El 4 de marzo de 1936, el dirigible más grande, el Zeppelin LZ 129 "Hindenburg", fue sacado del muelle de montaje del dirigible. Fue el avión más grande jamás volado por encima del suelo. 245 metros de largo y con un diámetro máximo de 41,2 metros; 200.000 metros cúbicos de gas en cilindros (volumen completo; volumen nominal - 190.000 m³). Equipado con cuatro motores diésel Daimler-Benz con una capacidad máxima de 1200 CV. de. cada uno capaz de levantar hasta 100 toneladas de carga útil en el aire, el zepelín desarrolló una velocidad de hasta 135 kilómetros por hora (150 con viento de cola). Para ese momento, estas eran tasas muy altas.
Jueves 6 de mayo de 1937, 18:25. La aeronave "Hindenburg" (LZ 129 "Hindenburg"), habiendo recorrido miles de kilómetros sobre el Atlántico, apareció sobre las afueras de Nueva York. El dirigible está aterrizando en la Base Naval de Lakehurst en Nueva Jersey. De repente, una sacudida sacude al coloso en el aire, las llamas de fuego aparecen silenciosamente desde el interior; después de 32 segundos, un milagro de la ingeniería es una bola de fuego: un marco de aluminio carbonizado cae al suelo.
La tragedia cobró la vida de 35 de los 97 pasajeros y miembros de la tripulación, y otro empleado de la base murió en el suelo bajo los escombros del avión.
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Era el barco volador más grande del mundo. La longitud de la aeronave alcanzó los 245 metros, que es solo 24 metros más corta que el legendario Titanic.
En marzo de 1936, que lleva el nombre del presidente del Reich alemán Paul von Hindenburg, la aeronave apareció por primera vez en los cielos de Alemania durante las elecciones al Reichstag. Junto con otra aeronave, "Graf Zeppelin", viajó desde Königsberg (ahora Kaliningrado) a Garmisch-Partenkirchen. Los banderines nazis ondeaban en el fuselaje, la cola estaba decorada con una esvástica, una lluvia de panfletos de propaganda llovió sobre la multitud, y desde los altavoces se escuchó: "¡Cumple con tu deber, elige un Führer!" Según datos oficiales, en las elecciones del 29 de marzo de 1936, el partido NSDAP obtuvo el 99 por ciento de los votos en una lista de mandato único.
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Un poco más tarde, se hizo un revestimiento de aire, que voló en la ruta Frankfurt am Main - Nueva York. Pronto el número de vuelos transatlánticos llegó a 30 y los vuelos comenzaron a percibirse como una rutina. Los 36 pasajeros fueron atendidos por 61 miembros de la tripulación, incluidos varios camareros y un asistente de vuelo.
El 3 de mayo de 1937 comenzó la cuenta atrás del último vuelo del Hindenburg. La aeronave despegó a las 20.16 y se dirigió a América. Debido al fuerte viento en contra sobre el Atlántico, los viajeros llegaron casi 10 horas tarde. En promedio, el viaje a Nueva York tomó de 65 a 70 horas. Finalmente, a las 15 horas, apareció Manhattan a lo lejos. Según las memorias del oficial aerotransportado Boëtius, sentados en las ventanas abiertas, los invitados de la aeronave admiraban el panorama de la metrópoli estadounidense, y miraban a los neoyorquinos que los encontraban, que tocaban las bocinas con fuerza y fuerza.
Una hora después, ensordecidos por sirenas y pitidos, los pasajeros empezaron a reunirse para la salida, pero surgió otra situación imprevista. El comandante de la base militar de Lakehurst, Charles Rosendahl, en relación con la terrible tormenta inminente, no recomendó acercarse al mástil de amarre. En una situación de emergencia, el capitán de la aeronave Max Pruss decidió patrullar en las inmediaciones, para esperar el mal tiempo. El Hindenburg dio la vuelta y nadó a lo largo de la costa hacia Nueva York.
El experimentado navegante Boetsius subió a los ascensores. “Cuando Rosendal nos dijo por radio que la tormenta sobre Lakehurst había amainado, volvimos a dar la vuelta y nos metimos en el frente de la tormenta”, escribió Bootsius. “Claramente sentí turbulencias en mis piernas. Las fuertes lluvias intermitentes tampoco se detuvieron.
A las 7 de la tarde, la aeronave aterrizó por segunda vez ese día. A las 19.21 el zepelín todavía estaba a 80 metros del suelo. La nariz de la aeronave, dirigida hacia el mástil de amarre, cayó bruscamente. Eduard Boyotsius, que todavía estaba en la habitación del navegante, sintió el golpe. No podía creer que el desastre estuviera a punto de estallar. Al mismo tiempo, el grumete Werner Franz, que entonces tenía 14 años, estaba en el comedor de oficiales. El adolescente fue arrojado de repente violentamente sobre el armario. Después de ser arrojado bruscamente de un lado a otro varias veces, vio una pared gigante de fuego que se precipitaba hacia él desde la sección de la cola. Zeppelin, inicialmente nivelado, volvió a colocarse sobre el sacerdote.
El tipo fue revivido por el agua que caía sobre su pobre cabeza desde numerosos tanques volcados. Franz vio por la trampilla que el suelo no medía más de dos metros y medio y saltó del infierno en llamas. Abajo, el reportero de radio Herbert Morrison vio lo que estaba sucediendo, dejándonos una descripción del desastre a través de los ojos de un extraño.
