la revista PNAS.
La Mesopotamia sumeria, junto con el Antiguo Egipto y las ciudades-estado del valle del Indo, afirma ser una de las tres civilizaciones más antiguas de la Tierra. Apareció hace unos seis mil años en la forma de una gran comunidad de ciudades-estado que comerciaban y peleaban entre sí.
Hacia mediados del tercer milenio antes de Cristo, el legendario Sargón el Grande conquistó todas las "políticas" sumerias y las unió en el Imperio acadio, creando un conjunto de leyes, reglas generales de comercio y otras características integrales de la civilización moderna. A pesar de que fue considerada una de las "superpotencias" más poderosas de su tiempo, se vino abajo menos de 200 años después de su formación, y su capital, Akkad, desapareció sin dejar rastro.
Las razones de este colapso siguen siendo un tema de debate entre los historiadores. Algunos investigadores creían que la antigua nobleza de las ciudades-estado de Mesopotamia estaba descontenta con la centralización del poder y luchó activamente contra Sargón y sus descendientes. Otros asocian su caída con la invasión de los nómadas Guti, cuyas incursiones devastaron el país y socavaron la autoridad del rey.
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Recientemente, algunos historiadores, así como climatólogos y geólogos, comenzaron a decir que no fue el hombre, sino el clima, el culpable del colapso de la civilización sumeria. El hecho es que las excavaciones en la vecina Siria muestran que alrededor del 2200 a. C., comenzó una severa sequía en el Medio Oriente, que prácticamente destruyó todas las principales ciudades de la región.
Carolyn y sus colegas encontraron la primera evidencia consistente de que este era el caso al estudiar las estalactitas que se han formado durante los últimos cinco mil años en la cueva Gol-i-Zard, ubicada cerca de la ciudad de Demavend en el norte de Irán.
Estas excrecencias de piedra están compuestas por una especie de "anillos de crecimiento", cuyo espesor, composición química e isotópica reflejan directamente la cantidad de agua que ingresó a la cueva en diferentes momentos de su formación. En consecuencia, se pueden utilizar como una especie de "crónica" climática que refleja las fluctuaciones de temperatura y precipitación durante un período muy largo.
Gol-i-Zard, a su vez, estaba ubicado cerca de las regiones del norte del Imperio acadio y recibió aproximadamente el mismo nivel de precipitación que las posesiones de los herederos de Sargón. Esto permitió a los científicos reconstruir con mucha precisión el clima de la era de su caída.
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Al final resultó que, la primera superpotencia de Mesopotamia fue realmente destruida por el clima: hace unos 4.26 mil años, el crecimiento de estalactitas se ralentizó drásticamente, lo que indica una disminución repentina y brusca de las precipitaciones. Esta sequía duró más de trescientos años, que coincide con el inicio de la era del renacimiento de Mesopotamia y el surgimiento de Babilonia.
Paralelamente, los científicos han registrado un aumento similar en la proporción de magnesio y calcio en los "anillos anuales". Esto indica el comienzo de las tormentas de polvo más poderosas que trajeron enormes masas de arena a la cueva. Se suponía que tales cataclismos acelerarían la muerte de la civilización acadia, privando a sus agricultores de la capacidad de cultivar normalmente incluso con depósitos de agua y sistemas de riego.
Curiosamente, una sequía similar y tormentas de polvo ocurrieron en la historia de Mesopotamia antes, hace unos 4.5 mil años. No duraron mucho, sólo alrededor de un siglo, pero podrían debilitar a las ciudades-estado y allanar el camino para el imperio Sargón, que perecerá bajo sus golpes en la próxima "temporada de tormentas de polvo", concluyen los climatólogos.
