La esclerosis amiotrófica lateral (lateral) (ELA) es una enfermedad que destruye las células nerviosas y hace imposible que las personas controlen sus cuerpos. Una persona afectada por esta enfermedad puede morir dentro de los dos años siguientes a los primeros síntomas. Aunque el famoso astrofísico Stephen Hawking lleva 55 años combatiéndola.
“Varios estudios previos han demostrado que los electricistas y las personas en general que trabajan con instalaciones eléctricas tienen un mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad”, dice Neil Pearce de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres. "No se sabe exactamente por qué aumenta este riesgo, pero las dos explicaciones más probables son los efectos de una descarga eléctrica o la exposición prolongada a campos magnéticos de muy baja frecuencia".
En el transcurso del trabajo, los científicos han recopilado y analizado datos sobre 58 mil hombres y 6,5 mil mujeres. Los resultados mostraron que el segundo supuesto parece ser más correcto.
Roel Vermeulen de la Universidad de Utrecht en los Países Bajos, junto con su equipo, descubrió que las personas cuyas ocupaciones están expuestas a campos magnéticos fuertes y de muy baja frecuencia tienen el doble de probabilidades de desarrollar ELA en comparación con las personas que no lo han hecho. al trabajar.
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“Las ocupaciones en las que los trabajadores están expuestos a campos magnéticos relativamente fuertes y de muy baja frecuencia incluyen instaladores de líneas eléctricas, soldadores, operadores de máquinas de coser y pilotos de aviones”, dice Vermeulen. “Se trata principalmente de profesiones en las que los trabajadores están cerca de instalaciones que consumen grandes cantidades de energía eléctrica”.
El equipo enfatiza que este estudio es meramente observacional, pero no hay evidencia de que tales campos causen enfermedades. Solo se ha comprobado la conexión de este factor con la probabilidad de desarrollar la enfermedad. Sin embargo, el nuevo trabajo contiene la mejor evidencia disponible hasta el momento de que, muy probablemente, la razón aún esté precisamente en los campos magnéticos.
“Este estudio, a diferencia de los anteriores, trata con mucha más información sobre los casos de exposición a campos magnéticos - dice Pierce -. Sin embargo, el umbral de significación estadística en este estudio es solo un poco más alto, y dado que la enfermedad fue finalmente diagnosticada en solo 82 personas el resultado de la prueba puede resultar ser falso positivo.
El colega de Pierce, Brian Dickie, de la organización benéfica británica Motor Neurone Disease Association, añade: “Esta enfermedad de la motoneurona es devastadora y de naturaleza compleja. Lo más probable es que sea causado por una amplia gama de causas en cada persona, desde factores ambientales hasta características genéticas.
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