La mayoría de las pantallas que usamos son de dos tipos: LCD y OLED. Las pantallas LCD o de cristal líquido, como sugiere su nombre, están compuestas por cristales líquidos. Bajo la acción de un voltaje que se aplica entre los electrodos superior e inferior, la transparencia de los cristales cambia, se forman pequeños píxeles. Estos píxeles están pintados en diferentes colores utilizando un filtro de luz especial; así es como se obtiene una imagen en color terminada.
Las pantallas OLED brillan por sí solas. Los Oled, o LED orgánicos, son moléculas asombrosas que producen luz cuando se activan. Por un lado, inyectamos los llamados huecos, y por otro, los electrones que se encuentran, ingresan al semiconductor orgánico e inician el proceso de emisión de luz.
Las pantallas LCD son en muchos aspectos inferiores a las de "hielo". Por ejemplo, los negros en las pantallas LCD siempre permanecen un poco grisáceos debido a la iluminación de fondo. Además de una reproducción del color más precisa, las pantallas OLED son más nítidas y consumen menos energía.
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Para la producción de paneles OLED y de cristal líquido, se utiliza el mismo elemento químico: indio, o mejor dicho, óxido de indio y estaño. El grosor de su capa es de media micra, es decir, ¼ de un cabello humano. Es transparente, invisible a la vista, pero conduce corriente, al mismo tiempo, no peor que cualquier metal.
A medida que aumenta el consumo de productos electrónicos, también lo hace la demanda del material en sí. Si en 2002 un kilogramo de indio costaba alrededor de $ 100, entonces ya en 2006, de 400 a 900 dólares. No queda mucho en la corteza terrestre, los recursos pueden agotarse en algún momento, lo que significa que los fabricantes tienen que pensar en alternativas.
Un reemplazo probable del óxido de indio y estaño que se usa en las pantallas OLED son los nanotubos de carbono de pared simple o nanobarras de varios metales, en particular, plata. Su notable ventaja es la capacidad de fabricar superficies flexibles e incluso estirables. Varios fabricantes han presentado recientemente prototipos de teléfonos inteligentes flexibles y LG, por ejemplo, ha desarrollado un prototipo de televisor que literalmente se enrolla en un rollo. El uso de tales dispositivos aún no es obvio. Pero tienen un gran potencial para una generación de tecnología completamente nueva: Google y Levi's ya están lanzando una colección limitada de ropa inteligente Jacquard. El equipo de investigación utilizó nanobarras para replicar la antigua técnica de hacer tela jacquard para que la pantalla esté siempre a mano, literalmente.
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Todos estos nuevos productos están llegando al mercado minorista, pero eso no significa que las pantallas flexibles de nanotubos o nanovarillas sustituyan al óxido de indio y estaño mañana. Después de todo, rara vez desea un monitor de computadora que se doble por la mitad. Cualquier pronóstico a largo plazo debe tratarse con precaución, sin embargo, el estado del ecosistema tecnológico moderno sugiere que durante los próximos veinte años las pantallas flexibles crearán un nicho separado, y las pantallas OLED alimentadas por óxido de indio y estaño de alguna manera seguirán siendo la base de la producción en masa.
Dmitry Godovsky
