El Britannic es un barco hospital, el tercer y último barco de clase olímpica encargado por la White Star Line de la empresa de construcción naval Harland & Wolf.
Barcos de la clase "olímpica"
Después del lanzamiento de los transatlánticos Olympic y Titanic, War Stay Line se convirtió en el propietario de los transatlánticos más grandes del mundo. Los competidores quedaron muy atrás cuando se lanzó el Olímpico el 20 de octubre de 1910. Más tarde, cuando apareció el Titanic, parecía que llevaría mucho tiempo superarlos.
norte
Poco después de la puesta en funcionamiento del "Olympic", se revelaron algunas fallas en su diseño, que fueron eliminadas en el "Titanic". Esto hizo que el Titanic fuera un poco más grande y lujoso que el Olympic. Y ahora, cuando se inició la construcción del tercer y último barco de la clase "Olympic", tenía que combinar todas las ventajas de sus predecesores y no tener sus desventajas. Sin embargo, los cambios más importantes en el diseño de un nuevo buque le esperaban en el futuro.
1912, 14 de abril: el transatlántico Titanic chocó con un iceberg durante su viaje inaugural y se hundió en solo 2 horas y 40 minutos. Murieron más de 1.500 personas. El mundo estaba conmocionado. Resultó que las reglas de seguridad para los barcos estaban irremediablemente desactualizadas y se cambiaron de inmediato. El Olympic fue enviado inmediatamente a Belfast para cambios de diseño y botes salvavidas adicionales. Después de cinco meses de trabajo, el 2 de abril de 1913, el Olympic volvió al servicio en el Atlántico Norte.
Se decidió detener la construcción del tercer buque de inmediato, y el nombre previsto "Gigante" fue reemplazado por "Britannic". Aunque la White Star Line negó que el barco estuviera originalmente destinado a llamarse Gigante, las declaraciones de prensa antes del hundimiento del Titanic fueron diferentes. Los revestimientos debían llevar el nombre de los antiguos caracteres griegos: olímpicos, titanes y gigantes. Pero, según la leyenda, los titanes y gigantes murieron en la batalla con los olímpicos, y llamar al nuevo barco "Gigante" sería la misma audacia que en el caso del "Titanic". Por eso el barco se llamó Britannic.
Olympic Britannica y Titanic.
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El barco Britannic "más insumergible"
Los ingenieros comenzaron a realizar cambios en el proyecto. Dado que la construcción aún se encontraba en sus primeras etapas, fue mucho más fácil incorporar nuevos requisitos de seguridad. Los mamparos también pasaban por las habitaciones de pasajeros. Se agregó un mamparo adicional en la sala de máquinas eléctricas, por lo que el barco se dividió en 17 compartimentos estancos en lugar de 16. Esto, en teoría, lo convirtió en el barco "más insumergible" capaz de sobrevivir con seis compartimentos de proa inundados. Se diseñaron lados dobles en lugares donde había salas de calderas. En la popa del revestimiento en construcción, el pozo entre la superestructura y la popa estaba bloqueado. Por lo tanto, la cubierta B ahora estaba intacta y solo se interrumpió en la proa.
Visualmente, la novedad más llamativa fueron los botes salvavidas. En lugar de agregar botes a lo largo de la cubierta de botes, dos por un par de pescantes, se decidió instalar 8 pares de pescantes, grúas, mucho más grandes que los pescantes en el Titanic y Olympic. Cada uno podía contener hasta 6 botes y en total permitiría al Britannic llevar 48 botes salvavidas, de los cuales dos estaban equipados con sus propios motores y telégrafo. También se montaron botes salvavidas en la popa del barco, uno encima del otro. También se agregó un correo neumático desde el puente hasta la sala de radio.
Características técnicas del buque Britannic
Desplazamiento: 48158 toneladas;
Longitud - 269 m
Altura - 18,4 m
Ancho - 28,65 m
Calado - 10,6 m
Capacidad de la planta de energía: 50 mil hp.
Número de calderas de vapor - 24
Velocidad - 23-25 nudos
Número de pasajeros - 2570 personas
Tripulación - 860 personas
Después de la conversión - 675 cabañas
Número de camas: 3300
Personal médico - 489
Lanzamiento
El trabajo en el Britannic duró todo 1912, pero más lentamente de lo esperado. El descenso se pospuso varias veces, y solo el 26 de febrero de 1914 se lanzó el Britannic. De acuerdo con la tradición de White Star Line, no hubo ceremonia para romper una botella de champán en el costado del barco.
