Bernard Gildenberg, coronel retirado de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, participó en los programas secretos de la CIA durante treinta y cinco años y fue reclutado para ellos como consultor por otro cuarto de siglo, ya retirado.
En un artículo publicado en la revista estadounidense Skeptical Inquirer en 2006, Gildenberg explica cómo los globos sonda de la CIA han contribuido a la crónica de sensacionales avistamientos de ovnis.
Durante varias décadas, como parte de los proyectos secretos Mogul y Skyhook (Skyhook), iniciados en 1947, la CIA lanzó enormes globos con equipo de reconocimiento automático. El volumen de una bola de este tipo hecha de película de polímero era el doble que el de los dirigibles alemanes más grandes de los años 30 del siglo pasado. Un globo inflado con helio con un diámetro de 90 metros y una altura desde la góndola hasta la cima de 130 metros era capaz de transportar varias toneladas de equipos a una altura determinada (generalmente en la estratosfera) durante mucho tiempo. Iluminada en lo alto del cielo por los rayos del sol, cuando ya estaba oscuro al nivel del mar, una bola así podría despertar el interés de los observadores externos y generar muchas sensaciones. No es casualidad que la primera ola de informes de encuentros con ovnis surgiera precisamente en 1947, con el inicio del proyecto Mogul.
El objetivo del proyecto era identificar en la atmósfera superior los isótopos radiactivos derivados de los ensayos de armas nucleares. Además, en el marco de los proyectos Skyhook y Moby Dick, se lanzaron globos similares con equipos para estudiar las corrientes de viento en la estratosfera. Los militares pretendían utilizar estos vientos con dirección y velocidad constantes para entregar los globos al territorio del presunto enemigo. Sería posible cambiar la dirección de vuelo cambiando la altura del globo, lo que haría que cayera alternativamente en corrientes multidireccionales.
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El aterrizaje suave de dicho globo con equipo suspendido, que tuvo lugar de noche, acompañado de tres helicópteros, se describe con precisión en uno de los libros sobre ovnis: “Por la noche, aparecieron luces rojas flotantes en el cielo sobre la carretera. Se movieron hacia el campo y se hundieron en el suelo. Se podía ver un objeto tan alto como un edificio de tres pisos, sobre el cual se movían otras luces, a veces hundiéndose hacia el objeto principal . De hecho, había balizas rojas en la góndola del globo, el resto de las luces pertenecían a helicópteros.
También había un proyecto de alto secreto WS-119L, al que en varias ocasiones se le asignaron designaciones verbales más convenientes para la pronunciación y la memorización, por ejemplo, "Gopher" (un roedor que vive en América del Norte). Estos globos estaban destinados a volar con enormes instalaciones fotográficas aéreas sobre el territorio de la Unión Soviética. El proyecto permaneció en secreto hasta mediados de los 80, aunque allá por los 50, varias de estas bolas lograron derribar la defensa aérea soviética, y los restos del proyectil y el equipo se mostraron a la prensa.
Los globos de este programa se probaron primero sobre Estados Unidos, se lanzaron desde bases aéreas en Alamogordo (Nuevo México) y en los estados de Montana, Missouri y Georgia. Por ejemplo, en 1952 se realizaron 640 vuelos. No es de extrañar que en estas y áreas circundantes, los periódicos, canales de radio y televisión comenzaran a informar sobre misteriosos objetos voladores. Y cuando la góndola de uno de estos globos se estrelló sobre Nuevo México y los restos del equipo secreto se escondieron apresuradamente en la base aérea de Roswell, circularon rumores de que un aparato alienígena derribado con los cuerpos embalsamados de estas criaturas se mantuvo en el hangar de la base. Las conversaciones sobre esto aún continúan.
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Para sobrevolar la URSS se lanzaron globos del programa WS-119L desde Turquía, desde Europa Occidental y desde la costa del Pacífico de Estados Unidos (y desde allí se lanzaron globos preliminares para estudiar la dirección de los flujos de aire). Muchos vuelos tuvieron éxito, y dado que se mantuvieron en secreto incluso de los aliados más cercanos, en 1958 la sede europea de la OTAN informó con preocupación en un informe secreto sobre el paso de varios ovnis desde el lado de la Unión Soviética a una altitud de 30 km sobre Europa Occidental. Eran globos lanzados desde el extremo sur de Alaska.
Los militares también consideraron la posibilidad de colgar una bomba nuclear de una bola y lanzarla con mayor o menor precisión a un objetivo designado, utilizando las trayectorias conocidas de corrientes de aire constantes en diferentes niveles de la estratosfera. Pero con el advenimiento de misiles intercontinentales confiables y precisos, la idea desapareció.
