Algo muy, muy extraño está sucediendo en la cima del mundo: debido a inexplicables nuevos flujos de hierro líquido en el núcleo del planeta, el polo norte magnético de la Tierra se está moviendo rápidamente desde Canadá hacia Siberia, lo que obliga a los expertos mundiales en geomagnetismo a revisar urgentemente sus mapas.
El 15 de enero, los servicios geofísicos del planeta planean actualizar de manera urgente el llamado Modelo Magnético Mundial, que describe el campo magnético del planeta y subyace a toda la navegación moderna, desde los sistemas que controlan los barcos en el mar hasta los mapas de Google en los teléfonos inteligentes.
La versión más reciente del modelo salió en 2015 y debería haber sido relevante hasta al menos 2020. Sin embargo, resultó que la posición de los polos está cambiando tan rápidamente que los investigadores deben hacer un cambio en línea recta ahora.
“El error aumenta constantemente”, dice Arnaud Chulliat, geomagnetista de la Universidad de Colorado Boulder y miembro del personal de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
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Según él, el problema está solo parcialmente relacionado con el movimiento del polo, ya que comenzaron unos extraños cambios en las profundidades del propio planeta. El metal líquido que hierve en el núcleo de la Tierra genera la mayor parte del campo magnético, que cambia a medida que cambian la fuerza y la dirección de los flujos nucleares profundos. A veces las cosas van bastante rápido.
Por ejemplo, en 2016, bajo el norte de América del Sur y el Océano Pacífico oriental, el campo magnético simplemente se levantó y se movió, lo que fue registrado por todos los satélites de la Agencia Espacial Europea. Y a principios de 2018, el Modelo Magnético Mundial tenía problemas.
Investigadores de NOAA y el Servicio Geológico Británico en Edimburgo prueban anualmente qué tan bien el modelo captura todas las variaciones en el campo magnético de la Tierra. Y como descubrieron, en 2018 el campo magnético se reflejó de manera tan inexacta que el modelo excedió todos los límites aceptables para errores de navegación.
“Fue una situación interesante en la que nos encontramos. Todos se hacen la misma pregunta: ¿qué está pasando?”, Continúa Arno Chulliat. "El polo se desplaza de formas impredecibles que desconciertan a los investigadores".
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Durante décadas e incluso siglos, el Modelo Magnético Mundial fue relativamente constante, pero luego comenzaron a revisarlo una vez cada cierto número de años, deteniéndose en un intervalo de 5 años. Y se suponía que la última versión actualizada sería relevante hasta 2020, sin embargo, según los últimos datos, este modelo es completamente falso.
Y mientras algunos de los geofísicos del mundo están trabajando en errores, tratando de construir un nuevo modelo magnético, otra parte de los científicos está tratando de encontrar una respuesta a la pregunta: ¿por qué el campo magnético cambia tan rápidamente?
Hasta la fecha, la razón principal de lo que está sucediendo es la aparición de un flujo de hierro líquido a alta velocidad en el núcleo, que fluye en algún lugar de la proyección de Canadá y es registrado por un equipo diseñado para ver las llamadas ondas "hidromagnéticas" provenientes del núcleo. Como resultado, este chorro debilita el campo magnético, que, por así decirlo, es arrastrado por otras corrientes de hierro, que enfurecen en el núcleo cerca de Siberia.
"La ubicación del polo norte magnético parece estar determinada por dos campos magnéticos a gran escala, uno centrado cerca de Canadá y el otro cerca de Siberia", dijo Phil Livermore, geomagnetista de la Universidad de Leeds, Reino Unido, en la reunión de la Unión Geofísica Estadounidense.
Según él, Siberia y Canadá están ahora enzarzados en una especie de tira y afloja, pero Siberia, aparentemente y probablemente, está ganando.