Agosto de 1914: comienza la Primera Guerra Mundial. Britannic y Olympic quedaron en suspenso antes de que surgiera la necesidad. 1 de septiembre de 1915: el Olympic fue requisado como transporte militar y el Britannic aún estaba inacabado en Belfast.
Conversión a barco hospital
1915, 13 de noviembre: el Britannic fue requisado por el Almirantazgo como barco hospital. Las cabinas de las cubiertas superiores se convirtieron en cámaras porque los pacientes tenían que estar lo más cerca posible de la cubierta del barco. El comedor y la sala de estar de primer nivel se han convertido en quirófanos y la sala principal por su céntrica ubicación. Cirujanos, médicos y enfermeras vivirían en cabañas en la cubierta B para estar con los pacientes en todo momento. Cuando se completó la transformación en un barco hospital, el Britannica podía acomodar a 3309 pacientes, solo el Aquitania podía acomodar a más, 4182 personas.
No hubo tiempo para equipar el barco con pescantes-grúas. Por lo tanto, se instalaron 5 pares de pescantes-grúa y 6 pares estándar, que no podían contener más de 2 embarcaciones, por lo que instalaron un número menor de embarcaciones.
El barco estaba pintado con los colores internacionales de un barco hospital: un lado blanco, una franja verde a lo largo del casco, que estaba interrumpido en tres lugares a cada lado con cruces rojas. Las pipas estaban pintadas de mostaza, la White Star Line tenía pipas similares, pero no había tapa negra. Estos colores le dieron al barco el estatus de inviolable para todos los buques de guerra, según el Acuerdo de Ginebra. 1915, 14 de diciembre: el capitán Charles Bartlett recibe el mando del Buque Hospital Britannic de Su Majestad, con el número G618. Para Navidad estaba listo para su viaje inaugural.
Viaje inaugural
El 23 de diciembre, el británico se embarcó en su viaje inaugural, rumbo al puerto de Mudros en la isla griega de Lemnos. Después de 5 días llegó a Nápoles, el único puerto para llevar carbón y agua frente a Mudros. Cuando llegó a Mudros en la víspera de Año Nuevo, comenzó a llevar pacientes a bordo, lo que le llevó 4 días. El Britannic llegó a Southampton el 9 de enero y comenzó a dejar pacientes. Se hicieron dos viajes más, pero en la primavera de 1916 la situación en el Mediterráneo se volvió más tranquila y los barcos hospitales ya no eran necesarios. El Britannic quedó en Southampton el 12 de abril y permaneció inactivo durante las siguientes 5 semanas.
Luego, debido a problemas financieros, se decidió que Britannic volvería al servicio comercial de White Star Line. Llegó a Belfast el 18 de mayo y fue liberado del servicio gubernamental el 6 de junio. Sin embargo, en septiembre de 1916, la ofensiva en el Mediterráneo se intensificó una vez más y era obvio que los grandes transatlánticos volverían a ser necesarios como hospitales flotantes.
Volver a la guerra
1916, 4 de septiembre: el capitán Bartlett volvió a tomar el mando del Britannic y el 24 de septiembre se dirigía al Mediterráneo por cuarta vez. Otro vuelo tuvo lugar entre el 20 de octubre y el 6 de noviembre, pero la situación en el Mediterráneo requería que regresara allí casi de inmediato. El domingo 12 de noviembre, a las 14:23 horas, fue a Mudros por sexta vez.
Último vuelo
El 28 de octubre, el submarino alemán U-73, comandado por Gustav Ziss, colocó minas en el canal de Kea, entre la isla de Kea y la Grecia continental. El martes 21 de noviembre por la mañana, el Britannic se acercaba a estas aguas a una velocidad de 20 nudos. A las 8 horas y 12 minutos de la mañana, el barco fue repentinamente sacudido por una explosión en la proa de estribor. El mayor Harold Priestly tomó el mando de inmediato y ordenó a las enfermeras que continuaran con el desayuno ya que el capitán no había dado la orden de abandonar el barco.
