La luna podría haber nacido no dentro de un disco a partir de los escombros de la Tierra y su progenitor Theia, sino en una "rosquilla" caliente de gas incandescente que surgió después de su colisión y evaporación de una décima parte de nuestro planeta, según un artículo publicado en la revista JGR: Planetas.
“Esta idea explica esas características inusuales de la luna que no se pueden reproducir usando las teorías actuales de su nacimiento. La Luna tiene casi la misma composición que la Tierra, pero sigue siendo ligeramente diferente. Esta es la primera vez que hemos podido explicar estas discrepancias”, dijo Sarah Stuart de la Universidad de California en Davis (EE. UU.).
Durante los últimos 30 años, se ha aceptado generalmente que la Luna se formó como resultado de la colisión de Theia, un cuerpo protoplanetario, con el "embrión" de la Tierra. La colisión provocó la expulsión de algunas de sus rocas al espacio, y la Luna se formó a partir de esta materia. Esta idea explica bien la masa de la Luna, el bajo contenido de hierro en ella y otras propiedades del compañero de la Tierra.
Sin embargo, en tal colisión, una parte significativa del material que forma la luna debería haber provenido de la hipotética Theia. En su composición, debería haber sido diferente de la Tierra, ya que la mayoría de los planetas terrestres y asteroides cercanos a la Tierra difieren de ella. Pero en realidad, la composición de la Tierra y la Luna es muy similar, hasta la misma proporción de isótopos de muchos metales y otros elementos.
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Hace cuatro años, Stewart y sus colegas descubrieron cómo explicar esta similitud de casi el 100% en la composición de la Luna y la Tierra, proponiendo la hipótesis del planeta Yula. De acuerdo con él, la proto-Tierra giraba tan rápido que no parecía una bola, sino un "remolino" aplanado, que hacía una revolución en solo dos horas y mientras estaba acostado de lado. Se suponía que la colisión de Theia con este "remolino" conduciría a una mezcla completa de su materia y al nacimiento de la Luna, idéntica en composición a la Tierra joven.
Esta teoría, como señalaron Stewart y sus colegas, tiene un gran inconveniente: para que la Luna se "forme" correctamente, es necesario que Theia caiga a la Tierra en un cierto ángulo y velocidad, y que tenga dimensiones y masa calibradas con precisión, lo que hace que este escenario sea extremadamente improbable.
Todos estos problemas, según los astrónomos, pueden resolverse si imaginamos que las consecuencias de la colisión de la Tierra y Theia fueron mucho más dramáticas de lo que comúnmente se cree hoy. Según los científicos planetarios, su colisión frontal podría conducir no a la formación de un disco plano a partir de escombros en la órbita de nuestro planeta, de donde surgió la Luna, sino a una "rosquilla" gigante de rocas y metales evaporados.
“Era realmente enorme. Su diámetro era aproximadamente diez veces mayor que el de la Tierra y contenía tanta materia como una décima parte de nuestro planeta. El resto de la Tierra, gracias a la tremenda fuerza de la colisión, se convirtió en líquido y permaneció en estado líquido durante varios miles de años”, agrega Simon Lock, un colega de Stewart.
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Este bagel al rojo vivo se estaba enfriando rápidamente, lo que provocó que su materia se volviera líquida y "cayera" a la superficie de la Tierra en forma de una "lluvia de fuego" superdensa y superrápida. Parte de esta lluvia se depositó en la superficie de la futura Luna, cuyo embrión apareció en la periferia de la "rosquilla" como resultado del enfriamiento y engrosamiento accidental de su materia.
Tal idea, como señala Stewart, explica bien no solo por qué la Luna y la Tierra son muy similares en composición, sino también por qué casi no hay elementos volátiles y ligeros en las entrañas del satélite de nuestro planeta, que rápidamente se evaporaron en el espacio mientras “bagel rodeaba la futura Tierra y la Luna.
En un futuro próximo, los científicos planetarios planean probar esta idea creando un modelo más completo del sistema solar recién nacido, que tenga en cuenta todos los procesos que podrían ocurrir en la luna durante su vida dentro de la "rosquilla", y cómo afectó su materia.
