Si cortamos la información relevante sobre los países del Este, entonces los primeros informes de artillería en Europa se remontan a finales del siglo XII.
Un rasgo característico de los cañones, bombas y morteros medievales era su voluminosidad, por lo que se usaban casi exclusivamente para el asedio y defensa de fortalezas. La aparición de la artillería de campaña suele asociarse con las guerras italianas del rey francés Carlos VIII.
Las bombas y morteros antiguos consistían en un elemento: un barril, que se instalaba en una plataforma de madera o, a veces, de piedra o en una repisa especial en la pared de la fortaleza. Era posible mover tales baúles en carros o trineos, lo que en cualquier caso requería la presencia de fuerza de tiro en forma de toros o caballos y un número significativo de soldados. A veces, se seguía incurriendo en esos costes adicionales, aunque el resultado no siempre estaba garantizado. Por ejemplo, la Orden Teutónica libró una "batalla encarnizada" en Grunwald (1410), pero la batalla, como saben, los cruzados aún perdieron.
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Por la corona italiana
Un hecho clave en la historia de la artillería puede considerarse la aparición de un carruaje con ruedas, que fue inventado a finales del siglo XV en Venecia. Ahora, se requería mucho menos esfuerzo para mover las armas, aunque el desarrollo de tecnologías apropiadas para la producción de armas se prolongó durante años y no en todos los países fue a la misma velocidad, en algún lugar más lento, en algún lugar más rápido. El liderazgo en esta área pertenecía a los fragmentados estados italianos y Francia.
Pero los principados, ducados y repúblicas italianos por lo general no tenían un ejército permanente: recurrieron a los servicios de condottieri mercenarios. En consecuencia, también se formularon presupuestos militares basados en necesidades inmediatas. Mientras tanto, la creación de una artillería verdaderamente moderna requería acciones sistemáticas y planificadas.
El rey Carlos VIII, que ascendió al trono francés en 1483, era un hombre temperamental, por lo que a menudo se encontraba en situaciones difíciles. Pero se interesó mucho por la artillería y logró resultados realmente impresionantes.
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En primer lugar, Carlos VIII se dedicó a la sistematización de la flota de cañones disponible, que, según el calibre, se distribuyó entre cinco carros de artillería con base en diferentes puntos del reino. Si hablamos de la fabricación de nuevas armas, se dio preferencia a las instalaciones con carro. Como proyectiles, no se usaban cada vez más núcleos de piedra pesados, sino núcleos de hierro, más pequeños en tamaño, pero con un poder de perforación de armaduras mucho mayor.
La reorganización y aceleración del desarrollo de la artillería se asociaron con la próxima campaña para conquistar Italia, que, debido a la lucha civil que estaba destrozando el país, parecía una presa fácil y rica.
De hecho, en agosto de 1494, el ejército francés atravesó el territorio del ducado aliado de Milán sin resistencia. A finales de octubre cayó Florencia y el 20 de diciembre Carlos VIII entró triunfalmente en la Ciudad Eterna, sintiéndose heredero de César y Octavio.
Fuego, batería …
Sin embargo, el trasfondo político se volvió cada vez más negativo para él. Los sentimientos patrióticos comenzaron a despertar en los italianos, especialmente porque los franceses se comportaron exactamente como invasores, tomando represalias contra prisioneros y civiles.
La toma de la capital del más poderoso de los reinos italianos, Nápoles, por parte de los franceses el 22 de abril de 1495, demostró una vez más la gravedad de la situación.
Anteriormente, Venecia y Milán neutrales propusieron a otros estados unirse en la Liga, que fue nombrada Venecia en honor al principal trabajador de la coca. La ayuda fue prometida por los españoles, así como por el emperador Maximiliano I.
La flota veneciana cortó las comunicaciones marítimas y las guarniciones de las ciudades ocupadas se vieron inmersas en un denso asedio. Una desgracia inesperada fue la sífilis, que fue traída a Nápoles desde la América recientemente descubierta por los participantes de la primera expedición de Cristóbal Colón. Infectados por damas locales, los soldados de Carlos VIII propagaron esta enfermedad por toda Italia, que no fue llamada correctamente "francesa".
En mayo, el rey ya no pensaba en las conquistas, sino en cómo salirse con la suya con las menores pérdidas. Decidió regresar no por la franja costera, sino por la parte central de la península, pero para ello tuvo que cruzar los Apeninos.
En un momento, el rey incluso iba a abandonar las armas pesadas, pero los mercenarios suizos mostraron un celo inesperado. Sabiendo que Carlos VIII estaba enojado con ellos por la masacre de borrachos en la ciudad de Pontremoli, ellos mismos aprovecharon los cañones montados en carros pesados y voluminosos y los arrastraron por los pasos de 973 y 1039 metros de altura. Incluso el mestizo de los caballeros se involucró en el transporte. Cada uno tenía que llevar una pesada bala de cañón, una bolsa de pequeñas balas de cañón y un barril de pólvora. Y los esfuerzos realizados fueron plenamente justificados.