Pocos pensaban que la situación era muy grave y algunos bromeaban diciendo que habían embestido el submarino. Y en ese momento el barco escora a estribor y se hundió en el agua con su proa. El capitán dio la orden de cerrar los mamparos y comenzar a enviar una señal de SOS. La explosión destruyó el mamparo del pique de proa y, además, el túnel de incendio también resultó dañado, por lo que el agua pudo entrar en las salas de calderas. Con sus cuatro compartimentos delanteros inundados, el Britannic aún podía flotar. Sin embargo, la situación se vio agravada por el hecho de que la puerta del mamparo entre las salas de calderas No. 5 y No. 6 no se pudo cerrar, lo que permitió que el agua pasara más lejos. También esa mañana, se abrieron portillas en el lado de estribor para ventilar los camarotes, ahora la cubierta se inundó a través de ellos.
El Capitán Bartlett decidió intentar encallar el barco en la cercana isla de Kea, pero abandonó esta intención porque el agua entró más rápido en el barco en movimiento. La ayuda estaba en camino y varios barcos recibieron señales de socorro. La evacuación continuó a bordo del Britannic. Hubo varios casos de pánico, y uno de ellos fue cuando un grupo de bomberos tomó el bote sin preguntar. Se botaron pocos botes, pero como el barco todavía estaba en movimiento, la tripulación se negó a bajar los botes hasta que el barco se detuviera. A pesar de esta precaución, ocurrió un accidente: dos botes fueron botados y arrastrados debajo del barco por la hélice que aún giraba. 21 personas murieron bajo la hélice. 9 personas murieron en el barco.
A las 9 horas y 7 minutos de la mañana, el buque zozobró por estribor y se hundió 55 minutos después de la explosión. El capitán Bartlett, que estaba en el agua, nadó hasta el bote y fue sacado del agua. A las 10 en punto el barco "Scourge" llegó al lugar de la muerte y comenzó a recoger a los supervivientes.
Se salvaron un total de 1.036 personas.
Causas de la tragedia
Poco después de la tragedia, el gobierno británico presentó dos hipótesis oficiales: el barco fue torpedeado o explotado por una mina alemana.
Los historiadores, hasta el día de hoy, no están seguros de las verdaderas razones del colapso de la Britannica. El barco volcó y se hundió en solo 55 minutos, pero gracias a un trabajo de rescate bien organizado, de los 1.136 heridos y miembros de la tripulación a bordo, solo 30 personas murieron. Según una de las versiones, una mina dejada por un submarino alemán, y con la que chocó el barco, simplemente no podría causar mucho daño al revestimiento. Pero el británico logró tropezar con ella en el compartimiento del carbón. El polvo de carbón explotó y abrió un enorme agujero en el costado de babor. Según otra versión, el barco llevaba armas. Debido a esto, el barco fue torpedeado por un submarino enemigo.
Exploración submarina
1976 - Jacques Cousteau, 64 km al sur de Atenas, pudo localizar la ubicación exacta de los restos de la Britannica. El barco (unos 270 metros de eslora y un desplazamiento de 48 mil toneladas) yace de costado a 119 metros de profundidad, casi intacto. La falla es claramente visible, que fue causada por el impacto en el fondo.
Cousteau descubrió que el barco estaba a 6,75 millas náuticas del sitio declarado por el Almirantazgo británico en 1916. Según Simon Mills, camarógrafo e historiador náutico aficionado que compró los restos del naufragio por 25.000 dólares. en 1996 de otro coleccionista de naufragios, Mark Bamford, esta discrepancia ha dado lugar a varias teorías. Llegó al punto en que algunos de los investigadores incluso sugirieron que el propio gobierno británico hundió el barco como un movimiento de propaganda para involucrar a Estados Unidos en la guerra.
El jefe de una de las 5 expediciones, Nick Hope, aseguró que no encontró rastros de las explosiones de una mina alemana. Un miembro de la tripulación de Hope pudo irrumpir en el túnel del fogonero para determinar si las escotillas selladas en los mamparos del barco estaban aseguradas. Descubrió que una escotilla estaba abierta. "Según otra versión, - dice Hope, - las ventanas cercanas a la línea de flotación estaban abiertas …"
Datos interesantes
A bordo del barco Britannic estaba la enfermera Violet Jessop. Ella estaba en un bote, que fue arrastrado bajo la hélice de un barco que se hundía y sobrevivió. Además, la niña pudo sobrevivir con seguridad a la muerte del hermano mayor de "Britannica" - "Titanic". Lo que es aún más sorprendente es que Violet Jessop era asistente de vuelo en el Olympic (el hermano mayor de ambos transatlánticos) cuando chocó con el crucero Hawk en el puerto de Southampton.