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En 1952, en la base de Alamogordo, se llevó a cabo un experimento para interceptar un globo a gran altitud con un caza F-86 para probar si los aviones soviéticos podían derribar globos estadounidenses. La prensa recibió un mensaje: el caza intentó interceptar el OVNI, pero falló. La fecha, la hora del experimento y el tipo de avión se informaron exactamente en los periódicos, pero los reporteros agregaron por su cuenta que el OVNI flotaba inmóvil o en cuestión de segundos aceleraba a 1200 kilómetros por hora.
Un globo experimental lanzado desde Alamogordo el 27 de octubre de 1953, debido a un mal funcionamiento del relé de tiempo, se negó a descender en los Estados Unidos 24 horas después del lanzamiento y continuó su vuelo. Seis días después, la Fuerza Aérea Británica descubrió un OVNI en el cielo sobre el Atlántico, ¡volando en dirección a Londres! Hubo un clamor sensacional en la prensa inglesa. La inteligencia británica pronto descubrió cuál era el problema, pero prefirió permanecer en silencio por razones de secreto, especialmente porque uno de los puntos de lanzamiento de bolas bajo el programa WS-119L en dirección a la URSS estaba en Escocia. Sin embargo, en la literatura OVNI, este caso todavía figura como un ejemplo de indudable "contacto con extraterrestres".
En los años 50 y 60, Gildenberg participó en el programa de lanzamiento de globos que, habiendo aumentado 32 km, se suponía que debían encender destellos de luz brillante (se estaba probando el altímetro para misiles de crucero). Está claro que este misterioso fenómeno no pasó por alto la atención del público y causó revuelo en los periódicos.
En 1967 y 1969, el autor participó en la prueba de nuevas cámaras aéreas mejoradas. Tal instalación se colocó en un cilindro de 3 metros de altura y pesaba de 3 a 4 toneladas. El vuelo del globo a gran altura fue vigilado por helicópteros militares con destacamentos armados, que inmediatamente rodearon el lugar de aterrizaje del equipo para protegerlo de miradas indiscretas. La instalación descendente se cargó en un helicóptero y se entregó a la base aérea más cercana. Por supuesto, en los periódicos nuevamente hubo informes de que los militares derribaron un OVNI y lo ocultaron al público.
Desde 1956 hasta principios de los 70, estuvo en funcionamiento un programa secreto "Grab Bag" ("bolsa de regalos"), destinado a buscar en la estratosfera rastros radiactivos de pruebas atómicas y producción de plutonio en la Unión Soviética. El ejército estaba probando nueva tecnología. En cierto momento, por una señal de radio o por una señal de un relé de tiempo, se abrió una válvula en el cilindro, se ventiló parte del gas, el globo descendió de 20-30 km a uno o dos kilómetros y dejó caer el equipo en paracaídas, y en vuelo, impidiendo que llegara a la Tierra, el avión lo interceptó. El globo, liberado de la carga, se elevó y estalló en algún lugar de la estratosfera. Los periódicos y la televisión informaron: un ovni atacó un avión militar, separándose de una enorme nave nodriza, que inmediatamente se elevó a una velocidad increíble y desapareció.
Se encendió una poderosa bomba en el equipo, que descendía en paracaídas, y bombeó las muestras recolectadas de aire estratosférico a un contenedor de metal. Este ruido agregó misterio a todo el proceso. A veces, parte del material radiactivo recogido cayó al suelo y los entusiastas de los ovnis notaron un ligero aumento de la radiactividad en la escena. El programa Grab Bag era tan secreto que los militares ni siquiera podían informar a las autoridades locales interesadas sin revelar la esencia de lo que había sucedido de que se estaban realizando algunas pruebas aquí y no había nada de qué preocuparse. El proyecto generó la mayor cantidad de informes de ovnis en América.
De hecho, las autoridades norteamericanas no sólo no intentaron acabar con la histeria colectiva sobre las "placas voladoras", sino que también la alentaron en secreto. El cálculo era el siguiente: cuando los globos de reconocimiento estadounidenses sobrevuelan el territorio de la Unión Soviética, los rusos descartarán los informes sobre ellos a expensas de los misteriosos ovnis, sobre los que hay tanto ruido en los periódicos estadounidenses. Dado que estos misteriosos fenómenos, que ahora han aparecido sobre Rusia, no causaron ningún daño a Estados Unidos y los estadounidenses no lograron interceptarlos, tal vez no se deba darles demasiada importancia.
Gildenberg cree que todos estos programas no aportaron ningún dato de inteligencia significativo, y su única salida práctica es desarrollar la técnica de entregar cápsulas con película filmada y otros datos de satélites y, posteriormente, un aterrizaje suave de los astronautas.
