Algo anda mal por encima de nuestras cabezas. El campo magnético de la Tierra se está debilitando drásticamente y, según una nueva investigación, este debilitamiento fenomenal es parte de una acción que ha estado sucediendo durante más de 1000 años.
El campo magnético de la Tierra no solo nos da nuestros polos norte y sur; también nos protege de los vientos solares y la radiación cósmica, pero este campo de fuerza invisible se está debilitando rápidamente, y ahora los científicos creen que en realidad puede voltearse y nuestros polos magnéticos cambiarán.
Por increíble que parezca, de hecho, estos cambios de polos ocurren durante grandes períodos de tiempo. La última vez que sucedió esto fue hace unos 780.000 años.
Cuando lo hace, no sucede rápidamente, con una inversión de polaridad gradual durante miles de años.
norte
Nadie sabe con certeza si otro golpe de ese tipo es realmente inevitable.
La región que preocupa a los científicos ahora se conoce como la "Anomalía del Atlántico Sur", una vasta área que se extiende desde Chile hasta Zimbabwe. El campo magnético es tan débil en esta zona que es peligroso para los satélites de la Tierra, porque la radiación adicional que atraviesa puede destruir su electrónica.
“Sabemos desde hace mucho tiempo que el campo magnético está cambiando, pero no sabemos si esto fue inusual en esta región durante un largo período de tiempo o si fue normal”, dice el físico Vincent Hare de la Universidad de Rochester en Nueva York.
Una de las razones por las que los científicos saben poco sobre la historia magnética de esta región de la Tierra es la falta de datos arqueomagnéticos, evidencia física del magnetismo en el pasado, preservada en reliquias arqueológicas del siglo pasado.
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Una de esas épocas pasadas pertenece a un grupo de antiguos africanos que vivían en el valle del río Limpopo, que limita con Zimbabwe, Sudáfrica y Botswana: regiones que se encuentran hoy en el Atlántico sur.
Hace aproximadamente 1.000 años, estos pueblos bantúes observaban un ritual complejo y supersticioso durante tiempos de dificultades ambientales.
Durante una sequía, quemaron sus chozas de arcilla y contenedores de grano en un rito sagrado para que volvieran las lluvias, sin siquiera asumir que habían estado haciendo investigaciones científicas preparatorias para científicos durante varios siglos.
"Cuando quemas arcilla a temperaturas muy altas, en realidad estabilizas los minerales magnéticos, y cuando se enfrían, registran un registro del campo magnético de la tierra", explica el geofísico John Tarduno.
Por lo tanto, el análisis de los artefactos antiguos supervivientes revela mucho más que las costumbres culturales de los antepasados de los sudafricanos modernos.
“Buscábamos el comportamiento repetitivo de las anomalías porque en nuestra opinión esto es lo que está pasando hoy y está provocando la anomalía en el Atlántico Sur”, dice Tarduno.
"Encontramos evidencia de que estas anomalías ocurrieron en el pasado, y esto nos ayuda a contextualizar los cambios actuales del campo magnético".
Como una "brújula congelada en el tiempo", los artefactos mostraron que el debilitamiento del campo en la Anomalía del Atlántico Sur no es un fenómeno histórico separado.
Se produjeron fluctuaciones similares en los años 400-450. AD, 700-750 ANUNCIO. y 1225-1550. ANUNCIO. - y este hecho sugiere que la posición de la anomalía del Atlántico Sur no es un accidente geográfico.
“Estamos siendo testigos de que África tiene algún tipo de frontera inusual que podría tener un impacto importante en el campo magnético global”, dice Tarduno.
Todavía tenemos mucha investigación por hacer antes de saber más sobre lo que está sucediendo aquí.
Como explican los investigadores, la idea detrás de la inversión de los polos es que pueden comenzar en cualquier parte del núcleo, pero los resultados recientes muestran que esto sucede en un campo magnético por encima de nosotros y está vinculado a fenómenos en lugares especiales en el límite entre el núcleo y el manto.
“Ahora sabemos que este comportamiento inusual en el campo ha ocurrido al menos un par de veces antes de los últimos 160 años y es parte de un patrón a más largo plazo”, dice Hare.
"Sin embargo, es demasiado pronto para decir con certeza si este comportamiento conducirá a una inversión completa de los polos".
Los resultados se presentan en Geophysical Review Letters.
