Investigadores de la Universidad de Cambridge y Bristol en el Reino Unido han descubierto que una planta carnívora, la jarra insectívora Nepēnthes, puede apagar temporalmente sus trampas, lo que le permite engañar a las víctimas y atraer más presas.
La Dra. Ulrike Bauer de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Bristol y sus colegas estudiaron una planta tropical de la especie Nepenthes rafflesiana, que utiliza trampas resbaladizas para capturar insectos.
“La superficie de la trampa para plantas es muy resbaladiza cuando la jarra está mojada, pero durante las horas más calurosas del día tienden a estar secas y parecen apagadas”, dice Bauer. - En esos momentos, no atrapan insectos. A primera vista, esto es desconcertante, porque la selección natural debería haber favorecido las trampas que devoran tantos insectos como sea posible.
Las observaciones de plantas silvestres en Borneo han demostrado que los nenúfares, a pesar de la sequedad temporal, capturan grandes grupos de hormigas.
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Los investigadores decidieron descubrir cuál era el secreto y realizaron experimentos en los que la trampa de la planta se mantuvo constantemente húmeda (se humedeció con una solución de azúcar). Resultó que las plantas atrajeron un 36% menos de presas.
"Las hormigas son insectos sociales", explica el Dr. Bauer. - Al principio, un explorador busca buenas fuentes de alimento en las cercanías del nido. Entonces encuentra un cántaro cuya trampa está llena de dulce néctar. Mientras esté seco, puede beber su contenido con seguridad.
Sin embargo, la hormiga exploradora regresa a la colonia y trae consigo a muchos más individuos. Si la trampa siempre está resbaladiza, se tragará a estas hormigas exploradoras y no obtendrá muchas presas.
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Al "apagar" las trampas durante parte del día, el lanzador se asegura de que la hormiga exploradora regresará tranquilamente a la colonia y conducirá a sus camaradas a la trampa. Entonces, esta aparentemente deficiencia es en realidad una estrategia inteligente para explotar el comportamiento de los insectos sociales para sus propios fines, escriben los científicos.
El artículo de investigación de Bauer se publicó en Proceedings of the Royal Society B.