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Bootsius también apareció en la ventana abierta. Algunos de sus compañeros gritaron: "¡Eddie, salta!" Era lo suficientemente alto y Edward estaba esperando su momento. Cuando volvieron a bajar la nariz de la aeronave, saltó. Cerca de él cayeron tres de sus compañeros, quienes escaparon milagrosamente de la llama de un horno gigante. Saltando sobre sus pies, Boetsius corrió hacia los caídos, derritiéndose rápidamente ante nuestros ojos, zeppelin para ayudar al resto de los pasajeros a salir.
Fue "un impulso instintivo", diría muchos años después en una entrevista con el Frankfurter Allgemeine Zeitung. Y luego el propio Hitler le otorgó personalmente un certificado de honor por heroísmo en el incendio.
Poco después del desastre, una comisión de investigación consideró varias razones para la muerte del Hindenburg: una tormenta, disparos desde el suelo, sabotaje a bordo y una violación de la tecnología de cubrir el caparazón del dirigible. Todas ellas se aceptan como hipótesis de trabajo. No más. No hay pruebas suficientes para poner fin a este caso.
La siguiente versión parece ser la más ridícula. La aeronave, como saben, voló repetidamente sobre una determinada granja de aves, cuyo propietario amenazó con noquear al coloso volador de la pistola de su abuelo. El dueño de la finca aseguró que el ruido del zepelín hizo que sus gallinas corrieran mal y pronto iría a la quiebra. La comisión confirmó los hechos de las amenazas y la presencia del arma antediluviana sobre el campesino, pero no la utilizó. Además, los expertos han demostrado que es posible perforar la piel de la aeronave con un arma, pero no hacer que se encienda.
Las consideraciones sobre un posible ataque terrorista pueden considerarse igualmente disparatadas. Ese "pato" fue lanzado por el comandante Charles Rosendal, quien encabezó el grupo de expertos del lado estadounidense. Luego, en la década de 1960, el germano-estadounidense Adolph August Hoehling fue uno de los primeros en anunciar que había un técnico de bajo rango a bordo del Hindenburg, a quien su "novia radical de izquierda" persuadió para que destruyera este "símbolo de la agresión teutónica". Una pensionista que vivía en Hesse en ese momento, cuando se enteró de lo que la acusaban, llamó a esta provocación "calumnia y calumnia".
Michael McDonald Mooney declaró en su libro que el desastre fue llevado a cabo por el antifascista Erich Spel, de 24 años, quien luego murió de quemaduras en el hospital. Premiado por el Führer, Eduard Bootzius, décadas después dijo en una entrevista con Der Spiegel que "las políticas de Hitler nos convirtieron en objeto de odio en el extranjero". Un tercer oficial de Zeppelin confirmó la existencia de una conspiración judía o un acto de sabotaje de la aerolínea estadounidense Pan American Airways, que veía a los alemanes como sus competidores. El hijo de Boetsius desarrolló sus especulaciones sobre los tiempos oscuros del nazismo en el libro "Phoenix from the Ashes".
Curiosamente, la propia élite nazi estuvo involucrada en la terminación de la investigación. En un principio, por boca del ministro de propaganda Joseph Goebbels, intentaron presentar la muerte de la aeronave como un "acto de represalia" por el Guernica español destruido. Destruido por incursiones de la Legión Cóndor. Pero luego giraron exactamente 180 grados. El famoso piloto de la Primera Guerra Mundial Hermann Goering, que era muy aficionado a los aviones, no soportaba los dirigibles. Los llamó "salchichas voladoras" y no reconoció ningún futuro para ellos. La muerte del "Hindenburg" llegó a tiempo para poner fin a todos los proyectos de desarrollo de este medio de la aeronáutica.
La hipótesis más seria, pero tampoco completamente probada, es que la razón está en el hidrógeno y el revestimiento del caparazón de la aeronave. En la década de 1930, los estadounidenses, que lo poseían monopolísticamente, impidieron la sustitución del hidrógeno por helio más seguro. Las luces de San Telmo o una descarga de cepillo (algunos testigos hablaron del resplandor visible en la superficie de la aeronave) penetraron a través de la imperfecta capa hacia adentro. Una chispa fue suficiente para destruir instantáneamente el milagro de la tecnología del siglo XX.
Sea como fuere, una cosa sigue siendo indiscutible: el terrible desastre del Hindenburg prácticamente puso fin a los programas para el desarrollo de aeronaves en todo el mundo. El misterioso desastre del buque insignia de la flota aérea alemana causó una fuerte impresión en el propio Hitler, quien dio la orden de detener la construcción de dos zepelines más en los astilleros de Friedrichshafen. Los británicos también abandonaron el proyecto secreto de crear aeronaves-bombarderos. Los Osoaviakhim soviéticos dependían de los aviones. Los ecos de la terrible explosión en la base estadounidense de Lakehurst llegaron incluso a Sudáfrica, donde el gobierno desechó su propio programa de construcción de zepelines. Cuatro segundos fueron suficientes para terminar una era generalmente corta de aeronaves. Un círculo plano de arena húmeda debajo del mástil de amarre en una base de la Fuerza Aérea de los EE. UU. El 6 de mayo de 1937, se convirtió en una tumba para toda una dirección en aeronáutica.