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El 4 de junio, el ejército francés llegó a la ciudad de Fornovo, donde se enfrentó a las tropas de la Liga Veneciana al mando del aristócrata Condottiere Francesco II Gonzaga. El ejército italiano número 30 mil era tres veces superior a las fuerzas de los franceses, que consistía en 970 caballeros-gendarmes, 20 caballeros de la guardia real, el destacamento de caballería del Condottiere Giacomo Trivulzio, 3 mil mercenarios suizos, 200 escoceses y 2,5 mil infantes franceses. Aproximadamente 1,5 mil artilleros sirvieron 28 cañones.
El ejército de la Liga tomó posición en la margen derecha del río Taro, dividiéndose en siete grandes destacamentos. Carlos VIII alineó las tropas en tres cuerpos y entabló negociaciones, que terminaron en vano.
Al parecer, el rey estaba preparado para ello de antemano, ya que inmediatamente después del regreso de los enviados, ordenó abrir fuego de artillería e iniciar una ofensiva. Pero el ejército francés se desplegó tan lentamente que Gonzago logró reconstruir sus tropas.
En el momento en que Carlos VIII inició el cruce, sonó un disparo de señal y parte de la caballería de la Liga infligió un ataque de flanco en el centro del enemigo. El rey envió refuerzos, el ataque fue rechazado, pero en el transcurso de la batalla el centro francés se separó de la retaguardia. Además, los estratos dispersos por la guardia real (soldados de caballería ligera de las posesiones balcánicas de Venecia, principalmente serbios, griegos y valacos) no se apresuraron a ponerse a su retaguardia, sino que empezaron a saquear los carros enemigos. Entre los trofeos que recibieron se encontraba un libro escrito a mano hecho para el rey con retratos íntimos de sus favoritos.
Batalla bajo la lluvia
Sin embargo, no hubo tiempo para admirar las imágenes. La lluvia torrencial que comenzó obstaculizó las acciones de la caballería en las riberas pantanosas del río, y hasta que todo se hundió en el barro, Gonzaga lanzó un ataque de caballería con las fuerzas principales. Este golpe fue reforzado por el fuego de la artillería italiana que se había acercado a la costa.
Sin embargo, debido a la crecida del río, el ataque no tuvo que concentrarse, sino dividirse en tres columnas. El destacamento en el flanco derecho de los ligistas estaba formado principalmente por infantería mercenaria alemana que atacaba el área donde operaba la artillería francesa. Los artilleros se enfrentaron al enemigo con fuego letal, que, sin embargo, se fue debilitando gradualmente debido al aguacero. Debido a la pólvora empapada y las mechas, una u otra arma se quedó en silencio. La situación era completamente desesperada, pero la artillería fue rescatada por la aparición de mercenarios suizos, quienes, en una feroz batalla, prácticamente cortaron las filas de los alemanes, que ya se habían adelgazado bajo las balas de cañón.
Carlos VIII no vio esta batalla, ya que fue pirateado en una zona vecina. Junto con el criado Antoine de Ambu, luchó contra los jinetes enemigos durante varios minutos, hasta que llegaron los caballeros-gendarmes.
Mientras tanto, el exterminio de los alemanes condujo a la derrota de los ligistas en el flanco derecho. Ya firmemente atrincherados en la orilla izquierda, huyeron y murieron por centenares bajo los golpes de los enfurecidos franceses.
Sin embargo, cuando los vencedores se acercaron al vado, inmediatamente cayeron bajo el fuego de los cañones enemigos y apagaron la persecución. Al mediodía, la batalla disminuyó gradualmente. Al día siguiente, las negociaciones se reanudaron y finalizaron con la firma de un armisticio, según el cual Carlos VIII abandonó Italia, abandonando todas las conquistas anteriores.
La victoria en la guerra, sin duda, se quedó con la Liga, pero la Batalla de Fornovo fue ganada formalmente por los franceses, que pudieron repeler el ataque del ejército enemigo tres veces superado en número. Otra cosa es que tampoco pudieron allanar su camino con una espada. Pero, de nuevo, dada la situación en la que se encontraba el monarca francés, las cosas podrían haber terminado mucho peor para él.
Carlos VIII salvó el espíritu de lucha de sus tropas y artillería.
A orillas del río Taro, el futuro "dios de la guerra" demostró por primera vez que no solo podía defender fortalezas y derribar muros, sino también decidir el resultado de las batallas de campo.
Vladislav FIRSOV
