Uno de los lagos más grandes del mundo se encuentra en la Antártida. Pero no puedes verlo: está sellado desde arriba con cuatro kilómetros de hielo. Este es el lago Vostok, descubierto por científicos soviéticos y rusos. Al estudiar una reserva de agua dulce no congelada aislada del mundo exterior hace millones de años, los científicos esperan aprender cómo comenzó la vida en la Tierra y otros planetas.
Hace exactamente 60 años, el 16 de diciembre de 1957, los exploradores polares soviéticos fundaron la estación de investigación Vostok en la región más fría y remota de la Antártida. Se encuentra cerca del Polo Sur Magnético de la Tierra a una altitud de 3.4 kilómetros sobre el nivel del mar. A través de esta estación, nuestros geofísicos realizaron perfiles sísmicos para averiguar qué hay debajo del hielo. Entre ellos estaba Andrei Kapitsa, el hermano del famoso presentador del programa "Obvio - Increíble" Sergei Kapitsa. Con base en los datos obtenidos, asumió que en el área de la estación debajo del glaciar hay una capa de agua.
El contorno del lago Vostok es visible en la superficie del glaciar / NASA.
Los pilotos soviéticos notaron suaves depresiones en la superficie del hielo, que inspeccionaron áreas de la Antártida que eran completamente inaccesibles para las personas en ese momento. Los llamaron lagos y los utilizaron para la navegación. Como se descubrió más tarde, se trata de proyecciones de lagos en la superficie del glaciar.
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Durante mucho tiempo, los científicos pensaron que debajo del hielo había áreas pequeñas y dispersas de agua. Solo casi cuarenta años después de la primera investigación geofísica, en 1994, Andrei Kapitsa anunció el descubrimiento de un lago gigante en la Antártida, comparable en tamaño a Ladoga.
Peligro de infección
En ese momento, el pozo 5G ya estaba en funcionamiento en la estación Vostok. Mientras lo colocaban, los exploradores polares, por supuesto, no sabían que bajo sus pies estaba el último "punto en blanco" del planeta. Querían obtener hielo de diferentes profundidades y reconstruir el clima de épocas pasadas utilizando el gas y las inclusiones sólidas que contiene. El pozo se llenó con una mezcla de queroseno y freón, que no se congeló y permitió mantener la presión de la roca. El freón, en ese momento, fue reconocido como peligroso para la atmósfera y prohibido por el Protocolo de Kyoto. Sobre esta base, y también por temor a la contaminación del lago con productos químicos y microorganismos de la superficie, la comunidad científica internacional prohibió a Rusia seguir perforando y recomendó desarrollar un método más limpio. El pozo 5G se suspendió en febrero de 1998, cuando quedaban unos 130 metros de hielo en el lago.
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Se necesitaron ocho años para refinar la tecnología y demostrar que la perforación y el fluido de perforación nunca terminarían en el lago, y que las muestras se tomarían estrictamente dentro del pozo.
Lago Vostok en la Antártida / Foto: FGBU “ AARI ”.
Una autopsia reveló
Durante el tiempo de inactividad forzoso, los científicos rusos descubrieron casi todo sobre el lago Vostok que permitían los métodos de detección remota. Está separado de la superficie por 3,7 kilómetros de hielo. El cuenco de agua se alarga 290 km y se divide en dos partes. El sur es más pequeño, pero profundo: unos 800-1000 metros. La parte norte, grande y poco profunda, tiene una profundidad de 300 metros. Los geofísicos han recreado el relieve del pozo del lago y han descubierto que está confinado a una falla bastante joven en la corteza terrestre.
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La perforación se reanudó en el invierno de 2006. La broca se rompió dos veces y, cuando no fue posible conseguirla, el pozo tuvo que iniciarse oblicuamente desde el lugar de la rotura para evitar el área problemática. La superficie del lago se alcanzó el 5 de febrero de 2012 a una profundidad de 3769,3 metros.
La segunda vez que se abrió el embalse fue el 15 de enero de 2015. Las muestras tomadas del lago se examinaron cuidadosamente, incluso para detectar la presencia de organismos vivos. El interés de los científicos es comprensible. “El objetivo principal de ingresar al lago es buscar una forma inusual de vida microbiana que pueda vivir en condiciones extremas a presiones de hasta 400 bar y temperaturas cercanas al punto de congelación, sin luz, sin carbono orgánico disuelto en agua, con iones de sustancias básicas altamente diluidos, a largo plazo aislamiento de la biota de superficie durante al menos 14 millones de años y, probablemente, con un exceso de oxígeno disuelto”, escribe en un artículo basado en los resultados del estudio, Sergei Bulat, jefe de trabajo del laboratorio de crioastrobiología del Instituto de Física Nuclear de San Petersburgo. B. P. Konstantinov.
Después de limpiar las muestras, se identificaron 49 ADN de diferentes filotipos de bacterias en ellas, la mayoría de los cuales, resultó ser superficial, y solo dos científicos interesados. Un tipo de ADN es similar a la bacteria acuática Janthinobacterium sp., El otro pertenece a una especie desconocida y tiene menos del 86% de similitud con microorganismos conocidos.
Hay vida en Marte
Los biólogos aún no han sacado conclusiones de estos hallazgos. De hecho, aún no está claro si el lago está habitado. El verdadero avance vendrá cuando se tomen muestras de agua del fondo, donde está más caliente y saturada de nutrientes minerales. También es aconsejable tomar muestras de los sedimentos del fondo, donde, presumiblemente, fluyen las aguas termales. El hielo del lago, congelado en el fondo del glaciar, informó a los científicos sobre su existencia. Encontró cristales de minerales que se forman en aguas hidrotermales. Pero tal avance no sucederá antes de que se invente la tecnología de "perforación limpia", que permite obtener agua no contaminada. Es por eso que los participantes de la Expedición Antártica Rusa vienen a la estación de Vostok todos los años para tratar de resolver este problema tan difícil en condiciones reales.
Los científicos creen que el lago Vostok existía antes de la formación de hielo del continente, lo que significa que los descendientes de organismos antiguos que vivieron allí antes del aislamiento pueden conservarse en él. El objeto también es interesante desde el punto de vista de la cosmología, ya que representa un modelo de un depósito en otros planetas y sus satélites, donde la vida podría surgir bajo el hielo.
Cuántos secretos esconde el lago Vostok, el tiempo lo mostrará, pero ya es obvio la gran importancia científica y social que tiene este objeto único, al que nos hemos abierto paso, kilómetros de hielo, para todo el mundo, y lo importante que es mantenerlo limpio.
Tatiana Pichugina
